Вадим, недолго думая, последовал этому недвусмысленному приглашению. Они прошли через двери, и оказались в довольно просторном помещении, которое было таким же пыльным и заброшенным, как и весь замок снаружи. На узких окнах, закрытых покосившимися тонкими ставнями, по-хозяйски расположилась густая паутина.
В центре находилась лестница, которая вела наверх. На ней лежал ковер, когда-то явно очень красивый и пушистый, сейчас он представлял собой изъеденную молью тряпку.
- Однако, - Вадим, ступивший на ковер лестницы, поднял тучу пыли, которая после движения его ноги, взлетела с ковра. Пыль была довольно едкой, и он громко чихнул.
- Здесь, по-моему века этак два ничего не убирали, - заметил Вадим.
- Очень напоминает замок лорда-вампира.
- Опять вампиры, - вырвалось у Вадима, - сколько можно!
- Это не те вампиры, с которыми мы сражались, - пояснила Вера, лорды-вампиры, отличаются от своих братьев по крови. Большая часть из них, вполне аристократична по своей натуре, и пьет кровь только по обоюдному согласию!
- Интересно, - усмехнулся Толян, - жертва сама соглашается? Не верю! Это наверно всякие там магнетические взгляды, и прочее.
- Про это я не слышала. То, что знаю, то и говорю, - обиделась Вера
- Да ладно, аристократы, так аристократы, не заводись ты! - утешил ее Толян.
- Пошли, - закончил дискуссию Вадим и направился по лестнице, предварительно зажав нос, чтобы не вдыхать эту вековую пыль.
Они поднялись по лестнице и очутились в длинной анфиладе комнат. Комнаты, которые они проходили, были заставлены великолепной мебелью, и как отметил Вадим, очень дорогим антиквариатом. Сплошь золото и серебро.
Правда все это потеряло свой первоначальный блеск, и было покрыто все той же, пылью, которая похоже была единственной обитательницей странного этого замка.
Но вот когда они миновали четвертую комнату, они увидели блестящие позолоченные двери, которые на фоне всеобщей запущенности, сверкали нестерпимо ярким светом.
Когда друзья подошли ближе, они распахнулись, открыв тем следующую картину. Их глазам предстала довольно большая комната, паркет которой был натерт до зеркального блеска. В углу уютно ворчал, огромных размеров камин, пожирая дрова жадными языками огня.
Воздух в комнате был не таким затхлым, как во всем замке. Чувствовалось, что где-то здесь находится приток свежего воздуха, хотя в помещении, в отличии от других комнат, не было окон
По стенам располагались высокие, до потолка, книжные шкафы, забитые книгами всевозможных размеров и расцветок. На массивном кресле, за удобным широким столом восседал бледный худой человек, в какой-то грязно-серой робе, напомнившей Вадиму, одеяние монаха.
На его, ничем не примечательном лице, горели два уголька красных глаз, лишенных век. Впечатление тем не менее это производило соответствующее. Рядом со столом лежал самый большой дог, которого Вадим видел в своей жизни. Размеры у этой чудовищной собаки были не меньше чем у хорошего теленка, решил он.
- Надо же какой урод, этот маг, - прошептала Тирма.
- Позвольте приветствовать дорогие гости, - произнес человек за столом, не делая даже попытки подняться из-за него, - я маг высшего класса, Кратт! Наверно мой замок показался вам чересчур запущенным, но увы, я привык жить один. Помощников в отличие от других магов моего уровня, у меня нет. Всем управляю я лично сам! Так что не обращайте на запустение, которое вы здесь видели никакого внимания. Кстати насчет вас. Меня уже предупредил Свяг, и я уже ждал гостей. Как вы добрались? Как дорога?
Хозяин замка был само радушие и гостеприимство. Вот только был один недостаток, он никогда не улыбался.
- Да, так, - ответил на вопрос мага Вадим, если не считать нападение пиратов, то в целом дорога была нормальной.
- Пиратов? - казалось Кратт, был удивлен, - эти разбойники еще хулиганят? Странно, я думал, что два месяца назад преподнес им хороший урок.
