Кощей, вальяжно развалившийся в своем кресле, подпрыгнул как ужаленный.
— Ай да папа! — восхитилась Яга. — Ничего от него не скроется!
— Я так и думал! — грохнул по столу Иван.
На этот раз стол сработали настолько массивный, что он не поддался натиску царской длани.
— Сколько ты там насчитала, бабушка? — Балбес засучил рукава. — Три тыщи процентов?
Кощей понял, что дело пахнет жареным. Бить будут долго и больно. Возможно, рогами и копытами. А так как яичко при нем, то это чревато. Как настоящий игрок, он пошел ва-банк.
— Папа! — Кощей шмякнулся тюрбаном об стол. — На черный день копил! Для родного синдиката! — Накопить на черный день за это время Кощей умудрился столько, что порой и сам с нетерпением ждал наступления этого дня. — А в доказательство своей преданности, — Его Бессмертие всхлипнул от избытка чувств, — доверяю тебе самое дорогое! Самое ценное, что у меня есть! За большие деньги выкупил… — Кощей запустил руки в шаровары, выудил оттуда яичко и почтительно преподнес Илье. — У тебя надежней будет, — шепнул он на ухо капитану, — но ты береги его. Как зеницу ока береги!
— Ура!!! — дружно завопил тридевятый синдикат.
— Сколько там у тебя на черный день схоронено? — засуетился Чебурашка, вытягивая из портфеля свой любимый «куркулятор».
— Где? — нетерпеливо теребил «факира» Соловей.
— Ну надо же! Опять вывернулся подлец, — добродушно засмеялась Яга.
И тут дверь наконец-то рухнула. В залу ввалился мертвецки пьяный отец Митрофаний, помахивая кадилом.
— Благословляю папу и иже с ним… — завыл он во всю мочь своей луженой, пропитой глотки.
Половину синдиката как корова языком слизала. Банкет продолжился в усеченном составе. Благословение святого отца выдержали лишь те, у кого на груди блестел крест. У «папы» он теперь был. Массивный, серебряный и абсолютно холодный, что лишний раз доказывало, что вокруг были только друзья.
Отец Кондратий с трудом слез с телеги.
— Ну зачем так гнать было? — сердито загудел он на сотника. — Всю душу из меня вытрясли.
— Дело спешное, батюшка. — Сотник соскочил с коня.
К телеге подлетел служка:
— Батюшка, скоро начинаем. А вам еще переодеться надобно.
— Охо-хо, грехи наши тяжкие. Дорога дальняя. Притомился я, отрок. Как службу вести буду… не знаю. Сын мой, — обратился он к Авдею, — ты мою корзинку с лекарствами прихватил?
— А как же. Вон, у Федулки.
Федула дорожная тряска не проняла. Он мирно спал на сене, подложив под голову валенок и нежно обняв корзинку с лекарствами отца Кондратия.
— Кто это, отче? — полюбопытствовал служка.
— Звонарь мой, — пробасил отец Кондратий, — вместе службу справлять будем. Он уже под меня подстроился. Все наизусть знает. Ни одного лишнего удара не сделает.
Тут отец Кондратий замолчал, сообразив, что слегка перехвалил своего подопечного.
— Тогда поторопимся, отче. Принимайте свое лекарство… — Юный служка схватился за корзину — и отлетел метра на три. Валенок, только что служивший звонарю подушкой, плотно засел на его ушах.
— Не балуй, отрок, — пророкотал поп, — почто служителя Господа обижаешь?
Федул сбизволил проснуться и сел на телеге, свесив с нее лапти пятидесятого размера. Отец Кондратий не поленился лично подойти и вытащить из корзинки лекарство.
— Чего стоишь, чадушко? Освобождай служителя Господа от темницы душной.
Федул не спеша подошел к рабу божьему, приподнял его за валенок и потряс. Раб божий валенок не отдавал. Федул удивился и тряхнул сильнее. Не помогло. Однако голь на выдумку хитра. Опустив руку, Федул дождался, когда дрыгающиеся ноги отрока коснулись земли, и поспешно придавил их своим лаптем. Из-под валенка послышался придушенный вой.
— Сразу надо было отдавать, — попенял рабу божьему звонарь, отнимая у него валенок. Наэлектризованные волосы на голове служки стояли дыбом.
Пока звонарь боролся за свою собственность, отец Кондратий поправил здоровье добрым глотком из своего любимого штофа, подаренного ему прихожанами.
— Ну-с, где тут у нас собор? — спросил он у сотника.
— Тут, батюшка. — Авдей попытался отнять у отца Кондратия лекарство. Проще было у льва отнять кусок мяса.
— Веди, сын мой! — пророкотал святой отец, покачнувшись.
— Батюшка, — взмолился Авдей, — хоть вы-то не подводите. Что за напасть! Митрофаний на себя епитимью наложил…
— Какую? — поинтересовался святой отец.
— В подвалах заперся со свечкой и закуской… чтоб ему!!!
— В каких подвалах? В церковных?
— «Дремучего бора». Батюшка, вы петь-то сможете?
— Спрашиваешь! Я вам такую службу отгрохаю…
— Да не нам! Папа сегодня венчается!
— А у нас еще ничего не готово, — чуть не плача сообщил служка.
— Федулка! На колокольню! Покажем им, как у нас в Кутиновке на свадьбах гуляют!!! А ну, квелые, все по местам!
Все вокруг всполошенно засуетились.
Федул рванул, как и положено, на колокольню.
— Ух ты! — восторженно завопил он сверху. — А у них колоколов-то поболе, чем у нас в Кутиновке.
Схватив самый толстый канат, он душевно рванул его на себя.
Бу-у-у-м-м-м — пронесся по округе протяжный гул главного, тысячепудового колокола, накануне водруженного на колокольню. Федул радостно шмякнул шапку о землю и начал опробовать остальные. Они тоже звучали неплохо, но к концу репетиции половина замолчала. Веревочки оказались хлипкие.
— Эй, ты, вздыбленный! — крикнул он служке, свесившись с колокольни, — Тащи еще ееревок. Да побольше и потолще!
Служка послушно помчался выполнять приказание. Тем временем отец Кондратий наводил порядок в соборе.
— Помещение хорошее, просторное, — удовлетворенно пророкотал он, — только оконца отворить бы не мешало.
— Зачем, батюшка? — поинтересовался регент хора мальчиков.
— Народу много будет. Чтоб жарко да душно не было. Да и целее будут.
Отец Кондратий начал потихоньку наращивать децибелы. Похоже, Федул уже заменил оборванные веревки.
— Опробуем акустику.
Отец Кондратий набрал в свою бочкообразную грудь побольше воздуха и…
Акустический удар заставил мальчиков на хорах пригнуться и зажать уши. Посыпались стекла с оконцев, которые не успели распахнуть.
— Вот так конкурент Соловью. — ахнул Авдей, пулей вылетая из собора.
Федул же, услышав знакомый голос, радостно удвоил усилия. У него был шанс на этот раз осуществить свою мечту. Колоколов хватало. Звонарь метался по колокольне, яростно дергая за веревки. Упасть сверху ему не давал канат главного колокола, который он завязал тройным морским на поясе. Каждый прыжок отзывался глухим протяжным бу-у-у-м-м-м, от которого содрогался весь собор. И случилось чудо. На мгновение он сумел заглушить трубный голос духовного отца. Последнего это задело.
— А вы что? — рявкнул он на хор. — Подтягивайте!
