Деликатно ковырнул пальцем босой ноги отброшенный пирожок и еще раз вздохнул…
— Однако пирожки нужны, — нахмурилась Кэтран, — и срочно… Знаешь, где достать?
— Знаю, — оживился юноша, — а…
— Тебе тоже достанется. Угощу. Как зовут?
— Жан.
— Веди.
Жан радостно подтянул украшенные многочисленными заплатками портки.
— Лучше всех печет мадам Дюшо, — доверительно шепнул он, деликатно подхватывая Кэтран под локоток. Похоже, только тут увалень обратил внимание на оригинальный наряд девицы. Кадык на его горле заходил ходуном.
— Нет, к мадам Дюшо не пойдем, — нахмурилась обольстительница, — место засвеченное… Еще точки знаешь?
— З-з-знаю, — с трудом выдавил из себя Жан и потянул Кэтран в проулок.
Однако задача оказалась не такая простая: агент двенадцатого уровня последовательно забраковала кандидатуры мадам Ферье, мадам Бертран и остальных мадам, с которых она накануне снимала свидетельские показания… График стажера затрещал по швам. Часа четыре ушло на поиски! Вдобавок она опять умудрилась обзавестись длинным хвостом ухажеров, предлагавших свои услуги в качестве проводников и добровольных охранников. Это жутко расстроило Жана, и он исчез с горизонта, дожевывая честно заработанный пирожок: к добровольной народной дружине, весело маршировавшей в кильватере Красной Шапочки, ему примыкать не хотелось.
Городская стража в полном обалдении распахнула ворота перед членами ДНД, с песнями и посвистом протопавшими вслед за сексапильной девицей, тщательно сверявшей в тот момент маршрут по карте стажера. Охранники долго смотрели вслед торжественной процессии. Но все когда-нибудь кончается: лес поглотил Красную Шапочку и ее многочисленную охрану. Песня затихла вдали…
Такой Красной Шапочки оборотню видеть еще не приходилось. Первый раз в жизни его интересовало не содержимое корзинки и даже не красная шапочка, а все, что находилось ниже предмета туалета.
К встрече оборотень подготовился основательно. На ушах его висел венок из ромашек; в зубах страшный монстр держал букет незабудок, набранных на ближайшей поляне; сам же он несся, петляя меж деревьев, кратчайшей дорогой по направлению к дому бабушки, где и решил устроить рандеву в интимной обстановке, так как догадывался, что навязчивых ухажеров вряд ли пригласят в дом, а уж с бабушкой он как-нибудь разберется… Знал бы бедный волк, какую встречу готовит ему «бабушка», — сломя голову рванул бы назад! Но он ни о чем не догадывался…
А «бабушка» в это время занималась строевой подготовкой киллера:
— Нале-э-эво!!! Шагом марш!
Секретарь сделал четкий поворот и… Возможно, он удержался бы, но аркебуза, согласно уставу лежавшая на его плече, имела такую массу, что потащила бравого убийцу дальше и заставила рухнуть в траву.
— Уже лучше, — одобрил Денис. — Ну, заряжай — строго по инструкции!
Алекс немедленно вскочил и, волоча за собой аркебузу, помчался к мешку с порохом, который стоял под раскидистым дубом. Пыхтя от усердия, поднял свое оружие дулом кверху, сунул в отверстие ствола жестяную воронку и принялся наполнять ее порохом с помощью черпака, купленного накануне на рынке специально для этой цели. Содержимое первого черпака полностью утекло в ствол, содержимое второго ссыпаться туда же категорически отказалось. Секретарь уставился в инструкцию, старательно прибитую гвоздями к дереву.
— Три меры пороху… А тут только одна влезла…
Алекс откинул воронку и попытался пальцем утрамбовать в дуле взрывчатую смесь. Не получилось… Он опять уставился на пергамент.
— Меры — они разные бывают… — деликатно намекнул стажер.
