До штольни добрались быстро.
— Значит, здесь где-то и сгинул наш боец невидимого фронта? — поинтересовался Илья, освещая фонариком подземную галерею.
— Здесь, — шмыгнула носом ежиха.
Галерея уходила далеко в глубь горы, но идти туда не было смысла. Почти у самого входа коридор пересекал широкий провал, куда скорее всего и спикировал ежик.
— Ладно, отползай со своими детишками подальше и жди. Сейчас вытащим твоего колючего.
Илья решительно двинулся вперед, и удача впервые за все это время изменила ему. Каменная осыпь на краю провала потекла, поехала, и капитан ускоренным темпом отправился следом за бойцом невидимого фронта.
Жизнь кончена. Люцифер сидел в своем любимом кресле, в своем любимом кабинете, бессмысленно уставившись в одну точку. Длинная череда провалов и повальное дезертирство рядового состава с трудового фронта в его ведомстве достигли критической отметки. Дьявол не видел выхода. Это конец. Нечистый выдвинул верхний ящик стола, вытащил оттуда старинный кремниевый пистолет, приложил дуло к виску и нажал на курок. Выстрела не последовало. Люцифер недоуменно посмотрел на пистолет:
— Ах да! Порох!
Старательно подсыпав пороха на полку, дьявол повторил попытку. Осечка.
— Нет, ну надо же, как мне не везет!
Дьявол запустил доисторическую реликвию в стенку, выдвинул следующий ящик, извлек оттуда револьвер системы «наган» и, криво улыбнувшись, пробормотал:
— Русская рулетка. На судьбу.
Лихо крутанув барабан, нечистый повторил попытку покончить с жизнью. Глухо стукнул боек, но выстрела не последовало. Люцифер с недоумением посмотрел в дуло. Отвалил в сторону барабан и ахнул. Он был разряжен. Полностью разряжен. Ни одного патрона. Взбешенный дьявол подскочил как ошпаренный, пинком ноги вышиб дверь и ворвался в секретарскую комнату.
— Кто посмел копаться в моем кабинете? — в бешенстве зарычал он на секретаршу, мотая револьвером перед ее курносым носиком.
— Шеф, — чуть не плача взмолилась секретарша, — я на всякий случай… давно чувствовала, что дело к этому идет, вот и…
Сплюнув с досады, Люцифер молча развернулся и ушел обратно в кабинет, с треском захлопнув за собой дверь.
— Черт знает что! — прошипел он, плюхаясь в кресло.
Зазвонил телефон.
— В таких случаях хорошо помогает веревка, — сообщил ему вкрадчивый голос Вельзевула. В трубке раздались короткие гудки отбоя.
— Без тебя знаю! — зло прошипел дьявол. — Советчики…
В руках нечистого появился отбойный молоток. Дьявол залез с ногами на стол. Взревел компрессор. С потолка посыпалась гранитная крошка. Однако дело шло туго. Люцифер от расстройства забыл, что отбойником обычно долбят пол, а не потолок. Когда солидный кусок гранитной глыбы треснул его по макушке, нечистый дозрел окончательно. Отбойный молоток врезался в компрессор. Дьявол разразился таким отборным, виртуозным матом, что сзади кто-то восхищенно присвистнул, а затем зашатался стол. Заслуженный пенсионер Вельзевула, кряхтя и постанывая, взгромоздился рядом.
— Эх, молодежь, — пробурчал он, — все-то вас учить надо, — и одним ударом кулака продырявил потолок. Вокруг отверстия зазмеились широкие трещины. Тут же неведомо откуда появились еще два демона. Один шустро вмонтировал в образовавшуюся дырку приличного размера крюк, другой деловито намылил веревку. Через несколько секунд виселица была готова. Демоны испарились.
— Ну и хрен с вами! — в запале проорал Люцифер, решительно сунул голову в петлю и прыгнул.
Стол отлетел в сторону, с грохотом обрушился потолок, и дьявол оказался на полу с веревкой на шее и слегка обалдевшим Ильей на руках.
— Папа!!! — прошептал Люцифер, не веря своим глазам. — Папа!!! — завопил он, прижимая его к своей груди, и разрыдался, заливая камуфляжку капитана горючими слезами.
— Ну что ты, что ты, сынок! — Капитан неловко погладил нечистого по спине.
— Если б ты знал, как я тебя ждал!!!
— Далеко же обо мне слава пошла, — хмыкнул Илья. — Слышь, мужик, тут ежик, случайно, не пробегал? Очень о нем супруга беспокоится.
— Пробегал, родной, пробегал, — хлюпал носом нечистый, — но это все мура. Главное… — дьявол судорожно юдохнул, — главное, что есть ты у меня!!!
Кто-то тихо охнул в камине, и над огнем взметнулось облачко пепла.
— Папа вляпался!!! — Панический вопль Саламандры заставил встрепенуться весь синдикат.
— Во что? — выдохнули на едином дыхании сподвижники отца-основателя.
— В ад.
Минута молчания обалдевшей от этого известия команды Ильи завершилась дикими воплями и стенаниями.
— Как его туда занесло? — воскликнула ведьма, первой пришедшая в себя.
— Ежика пошел выручать. Ежиху его пожалел. — Воцарившуюся вновь тишину нарушил грохот раскалываемого пополам чугунного стола. Царь-батюшка не рассчитал силы — он был вне себя.
— Братан!!! — закричал Иван, хватаясь за голову. — Не уберегли!!!
— Папа!!! — взвыл тридевятый синдикат.
— Тихо! — Яга подняла руку. — Послушаем главного свидетеля, а может, и виновника. Кощей, ежиху сюда!
— Без проблем.
Ежиха материализовалась на столе заседаний синдиката вместе со всем выводком.
— А ну, как ты папу в ад загнала? — зарычал на нее Иван.
Испуганная ежиха, давясь слезами, честно рассказала, как было дело. Растроганный благородством «папы» синдикат зарыдал.
— Спокойно! — Яга стукнула ладошкой по столу. — Еще не все потеряно.
— Есть идеи? — полюбопытствовал Чебурашка, вытирая нос о рубаху Гены.
— Есть, — коротко ответила ведьма, кивком головы указывая Бывалому на расколотый стол, и так же коротко скомандовала: — Распорядись.
Вышколенные слуги молниеносно обновили интерьер. Как только дверь за ними закрылась, Бывалый порадовал собрание сообщением:
— У меня тоже есть.
— Что, идея? — заинтересовалась Яга.
— Ну, идея не идея, — обрезал набычившийся Бывалый, — но рычажок, чтоб на Лютого надавить, у нас имеется.
Трус согласно кивнул головой, видать, сообразив, что это за рычажок; ничего не понявший Балбес на всякий случай кивнул тоже.
— Ладненько. — Ягуся, видя, что Бывалый не настроен на откровенность, настаивать не стала. — Используй свою идею, а я… мы — используем свою.
— Пошли народ поднимать! — Бывалый мотнул рогами на дверь. Трус и Балбес двинулись за своим шефом.
— А ты что предлагаешь? — спросил, поворачиваясь к ведьме, Иван, как только черти покинули зал заседаний.
— Со Смертью по душам потолковать.
Члены синдиката чуть не попадали со своих стульев. Кощей каким-то чудом оказался около выхода. Он отчаянно дергал за ручку двери, забыв, что она открывается наружу. Его Бессмертию идея Яги явно не понравилась. Выпученные глаза единственного «узника» тридевятого с ужасом смотрели куда-то за спину
