— Видишь, сколько дядей и тетей с палками тебя ищут? — прошептал он. — Ну-ка бегом домой!
С этими словами спаситель развернулся и дал деру.
— Как он выглядел? — азартно спросил Денис.
Девочка пожала плечами:
— Большо-о-ой такой! Во! — Она развела руки в стороны, пытаясь изобразить габариты доброго дяденьки.
От мадам Дюшо ликвидаторы вышли в полной прострации. Секретарь был ошеломлен не меньше.
— Так. Кто там у нас следующий по списку? — вопросил стажер.
— Люси Бертран, — уткнулся в документацию Алекс.
— Вперед!..
Следующей жертвой злого оборотня оказалась пышнотелая девица восемнадцати лет от роду — из тех, о которых в народе говорят: засиделась в девках. Хотя пышка и отличалась аппетитностью… Все ее подружки-одногодки давно уже обзавелись благоверными и нянчили детишек, а вот ей не везло. Тем не менее девица не отчаивалась и встречала любого потенциального жениха во всеоружии. Взгляды, которые она бросала на стажера и его секретаря, были настолько откровенны, что воспылали оба! Денис приосанился, многозначительно посмотрел на Алекса, заставив его выпасть в осадок, и приступил к снятию показаний. Кэтран петушиных манипуляций стажера не заметила, так как вела в тот момент оживленную беседу со свидетельницей — мамашей красотки. Гостеприимная хозяйка настойчиво приглашала ее в дом. Агент двенадцатого уровня особо не сопротивлялась, стараясь (по методу стажера) установить психологический контакт с источником информации. Денис этому обстоятельству ужасно обрадовался и глазами приказал секретарю двигать за ними.
— …С какой целью направлялись в тот трагический день к бабушке? — строго спросил стажер, как только его грозная начальница скрылась за дверью.
— Приболела она… — Девица кокетливо поправила на кучерявой головке красную шапочку.
— Ну и когда появился монстр…
— Ой, вы представить себе не можете! Такой кошмар! — мечтательно закатила глазки Люси.
— Представляю, — посочувствовал Денис, подхватывая пострадавшую под локоток. — Думаю, без следственного эксперимента не обойтись… Где произошел инцидент?
— Во-о-он там… — Люси махнула рукой в сторону леса за городской стеной.
Алекс завистливо посмотрел вслед удаляющейся парочке и пошел отправлять свои прямые обязанности — вести протокол допроса свидетельницы. Он пристроился рядом с Кэтран, которая трескала уже порядком осточертевшие пирожки, рассеянно слушала пустопорожнюю болтовню мамаши пострадавшей и мучительно думала: что же нащупал ее неугомонный стажер? Это явно было связано с шапочками потерпевших. А что в них особенного? Шапочки как шапочки… Рядом грустно вздохнул Алекс. Кэтран встрепенулась. Секретарь уныло водил пером по бумаге, косясь в окно.
— А где Денис? — опомнилась девица.
— Ставить пошел, — еще раз вздохнул секретарь.
— Чего ставить?
— Этот… как его… Экскримент какой-то… следственный… с пострадавшей.
Кэтран как ветром сдуло. Вернулась она примерно через полчаса, гоня перед собой блудного стажера и красную от смущения Люси. Платье пострадавшей выглядело слегка помятым. У стажера тоже было слегка помято лицо.
— Что дал следственный эксперимент? — поинтересовался секретарь.
— Очень важные факты! — Денис осторожно пощупал набухавший под глазом фингал. — Запиши: сексуальных домогательств со стороны злобного оборотня не обнаружено.
— Зато с твоей… — зашипела Кэтран. Стажер спрятался за секретаря; Люси — за свою мамашу.
— Кто там у нас следующий? — прорычала агент двенадцатого уровня.
— Анн-Мари, — торопливо сообщил секретарь, с опаской косясь на разгневанное начальство.
