участие в борьбе, раскидывая смертельными копытами врагов.
Теперь время потеряло всякий смысл. Солнце уже скрылось за горизонтом. Перед ним лежала равнина, погруженная во мрак. А он все сражался, рубил, колол. Наконец чья-то рука коснулась его, повернула. Перед ним стояли Штурм и Гомон. Пот струился по их лицам. Шлемы уже были сняты с голов.
– Милорд, - сказал Штурм с благоговейным трепетом глядя на Голта. - Милорд, день кончился. Мы победили. Ты сейчас уже режешь мертвецов. Драться больше не с кем.
Так оно и было. Голт почувствовал сожаление, что битва уже кончилась. Но врагов уже не было. Вся долина была покрыта трупами врагов, а те, кто мог, сбежал. Голт глубоко вздохнул и неохотно вложил меч в ножны.
– Хорошо, - сказал он, дрожа от нетерпения, жажды боя. - Значит нам ничего не остается, как возвращаться в Биркенхольм. По крайней мере, пока.
Он сел на коня и повел всех своих людей, кроме двоих погибших, через долину, через мост, через большие ворота в крепость. И когда он слез с коня, Тайна уже поджидала его. Он притянул ее к себе, и она покорно пришла в его объятия.
И вскоре они были одни в королевских покоях. Во дворе горели костры. Люди отдыхали, пили вино, пели песни, радовались, празднуя свою победу и освобождение от рабства. Шум праздника и смех поднимался со двора и проникал в окна комнаты.
Тайна налила вино, но Голт не пил его.
– Мне не нужно вина. Я никогда не чувствовал себя лучше, - он потянулся к ней. - Иди сюда…
Но девушка увернулась от его рук.
– Нет, - сказала она.
Голт удивленно моргнул.
– Нет?
– Пока нет.
– Но, женщина, после такой победы… - Ее губы вздрогнули в улыбке.
– Да. Великая победа. Но наше дело еще не закончено, - она показала на пустую шкатулку, которая стояла на столе. - Ты должен вернуть мне Камень.
Голт взглянул на шкатулку. Затем поднялся на ноги, притронулся к талисману, который лежал в кармане.
– Но сейчас, моя дорогая, у нас с этим Камнем есть еще дела.
Тайна отступила на шаг, поджав губы.
– Я думаю, что у тебя больше нет дел.
– Есть. Битвы не выиграны, страны не покорены…
– И не все женщины побывали в твоей постели, - резко сказала Тайна.
– Не все… что ты имеешь в виду? - Голт недоумевающе посмотрел на нее.
– Я хочу Камень, - сказала Тайна. - Я тебе дала его под твое слово, и когда битва закончена, ты должен вернуть его мне. Тебе он больше не нужен. - слезы блеснули в ее глазах. - Голт, ты должен.
– Я ничего не должен. С этим Камнем я никому не должен отчитываться. Я могу захватить весь мир, если захочу.
– Но не сможешь удержать. Это еще никому не удавалось. А если ты на это пойдешь… то пойдешь один.
Голт посмотрел на нее и расхохотался.
– Ты можешь быть Царицей Мира. Я не думаю, что ты отвергнешь такую возможность.
Грудь ее высоко вздымалась под прозрачной туникой.
– Я ее уже отвергла, когда Барт предложил ее мне. Я и сейчас отвергну. Я хочу Камень. Я хочу, чтобы ты держал свое слово, я хочу твою любовь, но получишь ли ты мою, зависит от того, отдашь ли ты Камень.
– Ты вероятно шутишь.
– Я не шучу, - и вдруг в ее руке сверкнул кинжал. Голт замер, - Голт, я не могу убить тебя кинжалом, пока Камень Могущества у тебя. Но зато я могу убить себя. - Выбирай: Камень или я. Я не шучу, Голт.
– Тайна… - он попытался схватить ее, но она отскочила в сторону и приставила острие кинжала к телу чуть ниже левой груди.
– Ну, - сказала она. - Ты должен решить. Любовь или Могущество. Но я хочу, чтобы ты вернул Камень, - она улыбнулась.
– Это же ты дал мне кинжал, дорогой. Неужели ты убьешь меня?
Некоторое время стояла тишина. Голт, все еще во власти талисмана, смотрел на женщину.
– Выбирай, - сказала она. - Правь миром или имей меня, - лицо Тайны побледнело, напряглось, глаза расширились.
Голт смотрел в эти глаза. Что-то пробуждалось внутри его, что-то такое же могущественное, как чары Камня. Он мог завоевать весь мир, да, но без нее этот мир будет пустой… и все же… отдать Камень - это все равно, что отдать свою жизнь.
– Выбирай, барон Голт, - хриплым шепотом сказала она.
Острие кинжала пронзило ткань, и на белом теле появилась кровь.
– Подожди, - сказал Голт, - нет, подожди! - Потому, что он все понял для себя.
– У тебя всего две секунды, - сказала она.
– Мне не нужно времени, - как безумный, он рванул карман и достал Камень.
– Вот, - он отбросил Камень от себя. Тот ударился о стену, покатился по полу и остался лежать там. И в то же мгновение силы оставили барона Голта.
Он покачнулся, рухнул в кресло, слабость его была непреодолима.
С улицы доносилось пение.
Голт с трудом дышал.
– Ты нужна мне, - прошептал он, - я должен иметь тебя рядом, - он покачал головой, - возьми Камень. Возьми и закопай его так, чтобы он никогда больше не попадал в мои руки.
– Я сделаю это, - сказала Тайна, поднимая Камень с пола. - Убежище для него подготовил мой отец. И ни один человек не сможет отыскать Камень, если я сама не открою секрет.
Она побежала к шкатулке, взяла ее и положила в нее Камень Могущества и закрыла крышку. Затем Голт почувствовал ее губы в своих.
– О! - прошептала она. - Спасибо, спасибо, любимый!
Затем она повернулась и выбежала.
Голт остался сидеть. Голова бешено кружилась, дух покинул его тело. Весь мир расплывался перед глазами. Он чувствовал себя полностью разбитым, умирающим. Его грызло разочарование. Камень потерян, душа его погружалась во мрак безнадежности. Без этого талисмана мир черен, мрачен.
И затем снова открылась дверь комнаты. Тайна была уже здесь. Она посмотрела на Голта. Грудь под туникой ходила ходуном. Она запыхалась от быстрого бега.
– Ну, вот и все, - сказала она. - Камень спрятан, найти его невозможно.
И когда она подошла к нему, мир снова изменился для него. И Дух вновь наполнил его тело, когда он прочел то, что было в ее глазах. И дело тут было не в Камне. Камень был совершенно ни при чем.
Он подошел к ней…
12
Победная процессия была длинная и шумная. Весь их путь по улицам Мармбурга был усеян цветами. Однако сейчас весь шум утих, и в окне большого холла во дворце Сигрита был слышен только смех и обычные возгласы горожан, немного подгулявших по случаю праздника. Сигрит поднял Большой Меч Бурна.
– Поднимись, сэр Гомон, - сказал он.
