– Когтекрыл, – не оборачиваясь, ответил тот.
– Я никогда не слышала о такой… – вяло произнесла она, стараясь не думать ни о чем.
– И не услышишь, – отрезал егерь и равнодушно закончил: – Советую идти молча. Берегите дыхание, путь предстоит неблизкий.
Эпилог
Четверка дорогих тюнингованных внедорожников уверенно двигалась по ровной зимней дороге, змеящейся посреди бескрайней заснеженной тайги. Колонна миновала очередной поворот и остановилась перед мощным дорожным заграждением. Прямо из-под утрамбованного снега выпирали массивные металлические столбы высотою в метр, полностью перекрывающие проезд. Двери головной машины распахнулись, и посреди вековой тайги загремела модная клубная музыка. Из автомобиля вышли двое дорого одетых молодых людей и подошли к столбам заграждения.
– Смотри, чувак, типа, местная экзотика! – хохотнул один из них, указывая на стоящий на обочине изрядно потертый придорожный знак, надпись на котором гласила: «Стой! Запретная зона! Огонь открывается без предупреждения!».
– Ага! – заулыбался его спутник. – Эта ерунда реально со времен Союза здесь торчит!
– Мальчики, что случилось? – Из открывшейся пассажирской двери показалась девушка в короткой шиншилловой шубке.
– Всё о’кей! – Молодой человек помахал ей рукой. – Просто код надо ввести! – Он достал из кармана смартфон, вызвал на экран текстовую заметку и сказал своему другу: – Вводи! Семь, семь, семь, три, один, шесть!
– Офигенно сложный пароль! – оценил тот, нажимая кнопки. – Но их подход к понятию «инкогнито» мне нравится!
Вскоре мощные столбы поползли вниз, сливаясь с поверхностью дороги, и гремящая музыкой колонна продолжила путь. Спустя час они уже въезжали в небольшую таежную долину, со всех сторон стиснутую покрытыми лесом сопками.
– А здесь мило! – одна из девушек рассматривала в окно ажурные кукольные коттеджи, выполненные в стиле альпийской деревушки. – Ой, олень! – она указала пальцем на таежную опушку. – Настоящий олень! Где мой фотик?!
– Успеем ещё нафотографироваться! – успокоил её сидящий за рулем молодой человек. – Вон, смотри туда! Как тебе? – Он кивнул на возвышающуюся над ажурным отелем мраморную гору, чем-то напоминающую ацтекскую пирамиду.
Колонна достигла паркинга перед главным корпусом, и компания молодых людей высыпала на улицу, делясь первыми впечатлениями. Отель был красив, пейзаж прекрасен, экология безупречна, оставалось только выяснить, так ли всё эксклюзивно внутри, как было обещано, и новые постояльцы со знанием дела оценивали стоимость строительства. Этот комплекс обошелся владельцам в серьезные деньги. А это значит, что можно ожидать самых неожиданных впечатлений.
– Леди и джентльмены! – Раздавшийся в дверях главного корпуса голос привлек всеобщее внимание. К прибывшим гостям шел широко улыбающийся человек лет тридцати с модной модельной прической в костюме от «Бриони» ручной работы. – Добро пожаловать в отель «Оюнсу»! Меня зовут Петр! Я ваш диджей, бармен и гид!
Десять тысяч лет назад
Глава первая
Два десятка людей, одетых в добротные зимние одежды из звериных шкур, впряглись в пару волокуш и потянули их к лесной опушке. Собравшиеся у края стойбища соплеменники провожали караванщиков жестами и подбадривающими возгласами. Возглавляющий караван вождь коротко крикнул, и отряженные охранять волокуши охотники устремились в лес, опережая торговцев. У самой кромки растительности Лицуро остановился, будто бы поправляя завязки на снегоступах, и украдкой оглянулся. Чиука стояла среди соплеменников в окружении родственников и провожала его взглядом. Едва девушка поняла, что Лицуро смотрит на неё, она тотчас отвела глаза и принялась махать рукой одному из своих братьев, уходящему на торжище вместе с волокушами. Лицуро тихо вздохнул и продолжил путь. Он влюблен в первую красавицу племени, и потому у него нет никаких шансов. Великий Небесный Жёлтый Дракон требует, чтобы лучшие женщины доставались лучшим воинам, а Лицуро простой охотник. Конечно, вряд ли кто-нибудь из соплеменников сможет сравниться с ним в искусстве выслеживания добычи, но в наши времена, когда сражения с соседями за лучшие охотничьи угодья и земли для проживания происходят постоянно, это мало что значит. На сердце Чиуки претендует множество воинов племени, и ещё большее количество воинов из близлежащих стойбищ, готовых принести племени богатые дары в обмен на восхитительную прелестницу. Ибо неописуемая красота Чиуки затмевает солнце!