Чтобы не утомлять читателей рутинными подробностями допросов свидетелей и потерпевших, скажем одно: и у Анн-Мари, и у Жанны Ферье, и у остальных опрошенных повторялась история Мари Дюшон. Варьировались лишь незначительные детали. Злобный оборотень нахально тырил у пострадавших корзинки с пирожками и красные шапочки! Именно красные — другой колер он не признавал! Сколько маленьких девочек, симпатичных девушек и молоденьких женщин безбоязненно протопали к своим бабушкам в желтых, белых, зеленых, голубых панамках и косынках — ни одну не тронул. Красные же шапочки грабил и облапошивал безжалостно!.. Кэтран выяснила эту любопытную деталь довольно быстро, задавая четкие, конкретные вопросы и не выпуская стажера из вида. Последний, впрочем, больше не рвался ставить следственные эксперименты, ограничившись многозначительным подмигиванием здоровым пока еще глазом всем пострадавшим от шестнадцати до двадцати. Он чтил уголовный кодекс… А Кэтран кипела! Такой подставы она не ожидала. Окажись сейчас рядом отец Финниган, он бы позавидовал участи Дениса — рука у агента двенадцатого уровня показала бы интригану свою истинную тяжесть!
Ближе к полудню разомлевший на жаре стажер решительно сказал: «Шабаш! Суду все ясно, и вообще — пора ням-ням!..» Он развернулся и двинул в сторону постоялого двора. Кэтран колебалась недолго: в принципе стажер прав — вряд ли дальнейший опрос даст что-нибудь новенькое… Да и оставлять подчиненного без присмотра чревато!
Кэтран поплелась следом. Алекс, разумеется, тоже.
На пороге их ждал хозяин:
— Изволите откушать?
— О нет! — простонала Кэтран. Она столько раз входила в психологический контакт со свидетелями и пострадавшими, гостеприимно затаскивавшими ее в свои дома, что слегка осоловела.
— Да, — согласился Денис, — обед — это чересчур! Разве что маленький ланч… Баранинки отбивной чуть-чуть и вина кувшинчик. Разумеется, не больше трех литров, но и не меньше пяти.
Хозяин понесся выполнять заказ.
— Куда в тебя лезет? — недовольно пробурчала Кэтран, усаживаясь за стол. Секретарь пристроился рядом. Последним сел Денис. — Трескай свой ланч и собирай манатки. Возвращаемся.
— А оборотень?
— Оборотень… — горько усмехнулась Кэтран. — Нам подсунули висяк! Как можно поймать оборотня, от которого не исходит злая аура? Оборотня, который бережно выводит ограбленных им детишек из леса, чтобы с ними не дай бог чего не случилось?
— Элементарно. День-два — и он наш! — Денис сдернул со стола надраенный до зеркального блеска медный поднос, посмотрел на себя и расстроился. — Как я теперь со свидетелями работать буду?
— Со свидетелями, если потребуется, — отчеканила Кэтран, — отныне буду работать я!.. Как ты оборотня ловить собираешься?
— Ну ни фига себе! Она со свидетелями развлекаться будет, а я оборо…
— Долго мне нервы мотать думаешь? — Кэтран грохнула кулачком по столу. Половой испуганно шарахнулся в сторону, чуть не выронив заказ важных господ. Хозяин постоялого двора понял Дениса правильно: шестилитровый кувшин стажер подтянул к себе, а двухлитровый достался его строгой наставнице и секретарю.
— Ну ладно, слушайте, — снизошел до нетерпеливой аудитории стажер. — Следствием установлено, что мы имеем дело с маньяком. И не простым, а маньяком с ярко выраженными антисоветскими настроениями.
— Чего? — выпучила глаза Кэтран.
— Попрошу не перебивать! — строго сказал Денис, прикладываясь к кубку. — Данный субъект явно ненавидит красный цвет и обожает пирожки с мясом. А потому брать его надо на живца!
Слушатели недоуменно хлопали глазами.
— Рыбаков среди вас нет… — хмыкнул стажер. — Ну да не важно. Короче, один из нас наряжается в симпатичное платьице, натягивает на уши красную шапочку, берет в руки корзину с пирожками и топает к бабушке.
— К какой? — ядовито осведомилась Кэтран. — Чертовой?
