Стал понятен успех первого дня работы обновленного трактира. Поднялся практически весь зал.
Кузя тихо ойкнул и испуганно спросил:
— А которые из них наши?
— Попробуй угадать… — еще более мрачно буркнул Кирилл, многообещающе посмотрев на Сильвера.
Загремели перевернутые стулья и столы. Химерцы вжались спинами в стены, ощетинившись мечами, возникшими в их руках как по волшебству. Горящие бешенством глаза смотрели друг на друга. Подкупить химерца практически невозможно. У них есть свой кодекс чести, но если лицо королевской крови…
Между собой высокопоставленные особы могли разбираться как угодно, но ложь в общении с подчиненным или с лицом ниже по рангу — это табу. По крайней мере, на Эвритании.
— Эй, кто-нибудь, вина! — раздался зычный голос Аквамера откуда-то сверху. Согласно приказу капитана рожу свою внизу он не засвечивал.
Охрана Ламера уставилась в потолок. Там никого не было.
— Профессионалы… — уважительно прошептал герцог. — Господа, успокойтесь, никто не сомневается в вашей преданности, — заверил он охрану. — Ваше Высочество гарантирует безопасность моему спутнику? — любезно осведомился он.
— Какой вопрос? — буркнул Кирилл. Он уже понял, что от неприятного разговора не отвертеться.
— Гарантирует, — перевел Кузя, заодно переводя дух.
— Мы готовы следовать за вами, Ваше Высочество. Вийон… — Герцог выразительно посмотрел на юношу и мотнул головой в сторону лестницы.
— Вийон? — насторожился Кирилл. Уж не потенциальный ли жених Натали перед ним?
Номер, куда привел их Сильвер, был довольно чистый и уютный. На столе уже стоял кувшин фирменного, особого (гремучая смесь эля с ромом). Пират торжественно наполнил кубки.
— Позвольте представить вам моего племянника Вийона… — Ламер сделал почтительный полупоклон мрачному юноше. — Если точнее, принца Вийона.
— Король Кирении Кирилл I, — представил хозяина домовой.
— Мой секретарь Кузя, он же камердинер, министр финансов и по совместительству домовой. А это… э-э-э… управляющий… одним новым… скажем так, предприятием… Джон Сильвер со своим помощником… — закончил церемонию знакомства Кирилл.
— Пиастры!!! — подтвердил помощник.
На устах герцога мелькнула легкая улыбка. Он был человек неглупый и, похоже, уже вычислил профессию «управляющего».
— Какими судьбами вас занесло в эти забытые богом места, Ваше Высочество? — осторожно спросил Ламер.
— Решил поправить свои финансовые дела, — учтиво ответил Кирилл. — Небольшие издержки в дороге… сами понимаете. Вот подыскиваем помещение под банк.
— Банк?
Ламер был в явной растерянности. Кирилл повторил лекцию, прочитанную им недавно пиратам, несмотря на ожесточенные пинки Кузи под столом.
— Гениально! — Герцог был явно потрясен. — За успех вашего предприятия!
Присутствующие дружно чокнулись кубками и одним махом осушили их. Глаза Ламера и Вийона полезли на лоб. Кирилл украдкой показал управляющему кулак. Сильвер понял это по-своему и немедленно наполнил кубки. Пройдоха знал что делал. Языки развязались довольно быстро, и вскоре вся компания уже вела оживленную беседу. Кирилл опасался, что герцог набросится с расспросами о его вымышленном королевстве, поэтому он предложил новым знакомым рассказ о своем ноу-хау, но Ламера, как оказалось, в первую очередь интересовала золотая пластинка, висевшая на его груди. Острый взгляд археолога сразу разглядел печать Лосомона.
— Откуда у вас этот бесценный артефакт?
— Натали дала, — уклончиво сообщил Кирилл. — На хранение, — торопливо добавил он, понимая, что герцогу будет неприятно столь вольное обращение с его подарком.
— Значит, он стал золотым… Сей дар вам сделан явно по любви… — уверенно констатировал Ламер.
