— Отвечай.
— Конечно. Я не хочу иметь от тебя тайн. Я не человек.
— Ты морфер?
— Да. Вспомни наше детство. Родителей у нас не было. Старик отобрал нас на воспитание именно по такому признаку. И готовил из нас убийц. А потом я исчез, помнишь?
— Старик сказал, что ты сбежал.
— Он солгал. Я никуда не девался. Исчез, стал просто недоступен уровню человеческого восприятия, понимаешь? Просто я морфер-полукровка. А у полукровок свойства морферов обнаруживаются только к двадцати годам. Но Старик колол мне какие-то препараты, и этот процесс ускорился. Однажды утром я проснулся и понял, что могу быть невидимым. Могу стать птицей, кошкой, ручьем, кирпичной стеной!.. И при этом останусь самим собой. Это знание было как удар молнии. Нет, что я говорю. Молнии — мелочь. Это было ощущение, словно отныне ты — Господь Бог. Правда, мне быстро объяснили, кто я и насколько на самом деле ограничено мое всемогущество.
— Кто объяснил?
— Старик.
— Он что, тоже… из вас?
— Конечно.
— Нормально. Тут, в зоне, мне все уши прожужжали о том, какие морферы благородные существа по сравнению с людьми. И вдруг оказывается, что самый чудовищный убийца и изготовитель убийц — то самое “благородное существо”! Впрочем, после некоторых событий, которые здесь со мной произошли, я уже этому не удивляюсь.
— Старик превратился в монстра, после того как Общество морферов его изгнало. Оказалось, что он был большой любитель ставить эксперименты на своих соплеменниках.
— Что ж, это его не остановило. Он перешел на другой подопытный материал. На людей.
— Не совсем так. Ведь я тоже оставался его учеником долгое время, когда ты уже считала, что меня и в живых-то нет. Ведь ты думала так?
— Да, но…
— Он вырастил из меня убийцу. Как, впрочем, и из тебя. Только я, в отличие от тебя, свое первое убийство совершил не далее как вчера.
— То есть?
— То есть я просто ушел от него, когда решил, что выучился всему. Я не собирался быть его постоянным подручным. Но, видимо, он знал, где меня найти, если я сильно понадоблюсь. Поэтому, когда к нему обратился тот заказчик, он легко меня нашел…
— Кого ты убил?
— Погоди…
— Нет, ответь, пожалуйста! Ты убил и оказался здесь — в “Дворянском гнезде”. В закрытой зоне!
— Она закрыта не для всех…
— Конечно! Только ты еще каким-то образом проник в мое жилище!
— Я следил за тобой, я чувствовал тебя. Тебе было плохо. Ты бредила, а я стоял на улице и слушал, как ты стонешь и зовешь на помощь. Потом не выдержал и взломал замок.
— Кого…
— Ты металась в жару. Я просканировал твои легкие — оказалось, ты подхватила пневмонию. Пришлось немножко тебя полечить. Извини, если было больно, но вообще-то я удачно проникаю в любую клеточную структуру и расправляюсь с инфекцией или вирусами. Так что ты теперь здорова.
— Меня ты вылечил, а кого-то убил… Парацельс-Чикатило… — Лариса вскочила и закричала: — Какого черта ты сюда явился?
— Интересный вопрос — Глаза Артура зло блеснули. — Если теперь ты знаешь, что я морфер и что курортная зона “Дворянское гнездо” — убежище морферов, то уж как-нибудь сложи два и два! Кроме того, здесь находится мой заказчик. Тот, ради чьей блажи я совершил первое в своей жизни убийство. Именно мой заказчик потребовал, чтобы я после выполнения заказа явился в “Дворянское гнездо”. Отчитаться, сдать оружие (да, представь себе, заказчик дает оружие киллеру, куда катится мир!) и получить гонорар.
— Кого ты убил?!
— Да почему тебя это так волнует? Какая тебе разница?!
— Артур, я прошу…
— Ну, если просишь. Так, одну писательницу. Веру Червониеву.
Лариса пару секунд не дышала, а потом очень спокойно спросила:
— Ты уверен, что именно ее?
— Лариса, я же профессионал. Кроме того, заказчик дал на нее полную наводку… Ошибиться было невозможно.
— А кто твой заказчик? — еще более спокойным тоном спросила Лариса.
— Милая, а вот это конфиденциальная информация. — Артур, хоть и выглядел простецким пареньком, на самом деле был скрытен и холоден. Мимикрия. Очень знакомая ей профессиональная черта.
— Хорошо. Я не буду настаивать.
— Ларочка, я тебя обидел. Прости, золотко. И вообще, что ты там стоишь, иди лучше ко мне. Неужели ты ни капли по мне не соскучилась? Я себе не так представлял нашу первую встречу после стольких лет. Думал, ты мне на шею бросишься…
— Обязательно брошусь, — чересчур ласково сказала Лариса. — Буквально через минутку. Мне нужно позвонить. Моей здешней подруге. Она наверняка беспокоится о том, как я провела ночь. Порадую ее сообщением о полном выздоровлении.
— Ладно. Но за это я тебя буду целовать еще дольше.
Лариса лучезарно улыбнулась:
— Конечно… Арик, — и набрала номер Веры. Дождалась, когда та снимет трубку.
— Да? — сонным голосом пробормотала толстая писательница.
— Привет! — Ларисин голос просто искрился задором. — Ты не могла бы ко мне зайти? Прямо сейчас? Очень нужно тебя видеть.
— Лариска, что с тобой? Голос у тебя какой-то дикий, словно через дисковую пилу пропущенный. — обеспокоилась Вера. — Тебе там совсем плохо или только захорошело?
— Вот ты придешь и оценишь мое состояние. Я очень тебя жду!
— Ладно, уже выхожу.
Лариса опустила трубку на рычаг. Хитро посмотрела на Артура. Тот скорчил недовольную гримасу:
— Зачем тебе какая-то подруга понадобилась? Я думал, у нас более приятное расписание на утро и весь оставшийся день…
— Терпение, мой милый! — Лариса продолжала улыбаться. — Раз уж ты сюда явился, у нас на все хватит времени. И на подруг, и на поцелуи. Если ты, конечно, еще захочешь со мной целоваться.
— Да я о таком счастье мечтал все эти годы!
— Тогда пять минут ожидания ничего не решат, верно?
Хотя с пятью минутами Лариса переборщила. Вера колотила кулаком в дверь уже две минуты спустя после Ларисиного звонка:
— Лариска! Ты там жива или как?
— У меня очень оперативная подруга, — пояснила Артуру Лариса. — И я просто обязана тебя с ней познакомить.
Она открыла дверь, и в комнату влетела запыхавшаяся Вера — в неизменном пончо, спортивных штанах и с ватником под мышкой.
— Че случилось? Где пожар? — оглядела Вера Ларису и только потом заметила медленно поднимавшегося из-за столика Артура.
— Господа! — Голос Ларисы звенел и переливался радостными трелями, как голос артековской пионерки на торжественной линейке. — Позвольте вас представить друг другу. Вера, это мой друг детства Артур, с которым судьба меня свела внезапно и удивительно. Артур, это моя близкая подруга.
