Отец считает ее дурочкой, и, наверное, прав.
Куда ей до Джедефхора? Надо еще посмотреть, Достойна ли Анх стать хотя бы младшей женой Джеди? Ему ведь теперь есть из кого выбирать — любая жрица самого важного храма в славном Меннефере будет рада за него пойти. Любой номарх сочтет за честь отдать ему дочь в жены.
Она ведь даже не уверена, кого больше любит — Джеди или царского сына…
О Великая Девятка! Неужели и впрямь подумала: кого больше любит?? Что это с ней?
Джеди. Он, конечно, славный парень. И такой красивый — смотреть страшно. Широкие плечи, могучая грудь, узкие бедра, мускулистые руки — все будто вырезано из камня. Ни дать ни взять священное изваяние из храма какого-нибудь благого нетеру. Впрочем, какой же он бог. Те ревнивые, высокомерные и загадочные, а ее сосед весь как на ладони: добрый, милый, веселый. Она знает его всю жизнь. Вместе играли, вместе радовались и огорчались. Всегда вместе. Глядя на их детские игры, родители радовались и тихонько перешептывались, проча Джеди и Анх крепкий семейный союз и благополучие.
Все коренным образом изменилось два года назад, когда из-за эпидемии страшной и неведомой болезни, насланной из пустыни злым богом Сетом, вымерла половина жителей столицы. Среди несчастных были и родные Джеди. Неферкаптах взял на себя заботу по опеке парня. Кормил его с собственного стола, платил подати за дом и пристроил юношу к хорошему месту. Но ни о каких особых отношениях между его дочерью и Джеди речи уже быть не могло. Купец постоянно напоминал об этом Анх. Та большую часть из отцовских нотаций пропускала мимо ушей, надеясь на случай и неустанно прося великих богов смилостивиться над ее другом.
И вот ее молитвы были услышаны. Никаких препятствий к их с Джеди счастью больше, кажется, нет. Но…
Этот удивительный парень с голубыми глазами, так неожиданно ворвавшийся в ее жизнь. Он почти так же хорош, как и Джеди, но несколько иной красотой. Главное, в нем чувствуется кровь нескольких поколений владык. И это путает Анх. Да, Джедефхор сидит за одним столом с простыми неджесами и писцами, вкушает их немудреные яства и пьет дешевое пиво. И в то же время чувствуется его чуждость всему этому, какая-то противоестественность, нереальность ситуации. Словно на миг кто-либо из богов спустился на землю. Вблизи Джедефхора девушка чувствовала себя тревожно: часто и гулко билось сердце, странным образом сковывало язык, обычно бойкий и острый. С Джеди не так. С ним ей было тихо и спокойно, как за прочной каменной стеной во время бури.
Размышления ее были прерваны самым неожиданным образом.
На улице послышался быстрый перестук копыт, и сердце девушки замерло в сладком ожидании. Но явившийся не был ни принцем, ни Джеди.
На пороге дома стоял высокий костистый бритоголовый мужчина неопределенного возраста. Он был обут в странные высокие сандалии, при этом ноги его были обмотаны полотном — ну, прямо как у мумии. За поясом набедренной повязки торчала ветхая плеть, в рукояти которой красноватым глазом сиял мутный самоцвет.
— Здравствуй, женщина, — спокойно поприветствовал оробевшую Анх гость. — Я хочу узнать — дом ли это херихеба Джеди, и здесь ли он сейчас?
— А… да. Нет… — едва смогла выдавить из себя девушка. Как ни удивительно, странный пришелец ее понял. — Хорошо, — так же равнодушно кивнул он. — Жаль, что не могу ждать.
— Я старший жрец храма Хонсу, сына Амона и Мут, — наконец-то счел нужным представиться он. — А ты— Анх, дочь почтенного Неферкаптаха?
Девушка только кивнула.
— Тебе нужно проехать со мной. Такова воля Великого Дома и достойнейшего Джаджаеманха — Начальника Мастеров Ра, — сообщил он. — Пойдем.
И такая непреклонная сила звучала в голосе этого человека, что Анх покорно встала и пошла за ним.
У калитки у нее вдруг возникло вроде нелепое, но почти непреодолимое желание: бежать прочь со всех ног от этого непонятного жреца, кричать, звать на помощь… Но стоило ее глазам встретиться с его очами — темно-желтыми, холодными и вместе с тем наполненными неимоверной силой, и желание это исчезло, как дым, унесенный жарким ветром пустыни.
Она обреченно поднялась на колесницу. Ставший на место возницы жрец не стал дергать поводья, а лишь что-то крикнул, взмахнув рукой. Конь — черный как ночь, без единого пятнышка, точно бешеный сорвался с места и помчал так, что у Анх тут же закружилась голова.
Глава девятая
СПАСАТЕЛЬ МИРА
— А теперь-то что делать будем, Старший?
— Да, Проводник, подобного развития ситуации я не предусмотрел. Ума не приложу, зачем им понадобилось впутывать во все это девчонку?
— Представляешь, что предпримут наши парни?
— Не хочу и думать. Эх, молодость, молодость! Ты так и не успел ввести своего подопечного в курс дела?
— Когда бы? Сам знаешь, то одно, то другое.
— Я читал твои отчеты… Хорошо… Видимо, придется мне самому переговорить с ним.
— Правильное решение, Старший. Двойник уже давно хотел встретиться с нашим руководством. Думаю, самое время.
…Даниил сидел на своем ложе, свесив руки меж колен и уныло понурив голову.
Напротив него размашисто мерил шагами небольшую комнатку Джедефхор, примчавшийся с полчаса назад, когда весть о похищении дочери Неферкаптаха каким-то образом достигла дворцовой канцелярии.