К искреннему удивлению Кирилла, Ламер с Вийоном почему-то жутко обрадовались этому обстоятельству. Очередная доза фирменного напитка Сильвера пролила свет на причину их веселья. Оказывается, наследный принц Королевства Четырех Бездонных Озер не явился на ристалище не по причине болезни, а просто потому, что сбежал. Сбежал от папы и мамы, жаждавших породниться с Азием Гордым. Папа и мама-то желали, а вот сам Вийон желанием не горел.
В очень давные времена, когда Вийону с Натали было лет по пять каждому, наследный принц был бит принцессой за свистнутый у нее из-под носа пряник, что и определило их дальнейшие отношения на всю оставшуюся жизнь. Вийон пряники любил до сих пор и такую обиду простить не мог.
Баталия происходила в детской. Родители инфантов в тот момент праздновали подписание протокола о намерениях в отношении своих отпрысков. Но эти намерения так ими и остались. Побитый Вийон, повзрослев, категорически отказывался вступать в законный брак с дочерью Азия Гордого, доводя своего отца Филиппа V до белого каления, а под конец просто сбежал в Туманный Альбион. Ламер, вернувшись с ристалища, сразу понял, где искать беглеца. Несчастный принц был уже давно безнадежно влюблен в Элен — дочку Эрика Красивого. Безнадежно — потому что сама она чуть не с младенчества была обручена с Дэйном, сыном Литлера. Вот такой симпатичный расклад и узнал во время этой беседы Кирилл, он его устраивал.
— Азий и Филипп — люди гордые, — пояснял тем временем Ламер. — Для них нарушить договор… Это война. Достаточно одному…
— Так какие проблемы? — весело спросил Кирилл. — Сделаем так, что нарушат оба. И повода для войны не будет. Я женюсь на Натали, Вийон — на своей Элен. Она к тебе как, неровно дышит? — подмигнул он принцу.
Вийон покраснел.
— Проблема пока только в их родителях, — успокоил герцог. — Но вот что делать в данной ситуации…
— Там, откуда я родом, — намекнул Кирилл, — невест иногда крадут.
— Война! — отрубил Ламер. — Без согласия родителей девушка не может считаться невестой.
— Как все запущено… — расстроился герой. — Значит, нужно согласие родителей…
— Родителя. Эрик Красивый вдов.
— Попробуем помочь… — Фантазия короля Кирении заработала. — Ну-ка, поподробнее о будущем родственнике… — попросил он Вийона.
Рассказывать в принципе особо было нечего. Эрик Красивый был низкорослый, суетливый мужичонка — из тех, о которых на родине Кирилла говорили: метр с кепкой. Относительно красивым он становился, лишь напялив парик с тщательно завитыми буклями. Они изумительно сочетались с его красным, мясистым носом. Имел три пристрастия. Обожал яйца всмятку, хороший эль и леди Винтер, которой регулярно — два раза в неделю — наносил визиты. Как истинный джентльмен, он не мог допустить, чтобы страдала честь дамы, а потому делал это тайно: под покровом ночи или ближе к вечеру. Охрану, чтобы не привлекать внимание, брал маленькую — не больше полка. В пути следования приказывал погромче орать песни, дабы заглушить скрип армейских сапог — опять-таки в целях маскировки. Это было исключительно удобно для мужа леди Винтер, которого они ни разу не смогли застать врасплох. Он всегда успевал сделать ноги в соседнее имение, где жила очаровательная пухленькая вдовушка. Барон Болендрок обожал толстушек.
Пристрастия венценосной особы вызвали у Кирилла настолько забавные ассоциации, что он заржал как лошадь. Да столь заразительно, что, глядя на него, начали неуверенно хихикать и остальные. Все громче и громче. Бациллы веселья размножались с такой стремительностью, что, когда король Кирении отхохотался, остальные продолжали закатываться, вытирая выступившие от смеха слезы.
Кирилл недоуменно захлопал глазами. Что это их так развеселило? Минут через десять та же мысль посетила Ламера, и он попытался успокоиться, заткнув рот париком. Теперь он фыркал через нос. Под париком у герцога оказался ежик огненно-рыжих волос, выглядевший так забавно, что Кирилл опять не
