требовать? Ты вообще с конституцией знаком?!
– Я не хоте-э-эл... – разревелся пацан.
Угу. На жалость хочет пробить или искренне ревет? Да нет, похоже, что искренне – вон как слезы льются, ручейками прямо – жалкое зрелище.
– Ладно, хватит ныть, – попытался утешить я «глубинного ужаса». – Вставай давай и пошли, поговорим в твоих апартаментах. А то, не ровен час, гномики набегут, по шейке твоей хиленькой молоточками стучать. Переломят ведь. А я добрый, я не обижу.
Пока...
Парень глянул на нехорошо ухмыляющихся гномов и поспешил вскочить на ножки.
– Да-да, пойдемте! – затараторил он, увидев во мне единственную защиту. – Вон туда, в дверку!
За дверкой – маленькой и незаметной – оказалась узкая лестница, по спирали уходящая вверх. Я добросовестно пытался вспомнить, как герои из книжек поступали в таких случаях. То ли впереди себя злодея гнали, то ли позади. Наверное, все же впереди, чтоб не мог он, сволочь, в спину заточку вогнать. Поэтому «ужаса» я галантно пропустил вперед, а сам потопал следом. Впрочем, топал недолго и скоро, пройдя еще одну дверь, оказался в большой, хорошо освещенной и со вкусом обставленной комнате. Середину занимала огромная кровать и пара диванов, правую стену – кухня, левую – мастерская (несколько длинных столов, на которых разложены всякие детальки), а дальнюю – библиотека – высокие стеллажи с книгами, вокруг которых суетились четыре гнома. Увидев нас, ребята бросили свое занятие, насупились и выступили вперед. Все как на подбор высокие (по гномьим меркам), коренастые, очень мускулистые.
– Схватите его! – неожиданно заверещал паренек и метнулся в сторону, спрятался за диваном.
Гномы нахмурились еще больше, похватали со столов в «мастерской» разные опасного вида штуковины и бросились на меня. А я лишь в очередной раз обозвал себя дураком, за то что поверил этому кудрявому недоноску. И кувалду, как назло, внизу забыл. И Сила не спешит. И вообще все плохо. Но страшно не было – азарт взял. Посмотрим кто кого!
Я, следуя древней китайской мудрости, начал убегать от превосходящего противника, и делал это весьма успешно. Гномы – существа коротконогие, немного неуклюжие, так что бегать не мастаки. Да и стратегическим мышлением они, как выяснилось, не отличаются и, вместо того чтобы взять меня в кольцо, стали догонять всей оравой. А я веселился. За пять кругов, намотанных по комнате, в недомерков летели и книги, и детали интерьера, и технические хреновины, и просто посильная мебель. Гномы падали, спотыкались, но упорно продолжали погоню. Правда, один атлетический малыш выбыл из гонки, после того как получил подсвечником на длинной ножке по лбу. Потом я стал уставать. А что вы хотите – внизу бегал, здесь бегаю. Для дыхалки городского человека, пусть и порядком разработанной в этом мире, будет многовато. Поэтому, когда мои преследователи запутались в удачно скинутом на них одеяле, я проворно взобрался по приставленной лестнице на самый высокий стеллаж с книгами, а саму лестницу скинул вниз. Уф, переведем дыхание. Гномы из одеяла уже выбрались и пару раз пытались меня штурмовать, но я упорно спихивал лестницу, так что результата они не добились и пошли приводить в чувство своего огретого подсвечником товарища. Я же с высоты осматривал поле боя. М-да, погром еще тот стоит. До нашествия Мамая, конечно, далеко, но на Бородино очень похоже. О, а вот и «глубинный ужас» притаился, за ширмой для переодевания.
– Эй, что ж ты творишь, мерзавец? – крикнул я ему. – Я к тебе с добром, а ты на меня шестерок своих натравлять?!
– Да вы сами не лучше, – плаксиво отозвался паренек. – Зачем роботов моих ломали?!
– А чтоб неповадно было! – продекламировал я. – Возомнил тут о себе не знаю что. Царь канализационный, твою мать.
– Не обзывайтесь! Это неэтично! – взвыл кудрявый, а я удачно запулил книгой в гнома, который хотел под шумок взобраться ко мне. – И книгами не кидайтесь!!! Это варварство!!!
