– Об этом мы поговорим, однако не здесь - в этом зале слишком высока плотность свободной энергии. Даже мне долго находиться здесь… не слишком безопасно, а вы вообще можете получить мозговой ожог. Идёмте.
…Гости пришли в себя только после третьей чашки крепчайшего кофе, подаваемого в покоях шейха молчаливыми юношами в белом. Селим, похоже, уже знал ответ на свой вопрос, но хотел услышать хозяина. Однако ас-Масуд молчал, и Селим не выдержал.
– По подсчётам американских учёных, - начал он, отставляя пустую чашку, - за всю историю человечества было добыто около ста тысяч тонн золота. Кое-что потеряно - лежит на морском дне среди обломков разбитых судов, зарыто в тайных кладах, - но большая часть жёлтого металла находится в золотом запасе всех стран мирах и в частных руках в виде ювелирных украшений. Вы сказали, почтенный ас-Масуд, что у вас уже около сорока тысяч тонн золота - это в несколько раз больше золотого запаса Соединённых Штатов. Значит…
– Значит, мы богаче всех стран мира, вместе взятых, - невозмутимо произнёс шейх, - и мы в состоянии
– В принципе это возможно, хотя и труднодостижимо. Если наша 'покупка мира' зайдёт слишком далеко, последует реакция на уровне правительств - например, выраженная в законодательных запретах. Не всё так просто, почтенный Джелаль ас-Масуд!
– Да, трудности могут возникнуть, - согласился имам, - однако все они преодолимы. Но главное: это будет только началом. Если Запад спохватится и не захочет продавать нам то, что мы хотим у него купить, - хотя непременно найдутся люди, которые будут продавать всё, невзирая ни на какие запреты; их души слишком разъедены алчностью, - мы сделаем так, что всё их достояние обратится в пыль. Сейчас пещера Али-Бабы только приоткрыта, но ведь её можно распахнуть и настежь… Вы поняли меня?
Да, на этот раз они очень хорошо поняли его: и 'аналитик' Селим, и 'хищник' Омар, и 'бедуин' Мелик - они были умными людьми с гибкой системой мышления, не скованной окостеневшими догмами.
– А как же мы сами, почтенный имам? Эта волна захлёстнёт и нас - наша экономика основана на тех же принципах!
– Есть разница, Селим. На Западе деньги - это единственное, что связывает людей в общество: больше у них нет ничего - ни идей, ни устремлений. А у нас - у нас есть вера, и эта вера нас объединяет. Мы устоим, Селим.
– Кстати, - вкрадчиво произнёс Омар, - насчёт веры. Там, в зале, - там ведь вместе с юношами были и девушки - девушки с открытыми лицами. Не противоречит ли это…
– Не ожидал такого вопроса, - холодно ответил ас-Масуд, - тем более от тебя, Омар. Тебе ли не знать, что закон власти главенствует над властью закона? Власть выше любых законов! А простым людям ни к чему знать, что властители не всегда следуют законам, которые сами же и устанавливают. Так было, так есть, так будет! И главное - эти девушки не просто женщины, которые могут стать жемчужинами гаремов. Они самодостаточны - без этого их магия не работает. Даже я не могу подчинить себе их волю - это выше моих сил. Я воспитал детей Горы, они идут с нами и помогут нам; они наши союзники, но не рабы. Да, мы следуем нашим древним законам, но, - он усмехнулся, - не следуем слепо. Разве для тебя это новость? И ещё - любая из этих прекрасных пэри стоит в бою роты десантников. Хотите убедиться? Я могу оторвать нескольких девушек от синтеза на час-другой.
– Не стоит, почтенный ас-Масуд, - поспешно сказал заметно сконфузившийся Омар, - мы уже видели кое-что… ещё раньше. Поэтому господин Мелик и говорил об использовании ваших ифритов… в других целях.
– Цель у нас сейчас одна - победить. Да, люди-индиго могут быть воинами, и если понадобится, они ими станут. Но пока они будут творить сокровища пещеры Али-Бабы - это самый верный путь к победе. Единственный путь - я так считают.