- Наверно, не очень хороший, - как всегда в своей излюбленной нагловатой манере вклинился Толян.
Вадим подумал, что все-таки, в конце концов, его друг со своей простотой нарвется когда-нибудь на серьезные неприятности.
Но, маг к счастью пропустил мимо ушей тон произнесенных гостем слов.
- Теперь я хотел бы сразу перейти к заданию для вас, - продолжил Кратт, как ни в чем не бывало, - если вы конечно не возражаете?
Вадим покачал головой, а его друг что-то тихо буркнул про свое недоверие к некоторым, чересчур вежливым магам с видом натуральных вампиров.
- У меня есть проблема, - продолжил тем временем маг, усадив гостей на быстро сотворенные им стулья, - я хочу жениться!
- Похвально, - не смог удержаться от шпильки Толян, - а мы что можем свечку подержать?
В комнате наступила гробовая тишина. Путешественники с испугом посмотрели на него. По мнению Вадима, тот явно перегнул палку.
Хотя похоже по выражению своего лица, Толян тоже понял, что переборщил. Маг нахмурился и подарил шутнику такой красноречивый взгляд, что тот побледнел, и прошептал что-то вроде - '..извините, не хотел..'.
Кратт резко отвел свой пронзительный взор, и как ни в чем не бывало, продолжил:
- Так вот, я хочу жениться! Но невеста моя, - девушка не обычная. Она дочь короля минотавров!
- Минотавров? - здесь уже не выдержал Вадим, - это такие твари с человеческим телом и головой быка?
- Да, ты довольно точно их описал, - усмехнулся маг, - но к счастью дочь короля не похожа на своего отца. Она вылитая мать. А мать ее - одна из Великих ведьм Ледяных полей, одна из самых красивых женщин которых я видел. И теперь суть задания. Вы должны направиться в замок Мина, короля минотавров, расположенный недалеко отсюда на острове Минотавров, в качестве моих сватов. Ваша задача отвезти мои подарки, и привезти сюда будущую леди Кратт.
- Всего делов то! - прошептал Толян Вадиму, - здесь хоть легко отделались! Никаких тебе сражений, никакого риска! Свадьба все же! Пусть даже и с минотаврихой!
- Я сразу должен предупредить вас, - проговорил Кратт, вновь наградив Толяна угрожающим взглядом, под которым тот мгновенно замолчал, и попытался казаться незаметным, что в принципе было невозможно, - что не все так легко в этом деле, как рассуждает этот наглый юноша!
После последних слов Толян побледнел еще больше, и Вадиму показалось, что его непробиваемый друг недалек от того, чтобы хлопнуться в обморок. Но к чести того, надо сказать, что этого не произошло.
- Король минотавров, - маг поднялся из-за стола и подошел к камину, повернувшись к сидевшим гостям боком, - очень эксцентричный правитель. Если ему не нравятся послы, он их просто съедает. Даже пусть хоть это и сваты! Так произошло с уже тремя посольствами, которых я отправлял к нему в замок!
- Съедает? - Вадиму стало не по себе, - может он просто против свадьбы?
- Нет, Он наоборот был ее инициатором. Просто у него такой скверный характер.
- Ничего себе характер, - присоединилась к разговору Тирма, захотел, - послов съел! Это от плохого настроения? Так он никогда свою дочь не выдаст замуж.
- Минотавры живут лет пятьсот, - успокоил ее маг, - торопиться ему некуда. Ваша задача сделать то, что не удалось другим послам. Только предупреждаю, что вы не должны применять силу в случае провала своей миссии.
- То есть как? - изумился Вадим, - мы должны добровально стать едой для этого Мина? Никогда!
- Хотя, - Кратт задумался над словами Вадима, - в твоих словах есть доля правды. Ладно, мне все равно, каким вы методом привезете мне мою невесту. Главное дары которые направляю я с вами должны лежать у Мина в сокровищнице. А там действуйте как считаете нужным. Но сразу предупреждаю, что магия вам там
