– О, слава дьяволу, я спасен! Благодарю вас, аватар смерти! Ах эти подлые твари, посмевшие посягнуть на жизнь личного наместника Черного Волкодлака, они за все заплатят!
– Это ты, стало быть, наместник? – нехорошо ухмыльнулся я.
– Естественно, – с жаром заверил мужик. – И смею заверить, что...
– А вот это уже не важно, – оборвал наместника я, вылезая из-под телеги и вытаскивая его следом. – Значит, тебе подчиняются все войска в этом лагере?
– Да, а что... – попытался вставить он слово, но мгновенно заткнулся, почувствовав у горла сталь трофейного меча.
А «процессия» приближалась, и я уже явственно видел усатую морду синего кота, который как раз соображал, кто это, собственно, перед ним стоит.
– Слушай, – прошипел я на ухо своему заложнику. – Сейчас ты прикажешь своим прихвостням повернуть отсюда к едрене фене в спешном порядке. Понял?
– Понял, – пискнул несчастный. – А что происходит?!
– Узнаешь...
Когда моя команда уже почти поравнялась со мной и намеревалась размазать «аватара» по земле тонким слоем, я неожиданно выступил вперед, прошел мимо удивленного Ричарда и встал на пути приближавшихся врагов, тихо прошептав: «Давай!»
– Стойте, – немедленно заорал наместник. – Приказываю, поворачивайте обратно. Уходите прочь... – Мне пришла еще одна идея, и я стал ее нашептывать в волосатое ухо местного вождя. – И не преследуйте беглецов, покуда я не вернусь к вам!
Враги остановились, недоуменно переглядываясь, и уставились на своего командира.
– Прочь!!! – как резаный заорал он (от напряжения моя рука, державшая меч, дрогнула, и лезвие оцарапало шейку наместника).
Ситуация, честно говоря, патовая. Если это сборище ломанется вперед, то нас просто затопчут, а смерть наместника спишут на происки подлых диверсантов – нас то бишь. Если будет продолжаться немая сцена, то я могу и не выдержать – прирежу мужика к чертовой матери, а тогда тоже хана. Да и ребятки мои еще до конца не определились, стоят, сопят и по сторонам зыркают. Настороженно так. А уж на меня в обличье аватара смерти и вовсе враждебно смотрят. Рад бы их обрадовать, что это я, да не делать же этого на глазах у туч нечисти?!
Но враги отступили. Медленно, нехотя, но отступили. Опустили оружие и медленно шагнули назад, буравя нас хмурыми ненавидящими взглядами.
Я тоже шагнул. Один раз, другой, все дальше отходя от разношерстной вооруженной толпы.
– Назад! Отходите во-он к тем валунам, – кинул я через плечо своим оболтусам.
Очень боялся, что Ричард, как ему свойственно, начнет возмущаться и лезть с выяснением личности, но кот смолчал и, нехорошо щурясь, стал двигаться в общем темпе.
Темное воинство хотело было пуститься вслед за нами, но перепуганный наместник еще раз крикнул им про необходимость оставаться на местах, и волна замерла, так и не начав свой бег.
Путь до камней, за которыми прятался Эдмунд, занял не больше десяти минут, но лично мне показался часом. Когда до серой громады валунов оставалось не более десятка метров, ноги явственно дрогнули, и я чуть не сверзился на пыльный камень. В голове тут же застучали тысячи молоточков, глаза налились тяжестью, и еще я осознал, что пропотел чуть ли не до костей. Про то, как дышалось в маске-черепе, вообще промолчу.
– Сэр Антоний! – раздалось позади, и радостный Эдмунд выскочил навстречу, явно намереваясь заключить меня в объятия.
Видно, парень все же не очень верил, что моя бредовая затея увенчается успехом.
– Антоний?! – сказало сразу несколько голосов, и несколько пар глаз синхронно уставились на меня.
Похоже, ребята начинают прозревать. Что ж, не стоит их томить. Я отшвырнул от себя несчастного наместника, пинком направил его в укромный уголок и с наслаждением сорвал надоевшую маску.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Уходить собирались туннелями гномов, которые Эдмунд успел порядком изучить за время работы «глубинным ужасом». Шли гуськом, держа над головами зажженные факелы и зорко вглядываясь в темную кишку коридора. Ждали неприятностей.