– Я рад, - лорд-протектор вальяжно откинулся на спинку кресла, - что наконец-то мы с тобой встретились. Присаживайся, чувствуй себя как дома.
Серпента не ответила - какой смысл перебрасываться словами с обезьяноподобным, которого так и распирает от гордости? 'Рад он, видите ли… Интересно, как бы ты был рад, если бы мы с тобой встретились в другом месте и при других обстоятельствах…'.
Овальная комната с глухими стенами - часть этих стен занимали экраны, но сейчас все они были деактивированы, - не выглядела местом, располагающим к задушевной беседе. Всё предельно утилитарно: полукруглый стол, совмещённый с терминалом, два кресла, одно из которых занимал сам генерал, другое - холодноглазая красивая женщина. Посередине - ещё одно кресло: надо полагать, для неё, Серпенты. Других 'гостей' здесь нет: тринадцать фигур в чёрном, застывших по периметру, - это не гости, это скорее (Змея мысленно усмехнулась) 'почётный караул'. Или просто караул - без прилагательного 'почётный'.
Серпента с невозмутимым видом села и еще раз огляделась. Джейка Блада она узнала сразу - голографические портреты 'спасителя нации' в этой стране торчали на каждом углу, не говоря уже о том, что физиономия генерала маячила на каждом канале стереовидения. А вот женщина… Судя по тому, как она держится (и по тому, что она вообще здесь находится) - это не просто подружка лорда-протектора. Серпента привычно потянулась к сознанию этой несовершенной и… натолкнулась на глухую гладкую стену.
'Так вот оно что! - подумала Змея. - Эти ребята в чёрном… Ну да, это ведь они - или их коллеги - напали на нас. Поздравляю, генерал Блад… Но откуда? Неужели… Выкормыши Приютов - конечно! Можно было догадаться…'
– Именно так и обстоит дело, - спокойно произнёс человек в чёрном - тот, который стоял за спиной лорда-протектора. - Мы одной крови, ты и я, - так, кажется, у вас говорят? Жаль, что наша с тобой встреча обернулась лишними смертями. Мы недооценили тебя - ты очень сильная магиня и великолепный боец. Надеюсь, мы сможем договориться.
– Договориться? Вот как? Тогда надо было просто пригласить меня сюда, а не…
– Не было гарантии, что ты примешь наше приглашение, - Блад явно был недоволен тем, что 'охранник' перехватил инициативу. - Вот нам и пришлось… оплатить твой проезд. - Блад полуобернулся к чёрному. - Напомните мне, Энней, во сколько нам это обошлось?
– Она убила шестерых, и ещё трое обожжены ядом. И одного ранила другая девушка - та, которую не удалось взять живой. Твои воины, Серпента, чересчур фанатичны - они предпочитают смерть жизни. Это неразумно. Хорошо, что сама предводительница не стала делать себе харакири.
– Так, - Змея небрежным движением закинула ногу на ногу. На ней был тот брючный костюм, в котором она сбежала от незадачливого Ромео-миллионера, и в котором её взяли. В схватке костюм пострадал, но сейчас выглядел безукоризненно. 'Подлатали-погладили, что ли, пока я была без сознания?'. - Не понимаю тебя, Блад. Ты объявляешь крестовый поход против индиго, а когда в твои руки попадает их глава, ты вроде бы не спешишь устроить показательное аутодафе. Или это ещё впереди? - Спрашивать, откуда им известно её имя, Серпента не стала: и так понятно. Захваченные солдатами дети-индиго - из тех, которые побывали у ньюменов, - наверняка оказались достаточно словоохотливыми.
– Ну почему, - Джейк картинно развёл руками, - все красивые женщины так любят говорить глупости! Ты ведь умна, Серпента, дьявольски умна - неужели ты не понимаешь простых вещей?
Холодноглазая молчала, но Серпента чувствовала, что она внимательно рассматривает пленницу и следит за малейшими изменениями её мимики и выражения глаз.
– Люди-индиго, - пояснил Энней, - будущее этого мира. Их мало - их надо беречь. Поэтому мы союзники, а не враги.
– Кто это мы? 'И этот тип совсем не прост, хоть и одет в униформу штампа. И он не штамп - далеко не штамп…'
– Гремлины.