– Нет, дружок, это еще не варварство, – ласково отозвался я, беря фолиант поувесистей. – Варварство будет впереди.
После этих слов последовала массированная бомбардировка местности, и порядком ушибленные гномы расползлись по укрытиям. Я попытался докинуть книгу и до «ужаса», но тот был слишком далеко, и снаряд не долетел. Обидно.
Прошло примерно полчаса. Я отдохнул, а Шахт-Ор тем временем собрал в кружок своих недомерков и явно замышлял что-то нехорошее.
– Ужастик! – позвал я его. – Давай так, ужастик. Или я сейчас окончательно все тут заваливаю трудами древних, а потом спускаюсь и бью вам всем рожи, или ты оставляешь меня в покое и мы говорим как интеллигентные люди.
– Согласен! – радостно заорал парень, а один ретивый гном тут же схватился за свою железку, за что получил в пятак энциклопедией и тихонько сполз на пол.
– Смотри мне! Я предупреждал, – напомнил я и стал аккуратно спускаться по стеллажам.
А что делать? Вечно я там отсиживаться не смогу.
Признаюсь честно – ожидал, что, как только я спущусь вниз, на меня опять накинутся гномы, однако «ужас» на этот раз слово держал, и мелкие культуристы покорно поплелись по углам наводить порядок. Мы же присели на единственный не раскуроченный диван и приступили к переговорам.
– А откуда ты такой взялся, а, Шахт-Op? – был мой первый вопрос.
– Шахт-Op я для гномов, – отмахнулся пацан. – Для вас я – Эдмунд. А взялся из Синзуала.
– И я оттудаже, – пожал я протянутую мне руку. – Звать Антонием.
Потом гномы принесли нам вино, и беседу мы продолжили в более приятной обстановке. Пил я смело, не боясь быть отравленным, так как наливали из одной бутылки, а стакан я подобрал себе сам.
– Ну так как, Эдмунд, расскажешь свою поучительную историю? Все равно репутацию ты перед здешними работягами растерял, наживы не дождешься.
– Да уж, вашими трудами, – тяжело вздохнул парень. – Но почему вы не испугались моих самодвижущихся механизмов?
– Нам, рыцарям, бояться по должности не положено, – гордо ответил я.
– Как знать, – ухмыльнулся Эдмунд. – За время моего негласного правления гномы трижды приводили рыцарей сверху и раз пять пытались подослать своих героев, и если с доспехом справлялись почти все, то перед драконом пасовали...
– А тут пришел я и нарушил всю твою малину, – закончил я за него.
– Да...
«Глубинный ужас» глотнул еще вина. Щеки его заметно порозовели.
– А история, – вздохнул он, – история простая. Родился в провинции, с детства чувствовал тягу к наукам, но не был понят людьми, а по приговору инквизиции подлежал сожжению как опасный колдун. Бежал сюда. Здешний народец умелый, но диковатый, поэтому мне не стоило труда запугать их своими техническими штучками. Два годя живу как король, катаюсь словно сыр в масле и разрабатываю золотую жилу. Эти четверо – якобы жертвы. За приличную плату они мне всецело преданы и даже помогают.
– Да уж, все действительно слишком просто, – поддакнул я. – А с чего это инквизиция приняла вас за колдуна? Ведь техника на магию ничуть не похожа.
– Не похожа, – согласился Эдмунд. – Просто однажды моя дорожка пересекла колею Отца Инквизиции.
– Да?! И как же?
– Я спас от казни свою сестру, – неожиданно трезво и твердо отозвался парень. – Она умела хорошо колдовать. Очень хорошо, за что тоже была приговорена к сожжению, но на церемонию казни явился я, притащив парочку своих изобретений. – Эдмунд зло усмехнулся. – Те инквизиторы, которые там присутствовали, до сих пор, наверное, пребывают в сумеречном состоянии.
Я присвистнул. Вот как! А паренек-то, оказывается, не промах. Уважаю.
– Но инквизиция не прощает, когда кто-то уводит их добычу. Отец лично объявил на меня охоту и даже посулил немалое вознаграждение.
– Круто, – похвалил я. – Молодец.
– А вы как сюда попали? – поинтересовался паренек.
Я глянул на него – честный, чуть пьяный взгляд, некоторая наивность на лице. Наверняка хочет стать