После моего эффектного «разоблачения» раздался дружный не то «ах!», не то «ох!», за которым последовали бурные и не очень излияния чувств. Ричард и Мечта откровенно радовались, бросились целоваться, обниматься, мурлыкали и немножко визжали. Моркрег с инквизитором (до сих пор не знаю его имени – позор!) тоже порадовались, хотя и гораздо сдержаннее, что и понятно – знакомы без году неделя, как говорится. Потом я наспех познакомил ребят с Эдмундом, который и предложил гениальную идею с туннелями. Единственной проблемой оказался наместник, которого почти все хотели просто пришибить, но я сжалился над мужиком и все решил гуманно. Его слегка оглушили электрической дубинкой экс-«ужаса» и положили под камушком, после чего направились диггерить.
Пока мы шли к тому месту, где на поверхность выходит одно из ответвлений бесконечных туннелей, я успел поведать историю своего таинственного исчезновения и выслушать рассказ моих друзей. Оказывается, их действительно банально пленили и заточили в той самой здоровой палатке, на которую я смотрел с вершины горушки, заперев в местном аналоге зиндана – глубокой яме, закрытой прочной металлической решеткой. Прочной для кого угодно, но только не для Мечты, которая в нужный момент сшибла ее бронебойным заклятием. Вообще-то они хотели уходить по-тихому, но стража оказалась чересчур бдительной и соизволила проверить, что это у пленников грохочет. Толком так ничего и не проверили – ребята смяли их раньше, чем те успели пикнуть о помощи...
Однако, когда мы уже подошли к потайному входу, мне в голову забралась одна очень нехорошая мыслишка: мы ведь так и не достали Меч Мертвого Пламени! Нет, я, конечно, сполна нахлебался лиха, и лезть в Трупный город мне ох как не хотелось, но... обидно. Обидно, что мы, проделав такой путь, повернем назад. В конце концов, неужели зря сложили головы те инквизиторы и орки, что, по сути, были просто моими случайными попутчиками?!
Короче говоря, я тормознул свой отряд и сказал, что собираюсь идти за Мечом. Один.
– Ты совсем идиот или как?! – сразу же закричал вспыльчивый кошачий король. – Какой, к черту, Меч? Там зомби, там орки, там тролли, а ты... ты... – Ричард захлебнулся словами и лишь беззвучно распахивал рот и вращал глазами.
Эстафету у него переняла Мечта:
– Антоний, милый, – вкрадчиво начала она. – Мы выбрались из лагеря нечисти чудом, а оно, как известно, не приходит дважды по одному тому же поводу. И потом, если ты думаешь, что наместник восхитится твоим благородством и не станет нас преследовать, то я буду вынуждена тебя разочаровать.
– Мечта, я все понимаю, но не могу оставить это дело незаконченным! – с болью в голосе проговорил я. – Ведь от меня, можно сказать, зависят жизни миллионов людей!
– Тогда уж от нас, – проворчал Ричард. – Короче, мы идем с тобой. Правильно я говорю?
Мечта и Эдмунд кивнули, Моркрег и инквизитор пожали плечами, но я был непреклонен:
– Об этом и речи не может идти! Меч доверили добыть мне, я сие и сделаю, а вы пойдете в Синзуал по туннелям гномов. Одному мне будет проще! Я ведь без труда смогу пробраться в город...
– Э нет! – хором прервали меня Мечта с Ричардом. – Или мы с тобой в город, или ты с нами в Синзуал. Только так.
Я хотел было снова возразить, но внезапно меня осенила гениальная идея, и я, кротко вздохнув, сказал:
– Ладно. Уговорили.
Мечта счастливо улыбнулась. Эдмунд облегченно вздохнул. Орк с инквизитором вновь пожали плечами. И лишь Ричард подозрительно уставился на меня, явно ожидая подвоха, – он наверняка и представить не мог, что я так быстро соглашусь. Однако допытывать не стал и смирно пошел в сторону потайной двери.
Я же покорно поплелся позади процессии, а когда Эдмунд пугающе легко отодвинул огромный
