— Хочу узнать, какой смысл в вашем мире вкладывают в понятие «райский сад».
— Если бы вы не спали на лекциях, — сердито сказал секретарь, — то не задавали бы таких глупых вопросов!
— Тяга к знаниям — это прекрасно! — Глава ордена потихоньку пришел в себя. — Объясните ему в двух словах, Дежавю, и вернемся к делам.
Магистр зашуршал дневником дедушки Синей Бороды.
— Не углубляясь, — сердито сообщил Дежавю, заталкивая на полку взрывоопасный фолиант, — вот что: согласно учению древних схоластов, это место, откуда пошел род человеческий от двух мифических личностей — Адама и Евы. Они там познали первородный грех: по одной версии — обожрались яблоками, что само по себе нелепо, по другой — увидели свою наготу в зеркале, что, соответственно, тоже не выдерживает никакой критики. Ну зачем им зеркало? У них что, глаз не было?.. Итак, райский сад — это миф… Вопросы?
— Нет.
— У меня есть, — Кэтран успела достаточно хорошо изучить своего помощника: просто так тот ничего не делает и не спрашивает. — С чего бы тебя потянуло на сказку?
— Чтоб сделать ее былью. Хочу в рай!
— Обойдешься! Туда пройдохам проход закрыт!
— Если нельзя, но очень хочется, то можно. Тем более что дорожку туда я уже знаю.
Все вопросительно посмотрели на стажера. Даже отец Финниган отложил в сторону лупу, с помощью которой исследовал древнюю карту.
— Что вы имеете в виду, молодой человек?
— То, что вы держите в данный момент в своих руках. Если я правильно понял, место, которое на карте жирком обросло, и есть мифический райский сад.
Магистр уставился на пятно, мгновение подумал и шлепнул ладонью по столу.
— Так. Доклад Кэтран я выслушал. Очередь за вами. Что было в черном пакете, который передал вам демон?
— Ничего особенного. Нашему трио, — он указал на Кэтран и Жана, — приказано переквалифицироваться в домушников и обчистить сокровищницу императора.
— Полный дебилизм! — пробормотал секретарь. — Во дворце императора столько мощнейших магов… Любой демон, оказавшийся в радиусе километра, будет мгновенно испепелен! А уж сокровищница под такими магическими запорами…
— Боюсь вас разочаровать, но маги этим демонам не помеха. Я так понял, они, когда нужно, умеют маскироваться. Мы, кстати, за качество маскировки получили одобрение от посыльного Мастера!.. Кроме того, у Темного во дворце есть свои люди. Один из них будет ждать нас ближе к вечеру в какой-то забегаловке под названием «Луна и яичница»…
Забегаловку эту Денис прекрасно знал — впрочем, как и все остальные забегаловки столицы Центрального Мира. Но в присутствии высокого начальства стажер предпочел о своих достижениях не распространяться.
Увлеченные беседой члены магистрата и ликвидаторы не заметили, как из мышиной норки высунулось копье, на другом конце которого сидел рыцарь. Последний откинул забрало, внимательно огляделся, увидел Дениса, радостно пискнул и во весь опор помчался к нему. Следом из норки повалили войска: рыцари, гномы, титаны… Отдельно маршировал легион магов. Рыцарь подскакал к Дэну, требовательно постучал по его сапогу древком копья, привлекая внимание, и, убедившись, что его заметили, отчаянно запищал:
— Создатель! Докладываю! Воины Христовы, усиленные магами и прочей нечистью, готовы начать атаку на злобного великана и биться до победного конца!
— Почему не до первой крови? — строго спросил Денис.
— Первая кровь уже была. Маги! Цепнухо-о-ой…
— Я те дам цепнухой! Вы ж меня заденете!
— А вы за дверкой схоронитесь…
— Брысь!!!
— Избавил нас от Армагеддона, благодетель? — мрачно усмехнулся отец Финниган, многообещающе постукивая пальцами по столу.
— Мы попозже зайдем, — успокоил его рыцарь. — Кру-гом! — скомандовал он своей армии. — Шаго- о-ом марш!
Войска чеканя шаг промаршировали обратно в норку.
Кэтран во все глаза смотрела на уменьшенные копии чудиков, которых она наблюдала в натуральную величину совсем недавно. Затем перевела полный смятения взгляд на стажера. В голове ее роились странные мысли.
— Так вот кто их на нас натравливает! — сердито засопел господин Дежавю. — Вы как хотите, — повернулся он к главе ордена, — но я этого оставить не могу! Наглеца надо примерно наказать!
— Правильно! — поддержал секретаря Ланс, выползая из укрытия. — И покрепче! Ишь, моду взял — шельмовать на лекциях! То-то я смотрю — чего он все время выигрывает?!
— Это что за явление? — подпрыгнул отец Финниган.
— Извиняюсь… — Опальный ликвидатор опомнился и пополз обратно.
— Ланс! Дружище! Сколько лет, сколько зим!
— Целых три дня не виделись! — фыркнула Кэтран.
— Ну вот, теперь еще и Ланс… — затосковал господин Дежавю. — Не должно его тут было быть, не должно!.. Что с ним теперь делать? Абсолютно секретная информация в руках такого проходимца!
— Вижу лишь один выход… — задумчиво сказал магистр, глядя на неосторожного ликвидатора, трепыхавшегося в объятиях Дениса.
— Какой?
— Включить его в команду Кэтран.
— Ну нет!!! Двоих я не выдержу! — испугалась девица.
— Троих, — деликатно напомнил Жан. — А сто монет — это в день или в неделю? — повернулся он к отцу Финнигану.
— В квартал! — рявкнул глава ордена. — Хватит ерундой заниматься! Думать надо, что делать дальше! Времени — в обрез!
Кэтран посмотрела в окно. Время в различных измерениях не совпадало. В Центральном Мире оно близилось к полудню.
— А чего тут думать? — удивился Денис. — Заглянем вечерком в забегаловку, возьмем за жабры человечка Темного Мастера, выдавим из него информацию… — Стажер выразительно почесал кулак. — Всех сдаст! Как миленький!.. Потом прогуляемся к сокровищнице, умыкнем из нее ключ от райского сада и…
— Что за ключ? — насторожилась Кэтран.
— В упор не знаю! — честно признался Денис. — Но это и есть главная цель нашего задания. Я так понимаю: Темный Мастер уже давно бы его свистнул, да боялся сорвать операцию, пока дорожки до места, где ключ сработает, не найдет. Дорожку мы теперь знаем… — Стажер кивнул на карту. — Главное — под сурдинку всех засланцев Мастера к ногтю прижать! Жаль, пароль… — Ликвидатор покосился на Кэтран и заткнулся.
— Что пароль? — поднял брови магистр.
— Забыл. По нему резидент Мастера нас узнать должен.
Денис соврал. Память у него была фотографическая, забыть он не мог — просто не успел прочитать. Инструкция сгорела… Кэтран все поняла и виновато потупилась.
— У-у-у… — махнул рукой секретарь. — Безнадежно! Без пароля ни он к вам не подойдет, ни вы его не опознаете!
— Вычислим! — азартно сунулся вперед Ланс. — Тут важно творчески подойти!
— Творческий подход — это прекрасно! — одобрил магистр. — Есть конкретные предложения, юноша?
