льда целый мегаполис.
— Я так не думаю, — покачал головой старик. — Скорее, ледник образовался прямо на месте города, и произошло это очень давно и далеко отсюда. Потом ледяная толща доползла досюда, в смысле, за много лет. Во льду все сохраняется в таком виде, в каком замерзло, сынок, и ты никак не определишь, сколько оно там пролежало. Нам с парнями у Реактора, когда проводились взрывные работы, случалось находить куски льда с рыбами внутри. Им лет сто пятьдесят, не меньше, а выглядят так, будто замерзли только что. Если бы там, — он кивнул на монитор, — стоял большой город, со спутника было бы видно. Нет, его притащил с собой ледник, и этот ледник медленно, но верно ползет дальше и в конечном итоге выдавит дикарей на поверхность планеты из этого разлома.
— Ну, он, вообще-то, большой, — усомнился Майк. — Ты же сам говорил, что их котловина полтысячи с лишним километров длиной. Когда ещё это будет.
— Когда-нибудь всё равно будет, — заверил его Джеймс. — В отличие от нас, их ничто не защищает. Кроме самих себя.
— В смысле? — вновь не понял Майк. — Что ты имеешь в виду?
— Смотри-смотри! — скороговоркой ответил старик. — Сейчас поймешь! Запись, к сожалению, короткая, но всё самое главное видно очень отчетливо!
Изображение на экране вновь задрожало и вдруг сменилось видом на нечто меховое, закрывшее весь обзор. Спустя секунду нечто отдалилось, и стало ясно, что это облаченный в одежду из шкур человек, разгружающий грузовой контейнер. Удаляющийся от контейнера дикарь нес в руках коробку с зеркалами, следом за ним шел ещё один, он тоже что-то нес, но камера была расположена слишком низко и не позволяла разглядеть лиц. Оба быстро ушли куда-то вбок и пропали из виду.
— А чего камера им в пупок смотрит? — Майк недовольно нахмурился.
— Наверное, контейнер с камерой просел, — предположил Джеймс. — Снег глубокий. Говорю же, не рассчитал я! А ставить камеру в термокожухе прямо сверху на груз бесполезно, дикарям она почему-то не нравится! Сколько раз ставили, так они её сначала сбивали чем-то, то ли стрелой, то ли копьем, и только потом уже появлялись. И как только я не исхитрялся, подо что только не маскировал термокожух, один черт они его опознают. Может, шипит он на морозе или пар даёт…
— Хоть бы рожу рассмотреть, и то развлечение! — Майк продолжал наблюдать за обрезанными по грудь фигурами дикарей, разгружающих контейнер. — Э! Постой-ка… Это на них что надето вообще… типа, меховые футболки, что ли?!
— Вот и я о том же! — согласился Джеймс. — Сам не сразу сообразил. Они в безрукавках! Вон ручищи какие здоровенные, мускулы так и перекатываются! Хотел бы я знать, что они там едят такое, в самом сердце Холода, где ничего крупнее мха не растет.
— Во дела! — хмыкнул Майк, провожая взглядом полфигуры очередного дикаря, появившуюся в поле зрения камеры. На этот раз абориген шел в сторону контейнера, в руках он тащил охапку шкур пушного зверья. — Как у него руки не отваливаются?! Там, в снегах, тепло, что ли?
— Заступишь на вахту и сам прочувствуешь, как там тепло! — саркастически усмехнулся старик, тыкая пальцем в нижний угол изображения, где были выведены показания термометра. Температура находилась на отметке «-54» по Цельсию и продолжала медленно понижаться. Вскоре картинка начала мутнеть, и качество видео быстро упало до состояния размытых клякс, двигающихся рывками.
— Всё, ветер начался! — Джеймс недовольно вздохнул. — Камера замерзла! — Он щелкнул мышкой и поставил видеопоток воспроизводиться непрерывно. — Больше тут ничего не увидеть. Есть ещё видео с внутренней камеры трюма, но там как обычно — темно и тесно, мало что можно разобрать.
На соседнем мониторе возникла запись камеры трюма, показывающая небольшое темное пространство и ослепительно яркое, квадратное пятно открытого люка. Контраст темноты и сверкающего на солнце снега сильно засвечивал изображение, и разобрать можно было только силуэты. По этой же причине в трюме не ставили камеры ночного видения. Тем временем в люковом проеме показался дикарь с грузовым контейнером в руках. Косматая бородатая фигура в мохнатых одеждах, с голыми от самых плеч здоровенными ручищами, замерла и, поднапрягшись, одним движением запихнула контейнер в трюм. Дикарь довольно крякнул и ушел восвояси.
