кинул полупустой кошелек к ногам герцога и с вызовом посмотрел на монаха.
— Хочешь помериться силой? — удивленно поднял бровь друид.
— А почему бы и нет? — задорно ответил Кирилл.
Впервые с Диментия слетела бесшабашная веселость.
— Отступись, парень, — торопливо зашептал он на ухо Кириллу, возникнув перед ним как из воздуха. — Монахи бьются до последнего. Обнажив меч, друид должен погибнуть или убить врага.
— А друга?
— На друзей оружие не поднимают.
Кирилл усмехнулся и воткнул меч в землю.
— А мы и не будем поднимать. Эй, друид! Сможешь одолеть меня без всякого оружия? Одними голыми руками? Победишь — он твой!
— Хитер, — улыбнулся друид, — жаждешь похвастаться, что бился с монахом и остался в живых? Будь по-твоему.
Он не глядя кинул посох в сторону Диментия.
— Сохрани.
— Одного поля ягоды, — хмыкнул Кирилл. — Как это я сразу не догадался?..
Однако рассуждать на эту тему было уже некогда, ибо монах взмыл в воздух, целя ему пяткой в лоб.
— Очень похоже на карате, — прокомментировал Кирилл, легко уходя от удара. Монах, рассчитывавший затормозить с помощью головы противника, по инерции пролетел дальше и с трудом удержал равновесие, пытаясь одновременно приземлиться в боевой стойке и развернуться к Кириллу лицом. Самое неприятное — «провалиться», потерять противника из виду. Друид ожидал удара вдогон, но противник не нападал. Широко улыбаясь, он застыл в боевой стойке и манил монаха к себе легким движением ладони левой руки.
Теперь друид приближался осторожно. Он понял, что перед ним боец, а не юный бахвал. Сложнейший каскад ударов «челн на перекате» просвистел мимо и закончился позорным провалом. Уходя от последнего удара, юноша высоко подпрыгнул вверх, штопором ввинчиваясь в воздух, и из этого вихря выстрелила нога. Монах отлетел метра на три и остался лежать неподвижно. Довольные представлением зрители радостно взревели.
— Отец Нучард, — ахнул Диментий, склоняясь над друидом, — он тебя уделал!!!
Монах затрепыхался, сел, потряс головой и уставился бессмысленным взглядом на Кирилла, закидывающего меч в ножны.
— Он мой? — повторил вопрос Кирилл.
— Я тоже, — ответил друид, — мне без этого бездельника обратно ходу нет.
— Ладно, потом разберемся. Давай отсюда двигать, пока герцог не передумал. С оплатой я его малость того… расстроил, по-моему.
— Не передумает, — проворчал монах, поднимаясь. — Куда двигать будем?
— Для начала — подальше от этого гостеприимного городка, не то Диментия здесь точно взнуздают. Надо же, какой гарем за два месяца…
— Поклеп, хозяин, у меня были самые честные намерения, но эти провинциалы… — Четверка двинулась в сторону городских ворот мимо почтительно расступившейся стражи. — Ах да, совсем забыл… — Диментий кинулся обратно к эшафоту.
— Не лапай! — шлепнул он по руке глашатая, выдергивая у него из-под носа шляпу.
— Но герцог… — растерянно проблеял главный распорядитель казни.
— У герцога шляпа не меньше. Народ еще не разошелся. Это будет его первый честный заработок. Кстати, вот вам за шляпу… — Диментий кинул распорядителю пару мелких монет и, прижимая добычу к груди, бегом вернулся к своим новым друзьям. То, что это друзья, он не сомневался. Молодость не знает сомнений.
— Я всегда был уверен, что на повешении можно хорошо заработать…
Ворота города Шервеза распахнулись перед путешественниками, и они двинулись навстречу новым приключениям под радостный гомон толпы.
21
— Вспоминайте, барон, вспоминайте! Как она выглядела?
Группа художников стояла около мольбертов с поднятыми кисточками в руках. В соседней комнате придворные маги ждали результатов их работы. Составлялся худоробот преступницы, объявленной в международный розыск.
— Ну, она такая… — руки барона сделали волнообразное движение, — …фигуристая.
Кисти торопливо повторили движения барона.
— Наконец-то хоть что-то схватили… — облегченно вздохнул Жюллер — глава экспертно- криминалистического отдела. — Как вы считаете, по этим данным преступницу можно опознать? — с надеждой вопросил он художников.
Те неуверенно пожали плечами.
— Так! Работаем! Работаем! Ну что ж вы замолчали, барон? Вспомните еще что-нибудь! Какое у нее было лицо?
— На лицо я особо не смотрел, — честно признался барон, — а вот все, что ниже…
— Скажи, — сердито бурчал Фарадан, расчесывая деревянным гребнем львиную гриву гигантской мантикоры, — какого черта тебе вообще нужно от Эвритании?
— Много будешь знать — скоро состаришься… — промурлыкал Кирон, щуря от удовольствия глаза.
Как ни странно, Фарадана легендарный бог зауважал — после того, как колдун дважды сумел избавиться от героя и даже подсказал, как обезопасить свою шкуру в случае, если он появится вновь. Побывав в Кирилле, он много чего про него узнал. Узнал, что сирота, что кроме двух-трех приятелей и школьных друзей, без общества которых он вполне может обойтись, его главная забота — киска. Как она там без хозяина?
Фарадан немедленно принял меры, о чем скоро пожалел.
Со стороны кухонного блока раздался звон посуды, сопровождаемый воинственным воплем Фили.
— Опять, — простонал колдун, прячась за бога.
Из кухни выскочил Мавр, волоча за собой еще дымящуюся колбасу. Следом со сковородкой несся домовой. Колбаса прошуршала меж ушей мантикоры, после чего в эту же точку смачно вляпалось чугунное оружие домового.
У Кирона от возмущения прехватило дух. Мантикора мрачно посмотрела на Филю.
— Промазал, — сплюнул с досады домовой, — ну ничего, в следующий раз обязательно попаду! — успокоил он бога.
— Я те попаду, — попыталась было завестись мантикора, но ее бесцеремонно прервал Фарадан. Опасность миновала, и он сразу осмелел.
— Нечего ворчать! Ты тут в гостях.
— Что значит в гостях? — возмутился Кирон. — Я в этой пещере три тысячи лет в камне…
— Вот и сидел бы в своем камне. А то выползешь, набезобразничаешь, а мы потом тысячелетиями за тобой расхлебываем. Слушай, а чем тебе этот мальчик не угодил?
— Землянин-то? — фыркнул Кирон, постепенно успокаиваясь. — Да я из-за него едва лапы унес… И то не до конца. Скажи спасибо, что я отходчивый. А то бы за такую подставу… Это ж надо, шестнадцать лет меня тут караулить, чтоб пинком под хвост с Эвритании… Как нашел хоть? Расскажи.
— Случайно. Если б не Филя… — вздохнул Фарадан, покосившись на кухонный блок, в котором гремел