— Угу… Пулю шомполом…
«Киллер» почесал затылок и начал заталкивать в дуло пулю. Как ни долбил ее шомполом, больше чем на сантиметр свинцовый заряд не погружался… Разозлившись, секретарь схватил валявшийся рядом молоток, которым перед этим приколачивал инструкцию, и дело сразу пошло на лад. Первый же удар дал превосходные результаты! Молоток в ореоле пламени полетел в сторону стажера, а пуля вместе с шомполом просвистела мимо уха его секретаря.
Стажер увернулся… Почерневший от пороховой гари секретарь застыл как изваяние, напомнив Денису знаменитый совковый шедевр — девушку с веслом. Только весло у «девушки» имело вид распустившейся лилии…
«Статуя» помотала головой, пытаясь развеять звон в ушах.
— Во жахнуло!.. Как это я — без фитиля-то?
— Поздравляю. Ты только что изобрел искровой запал! — обрадовал его Денис, выползая из кустов. — Кстати, кто тебя консультировал по поводу аркебуз?
— Начальник караула городской стражи.
— Вернемся в город — покажешь. Лично отблагодарю!.. Еще ружья есть?
— Есть.
— Убери подальше! А то, что у тебя в руках, используй как психологическое оружие.
— Это как?
— Элементарно, Алекс: увидишь монстра — наводи на него свой пугач и ори что будет сил: «Руки вверх, собачья морда!»
— А если он не поднимет?
— Тогда стреляй прикладом.
Секретарь еще раз потряс головой:
— Не понял.
— Чего тут понимать? Берешь ружье за дуло и с размаху прикладом! Монстр, рыдая, падает. Все довольны, все смеются.
— А если он не упадет?
— Тогда упадем мы, — рассердился стажер, — и, рыдая, уползем. Рекомендую уползать на вершину этого дуба — волки по деревьям не лазают… Все, на исходные позиции!
Дэн звякнул колокольчиком, еще раз проверив веревочку, за которую должна дернуть «дичь». Дверь открылась.
— Надо же, работает! — удивился Дэн. — Фантастика! Ну, я пошел…
Когда он скрылся в домике, Алекс взял психологическое оружие за дуло и, не искушая судьбу, полез на дуб. Хозяйку сих хором — фигуристую вдовушку лет тридцати — авантюрист накануне пристроил на новое место жительства. В данный момент она справляла новоселье в замке барона, который, оценив ее формы, немедленно назначил «бабульку» управляющей своей спальни. Первым делом Денис осмотрел гардероб. Ночная рубашка его не прельстила.
— Розовое в цветочек… Красиво, конечно, но не подходит под цвет моих глаз… Так, а тут что у нас? — Дэн открыл платяной шкаф и ахнул: — Вот это да!.. А что? Пожалуй, оригинально будет…
Он натянул на себя довольно экстравагантный наряд вдовушки, лег в постель и замер в ожидании. Однако голове было неудобно. Сунув руку под подушку, стажер обнаружил солидный том в кожаном переплете, прочитал название, хмыкнул, открыл первую страницу, хихикнул. Книжка оказалась жутко интересной, с картинками и подробными инструкциями. Он читал страницу за страницей, главу за главой, и настолько увлекся, что на звон колокольчика ответил только что прочитанной фразой:
— Пошел вон, противный, я тебя не хочу!
Он сказал это так громко и так томно, что Алекс, задремавший в засаде на ветке дуба, проснулся и грохнулся вместе со своим психологическим оружием на хребет оборотня, с испугу выронившего незабудки на порог. Оборотень, взвыв дурным голосом, вместе с дверью вошел в домик, игнорируя веревочку, за которую по сценарию должен был дернуть. И тут они оба увидели «бабушку», неторопливо сползавшую с кровати. На голове ее красовалась черная кожаная кепка. Могучий торс «старушки» украшал того же колера