— Неслабо он наш контейнер тягает! — отметил Майк. — Там полцентнера веса!
— Ну, так и я мог, когда моложе был, — не без гордости заявил старик. — Когда с Реактора на подрыв ледника выезжали, я стофунтовые мешки со взрывчаткой на руках носил! А там, между прочим, метров сто тащить приходилось.
— Да помню я, Джеймс, помню! — улыбнулся Майк, ласково хлопая старика по плечу. — Ты рассказывал об этом много раз. Только в прошлом рассказе мешок весил пятьдесят фунтов.
— Сто! — обиженно вскинулся Джеймс. — Ты, видать, уши плохо мыл, сынок! Сто фунтов в тех мешках было!
— Ладно, сто так сто, — не стал спорить Майк. — Слушай, Джеймс, а что такого эксклюзивного в этом новом видео-то было?
— В этом?! Конечно же ничего! — Старик посмотрел на него, как на законченного дебила. — Не считая того, что я вижу, как дикари расхаживают в безрукавочках по пятидесятиградусному морозу! И это не какой-нибудь особенный ритуал, в тот раз челнок пришел к ним в обычный день, это я точно могу утверждать! Ты так ничего и не понял, сынок?! Они порождения Холода, вот в чем эксклюзив! Если б я так мог, то не хромал бы сейчас на куске пластмассы! — Он красноречиво постучал кулаком по протезу ноги. — И множество парней не вернулось бы с Реактора обмороженными до черноты, а то и в заиндевевших гробах!
Майк просидел в офисе Джеймса еще полтора часа, после чего вновь поздравил старика с Рождеством и оставил его один на один с компьютером. Пора было возвращаться домой, стоило приехать хотя бы за час до полуночи, не то Хилари будет волноваться. На обратном пути в вагоне монорельса было точно так же пусто, и всю дорогу Майк думал о том, каково ему придется там, у Реактора. После пяти лет рассказов Джеймса и зрелища его протеза, иллюзий он не питал и легкой прогулки не ожидал. Но всё-таки не до такой степени должно быть всё плохо! Майк не собирается проторчать на Холоде всю жизнь, чтобы потом вот так же вернуться с одной ногой или рукой вместо двух и оставшиеся годы зависать у компа в рождественские ночи. Например, где-нибудь в забытом господом офисе аэропортового комплекса, и тихо фанатеть от каких-то укутанных в шкуры дикарей, что пляшут вокруг деревянных идолов и скачут через костер. Даже если они ходят с голыми руками и лазают в воду при стоящем вокруг диком Холоде. До такой степени промерзнуть мозгами Майк не планирует! Он будет делать свою работу исправно, как полагается, и при первом же удачном случае совершит подвиг ради их с Лив счастливого будущего. После этого они навсегда будут вместе.
Глава 2
Снабженец что-то пометил у себя на планшетном компьютере в стандартном бланке и вновь растянул портняжный сантиметр, окидывая фигуру Майка сосредоточенным взглядом.
— Так, парень, а ну-ка разведи руки немного! — потребовал он и принялся снимать с него мерку объема груди. — Хорошо, теперь опусти! Так… и вот так… — Его руки ловко орудовали сантиметром, измеряя то длину руки, то ширину плеч, то что-то ещё в спине. — Сейчас выдвини ногу на полшага вперед, я хочу получить объем бедра! Угу… Угу… О'кей! Теперь проверим размер ноги!
— Сэр, можно спросить? — Майк стоял замерев, словно манекен, и старался четко выполнять требования снабженца. Шутка ли, с него снимают мерки на персональное арктическое снаряжение, и от того, насколько точно всё изготовят, будет зависеть его жизнь за Полярным Кругом.
— Спрашивай. — Снабженец снова потянулся за планшетником и застучал пальцами по сенсорному дисплею, вводя в графы результаты обмеров. — Наверное, хочешь узнать, когда будет готово снаряжение?
— Да, сэр, — подтвердил Майк. — Дело в том, что мне заступать на вахту через четыре недели…
— Все новички задают этот вопрос! — ухмыльнулся тот. — Не волнуйся, парень, всё будет о'кей!