– Лицуро! – окрикнул его вождь. – Возьми двоих охотников и идите впереди каравана на расстоянии полета стрелы! Воины племени Синзяо могут быть где-то рядом! Будьте начеку!
Лицуро отбил короткий поклон и издал возглас, привлекая к себе внимание охотников. Он быстрыми жестами выбрал себе помощников, и трое вооруженных луками и копьями людей заторопились вглубь лесной чащи, привычно огибая утонувшие в сугробах кусты. Зимы всегда бесконечно долги и суровы, и теплые времена в сравнении с ними всё равно что четверть луны в сравнении с полной луной. Но нынешняя зима выдалась особенно обильной снегопадами, и это хорошо – глубокий снежный покров затрудняет передвижение по тайге. Воины враждебных племен порой не могут добраться до их стойбища, и нападения происходят гораздо реже. Но сейчас этот плюс превращается в минус: груженым волокушам каравана тяжело продвигаться по заснеженным перевалам и узким проходам, затерянным между многочисленных сопок, поросших густой лесной растительностью.
Дозорные обогнали караван, разошлись на расстояние взаимной видимости и двинулись вперед, тщательно вглядываясь в заросли. Лицуро коротко пропищал лесной птицей и потряс луком, зажатым в вытянутой вверх руке, предупреждая остальных, чтобы внимательно следили за кронами деревьев. Воины Синзяо могут засесть в ветвях и пускать стрелы оттуда, так они убьют многих караванщиков, как произошло прошлой зимой. Тогда на торжище к Белым Великанам соплеменники Лицуро отправились без должной охраны, понадеявшись на торговое перемирие. Но Синзяо коварен, он запросто заключит мир с кем угодно, а потом пошлет воинов устроить налет и грабеж, после чего поклянется хоть духами, хоть самим Великим Драконом, что это были не его люди. В тот день погибли семь человек и двенадцать были ранены. Шаман смог выходить только половину из них. Поэтому сейчас вождь благоразумно решил проявить повышенную осторожность. Помимо рикш с караваном идут четыре руки воинов, и три руки охотников двигаются вокруг него, тщательно осматривая окрестности. До земель Белых Великанов почти два дня пути, и всё это время необходимо быть настороже, враги могут поджидать где угодно. И не обязательно это должны быть воины Синзяо, Белые Великаны редко устраивают торжища, и каждое такое событие собирает менял со всех стойбищ этих земель. Множество подлых вождей не прочь поживиться за счет идущих через глухую тайгу караванов.
До наступления темноты удалось пройти половину пути, и вождь велел разбить лагерь. Пока среди заснеженных корневищ рухнувших вековых деревьев закапывали волокуши и отрывали берлоги для ночевки, Лицуро выследил и подстрелил крупного лося. Утащить на себе столь огромную добычу не в силах даже самый сильный воин, и охотник попросил вождя позволить отвлечь от работ нескольких людей. Поначалу вождь сильно разозлился, услышав просьбу ослабить защиту лагеря, но после того, как охотники приволокли тушу убитого зверя, сменил гнев на милость и приказал немедленно зажарить лося. Мяса на всех не хватило, и потому его разделили между воинами, которым надлежит иметь силы для боя, что может вспыхнуть неожиданно и в любой момент. Остальные ужинали вяленой рыбой и сушеной строганиной, но Лицуро все равно был доволен – после сытной трапезы вождь стал к нему более благосклонен. Значит, он позволит ему принять участие в торжище, а это для Лицуро сейчас очень важно.
Дальнейший путь продолжили с первыми лучами солнца. Среди деревьев ещё царил рассветный полумрак, но стоянка уже была свернута, берлоги засыпаны снегом, и тщательно заметены отпечатки ног и тел, чтобы следопыты врага не смогли определить точное количество идущих с караваном воинов. Вождь повел людей почти бегом, стремясь как можно скорее достичь безопасных земель, и рикши выбивались из сил, двигая по глубокому снегу тяжёлые волокуши. Вздохнуть спокойно Лицуро смог только после полудня, когда на стволе громадного дерева увидел вырезанного орла с расправленными крыльями, сидящего на
