В голосе пришельца зазвучала напевная торжественность. Наверное, так или почти так пел свои гекзаметры Гомер.
— Когда-то, в неизмеримую древность, во Вселенной зародился самый первый разум. Это и были Древние. Никто из нас, их детей, не знает, как они выглядели и был ли у них вообще какой-то облик. Они и создали нас — акху, ихигов, Наблюдающих и еще многих. Может быть, и эти выскочки нетеру тоже их творение; а вдруг, как знать, и люди — это часть их замысла? Но, — Стоящий У Тропы словно спохватился, — это сейчас не важно, тем более что они давно исчезли. Вымерли, а возможно, ушли из нашей Вселенной.
Важно другое — у Древнейших были братья, вернее, другая ветвь их рода.
Они были подобны им могуществом, но несли зло и разрушение.
Между ними и Древними разыгралась великая война, что потрясла Вселенную и обратила в прах мириады миров. Те, о ком не осталось даже имени, были повергнуты, но не уничтожены до конца. Так вот, мои братья… мои неразумные братья, пытаются сейчас пробудить к жизни одного, из немногих уцелевших…
Вновь свист и щелчки.
— Только поэтому, еще раз повторю, я здесь. Поверь, если бы речь шла только о нашем споре с нетеру, мы бы ни за что не выступили против своих сородичей.
— И что, они не понимают?.. — начал было Данила. Акху вновь как будто усмехнулся, хотя не издал ни звука.
— Ну конечно же не понимают. Откуда им понять, что за силу они хотят вызвать в мир? Ведь самые старшие из нас появились спустя бездну времени после того, как та война завершилась. А может, рассчитывают, что смогут контролировать вызванное ими чудовище или…
Акху замер, словно прислушиваясь к чему-то.
— Так, — сухо бросил он спустя полминуты, — У меня осталось уже не так много времени, поэтому перехожу к главному для тебя.
В храме Тота ты найдешь и тех, кого ищешь, и все отгадки. На самом деле этот храм построен на месте, где стоял Храм Забытого, Храм Древних Времен, Храм Древнейшего из Древних, чье имя я не могу здесь назвать, — Горовому показалось, что в голосе пришельца прозвучала глубокая горечь. — То, что ты видел недавно, постройку слуг ихигов, — это лишь его жалкая копия. Но это сейчас, конечно, не важно. Так вот, в храме Тота ты будешь иметь дело не только с людьми или даже хурсарками и не только с Просветленными, их, кстати, ты там можешь и не застать, но и с кем-то из нетеру.
— То есть как?! — Даня почувствовал, как неприятно вспотели ладони.
— Среди твоих покровителей есть изменник, — сухо уточнил акху. — Я не знаю, кто он и что его свело с мятежниками, зачем он служит тем, кто мечтает о новой войне. Я не видел его, и даже среди тех, с кем он связан, с ним поддерживают связь лишь двое или трое. Это ты можешь передать Проводнику или Гору. Точно так же, как и то, что именно собираются делать мои сородичи: впрочем, видимо, нетеру и так это знают или догадываются.
Он сделал неопределенный жест рукой, будто отмахиваясь от какой-то назойливой мошки.
— А вот дальше будет только для тебя. Когда я уйду, тут, на камнях, ты найдешь амулет, который защитит тебя от хурсарков и погасит по крайней мере большую часть нашей магии, направленной на людей. Только не отдавай его нетеру — все равно они в нем не разберутся, только испортят хорошую вещь. А ты останешься без защиты, которая тебе весьма и весьма понадобится, когда ты войдешь в тайные покои храма Тота.
— И еще, — после секундной паузы сказал акху. Не надо считать нас злыми демонами, человек из будущего.
И с этими словами силуэт исчез, словно его и не было.
Глава двенадцатая
ПРОКЛЯТЫЙ ОАЗИС
Оазис был перед ними как на ладони. Он будто манил войти, отдохнуть под сенью его пальм, вкусить прелесть чистой родниковой воды, насладиться вкусом спелых плодов…
Так аромат и вид сыра ведет в мышеловку глупую мышь.
Смутное ощущение некоей неправильности коснулось почти каждого из их отряда.
Прошло несколько минут, а люди все стояли неподвижно, словно не решаясь переступить некую невидимую черту, окружившую этот клочок зелени среди песков. Может быть, дело было в том, что оттуда не доносилось ни звука?
Ни людского говора, ни песен, ни детского смеха, ни крика ослов и мычания скота…
— Двойной оазис, — пробормотал кто-то из египтян. — Это может быть только Сафра.
— Сафра… Сафра…— пробежал шепоток. — Не к добру… Ох, оборони Хатхор!
— Что еще случилось? — довольно раздраженно (жара измучила его до невозможности) спросил археолог у ближайшего к нему воина, десятника Сенмута.
— Говорят, достойный Джеди, что на этом оазисе лежит проклятие, — вполголоса пробормотал в ответ Сенмут. — Когда-то давно его жители прогневили Сета, отказав ему в жертвах, и он излил на них свой гнев. С тех пор там никто не живет. Люди пытались тут поселиться, но…
— И кто ж это тебе рассказывал? — подозрительно спросил Рахотеп, оборвав подчиненного.
— Ну, Несхи говорил…— потупился десятник. — А еще — караваны, которые идут этими местами, иногда пропадают.
Даниил продолжал разглядывать лежащий перед ним пейзаж.
