внимание на весь выезд.
Это было нечто! Десятка три ломовых коней, запряженных цугом, с натугой тянули золотую карету с их светлостями. Еще подвод двадцать болтались в кильватере кавалькады. На кореннике сидел форейтор, на козлах — кучера, на подводах — слуги, в подводах, судя по всему, выпивка и еда.
— Тпр-р-р-у-у-у! — натянули вожжи кучера.
— Гони!!! — заорали гвардейцы.
На их беду экипаж не успел даже выехать из ворот. При виде выпрыгнувших на снег их сиятельств бедолагам чуть дурно не стало.
— Где Ланс? — прорычала Кэтран.
— Там… — Капрал безнадежно махнул рукой в сторону дворца. — Может, отпустите, а? Неделю в увольнительной не были, все вас ждали, согласно приказу…
— Валите! — разрешил Дэн. — Но сначала обрежьте этот хвост! — Он кивнул на вереницу телег. — Можете их содержимым вознаградить себя за недельный пост. Одну подводу оставьте нам — и хватит.
Гвардейцы завопили от радости.
— Форейтора и кучеров не отпускаю — пригодятся. В карету оружие подкиньте… Последнее: как нам к Его Величеству на прием попасть?
— Без проблем: во дворец войдете — по лесенке на второй этаж и направо… Налетай, братва!
Капрал не обманул: проблем не было. Все, кто мог их создать, либо отсутствовали на рабочем месте, либо через них приходилось переступать. Как цапли задирая ноги, они добрались до второго этажа, повернули и достигли вскоре апартаментов Его Величества Ланса I, чей голос звучал из-за двери.
— Между сто первой и сто второй перерывчик небольшой… Ну вот, опять сломался… Семен Семеныч, вылезай! Хоть бородку покажи!
— Кто начнет? — Кэт засучила рукава.
— Может, одумается?
Кэтран зарычала.
— Тогда я. У меня удар слабее… — Денис пинком распахнул дверь.
Ланс сидел, горестно глядя на медальон, из которого торчали старые потрепанные башмаки. Бородка между ними не просматривалась.
— Дэн!!! — возликовал новоиспеченный монарх. — Кэт!!! Как я вас ждал! К столу, мои дорогие!
Радость Его Величества была столь велика, что кулаки мстителей разжались сами собой. Однако Кэт сохраняла хмурый вид, и стажер поспешил напустить на себя строгость.
— Подъем, и ножками. Карета подана. Неплохая, кстати. Потопали!
— Куда?
— Про Жана забыл?
— У него жена молодая, — хмыкнула Кэтран. — Только ему и дел, что попавших в беду друзей спасать!
— Мне?!!
— Тебе.
— Я рыцарь!
— Да ну?
— Щас!!!
Ланс встал, покачнулся, доплелся до секретера, выудил из него чернильницу, перо, бумагу и начал творить:
«Дорогая, пшел исполнять рыцарский долг. Супружеский выполнил, пока ты спала… — Начинающий ликвидатор задумался, пошевелил губами, что-то мучительно подсчитывая, и дописал: — Неоднократно!»
На творчество ушли последние силы Его Величества Ланса I, и он рухнул на руки Дениса.
— Я ж говорил — одумается! — обрадовался стажер, перекидывая друга через плечо.
Кэтран молча приколола записку к дверям королевской спальни и последовала за Денисом— помогать грузить венценосного обормота в карету…
Когда облегченный экипаж выехал за город, стемнело окончательно.
— Может, зря мы так торопимся? — засомневалась Кэтран. — На ночь-то глядя?
— Рассчитываешь на спокойный сон в этом вертепе?
— Да, местечко неподходящее… — вынужденно согласилась Кэтран.
— Главное — величество оттуда вытащили и получили транспорт. А переночуем и в поле… Ланс завтра мне нужен трезвым как стеклышко.
Утро Ланс действительно встретил как стеклышко. Бутылочное. Зелененькое… Ночевал Его Величество на снегу около костра вместе с кучерами, форейтором и Дэном. Карету предоставили даме.
— Иде я? — просипел Ланс, с трудом ворочая языком.
— Какая идея? Излагай! — Дэн сладко потянулся и вскочил на ноги.
— Нахожусь я иде? — простонал Его Величество.
— Пока — в своем королевстве, — засмеялся стажер, протягивая другу бутылку. — Хлебни, полегчает… Но-но! Один глоток — чтобы в фокус войти! Не больше! — Денис отнял у величества пузырь, тщательно закупорил его, убрал в подводу и заорал во всю глотку: — Подъем!!!
Из кареты выглянула заспанная Кэтран. Зашевелились слуги.
— Утренние процедуры, легкий завтрак — и в путь! Курс норд ост!..
С утренними процедурами и завтраком управились быстро. Ликвидаторы загрузились в карету, форейтор взгромоздился на коренника, кучера на козлы, и спасательная экспедиция тронулась.
Дорога петляла меж пологих холмов и заснеженных полей. К полудню достигли леса, расположенного к северо-востоку от столицы Ланса I. Как только Денис заметил его на горизонте, тут же распорядился дать по тормозам. Командование плавно перешло в его руки, против чего Кэтран не возражала: она прекрасно понимала, что в этом странном мире, начисто лишившем ее магии — главного оружия агентессы, стажер чувствует себя как рыба в воде.
— Дальше одни поедем, — сообщил Дэн слугам. — Отпрягайте себе по лошадке, и в обратный путь.
— Обалдел?! — возмутился Ланс. — Я, что ль, за них кнутом махать буду?
— Можешь поработать за форейтора, не возражаю.
— Быстро у него мания величия развилась! — хмыкнула Кэтран.
— Ладно, валите! — махнул рукой Ланс слугам. Те не заставили себя упрашивать.
— Ну, теперь колись, — потребовала Кэтран, когда они остались одни, — чего задумал?
— В разбойники податься… — обрадовал ее Денис.
— Да ты и впрямь обалдел!
— А что, классная идея! — хрюкнул Ланс. — Лордом я уже был, королем тоже, почему бы новую профессию не освоить?
— У тебя одна профессия — ликвидатор!
— Подам в отставку. Не могу же я бросить на произвол судьбы молодую жену и королевство! Вот, Жана спасем, операцию закончим — и обратно на трон.
— Отрекись! Какой из тебя король, алкаш?
— С возрастом остепенюсь. Царствовать буду справедливо и мудро.
— Да ты свое королевство за год пропьешь!
— Ну, ты погорячилась, — осадил принцессу Денис, — Ланса не знаешь! Он за месяц управится!
— Хватит дурака валять! — накинулась на него Кэтран. — Объясни толком: в чем дело? Зачем слуг отпустил?
— Чтоб их не шлепнули… Я так понимаю: карта, которую мы с Жаном выцарапаем у сексуально озабоченной Снегурочки, приведет нас прямо в рай! А туда товарищей с запятнанной репутацией не пускают… Перед нами лес. В нем сидят в засаде страшно злые и жутко голодные разбойники. У них в плену томится наш будущий проводник. Я готов обменять его на нашу золотую карету и тележку в придачу, но этот примитивный народ бартерные сделки не признает и любые вопросы решает банальным ударом
