– Я знаю, – успокоил разведчика Котов. – Это подчиненные майора Немчинова. Были заброшены в локацию ночью, с целью разведки.
– Могли бы нас не динамить, господин командующий, – недовольно проронил Канарейкин, – предупредить.
– Не было времени, – Котов кивнул капитану. – Докладывайте, Кольцов.
– План разведоперации выполнен, господин командующий. Оптимальные маршруты подхода к Объекту подтверждены, маяки установлены.
– Особенности?
– На юго-западном маршруте подхода к Объекту, в районе «автовокзала» и западных гаражей наблюдается концентрация узловиков. До сотни штыков и двадцати единиц бронетехники. Активных действий узловики не предпринимают.
– Подкрепления ждут?
– Не могу знать. Но на засаду не похоже. Охранение штатное, маскировка среднего уровня, машины не глушат.
– Значит, так и есть, ждут чего-то или кого-то.
– Может, нас? – вновь проронил Канарейкин.
– Возможно, – Котов задумчиво кивнул. – Продолжайте, Кольцов.
– Восточнее Объекта на маршруте подхода замечена группа праведников. Мы были вынуждены вступить в боестолкновение. В результате уничтожено до пяти боевиков. С нашей стороны потерь нет.
– А всего их сколько было?
– По нашим подсчетам три десятка. Но это те, кого мы увидели. Вероятно, это был головной дозор.
– И тоже на маршруте? Интересно.
– На левом берегу Припяти, сразу за мостом, были уничтожены с воздуха еще несколько нелегалов, предположительно – егерей. Двигались к мосту со стороны Зимовища.
– Еще интереснее, – Котов хмуро взглянул на капитана. – Вертушку там потеряли?
– Так точно. Вступили в бой с семью бронезаврами. Пять вывели из строя.
– И подарили техносу нового дракона, – Канарейкин саркастически хмыкнул. – Молодцы!
– Никак нет, – Кольцов даже не взглянул на командира базы. – Потерянная «Пустельга» уничтожена тяжелой плазменной ракетой.
– Это утешает, – подполковник вновь хмыкнул.
– Все флаги в гости к нам, – не обратив внимания на легкую пикировку офицеров, пробормотал Котов. – Троян, плюс серьезный отряд Ордена, Дьякон, егеря. Не считая сотни-другой ходоков, которые тоже вполне могут оказаться переодетыми боевиками той или иной группировки. И все, предположительно, идут к Объекту. Странно.
– Так точно, – Кольцов бросил взгляд на чумазого бойца-чистильщика. – Странностей хватает.
Солдат втянул голову в плечи и уставился в пол, будто ожидая, что сейчас ему прилетит подзатыльник. От внимания Котова этот факт не ускользнул, несмотря на то, что генерал крепко задумался о более серьезных вещах.
– Что еще, докладывай.
– Встать, представиться! – скомандовал капитан бойцу.
– Рядовой класса «Универсал» Соколов, командир-стажер патрульной группы первого взвода Комаринского отряда Чернобыльской бригады Барьерной армии! – вытянувшись по стойке «смирно», громко отчеканил боец.
– Орел, – Котов поморщился, – вернее, сокол. Громкость убавь, не глухие. Что натворил?
– Патруль свой про… потерял, – ответил вместо солдата Кольцов. – В полном составе.
– Трибуналом дело пахнет, – недобро глядя на Соколова, сказал подполковник Канарейкин.
– При каких обстоятельствах? – спросил Котов. – Соколов, сам отвечай.
– При обстоятельствах невозможности противодействия противнику! – Максим давно настроился на худшее, поэтому отвечал со спокойствием обреченного.
– Грамотный, – генерал смерил взглядом бойца. – Что за обстоятельства, какой противник? Докладывай подробно, что я из тебя клещами каждую фразу тяну?
– Обстоятельства очень быстрые были, господин генерал-майор, изделие за секунду четверых моих бойцов антрекотами нарезало. Они даже вскрикнуть не успели.
– Быстрая тварь попалась, – согласился Котов. – А ты каким образом уцелел?
– У меня армган был, его процессор сам все сделал.
– И что, уничтожил изделие? – заинтересовался Котов.
– Не могу знать, – Соколов покраснел, это было видно даже сквозь слой грязи. – Оружие разрядилось, пришлось отступить.
– Удрать, – поправил Кольцов.
– Но зависло изделие – точно! – торопливо добавил Соколов. – Мерцало, как и раньше, но не двигалось.
– Мерцало? – Котов побарабанил пальцами по столу. – Так-так. Мерцало, быстро бегало и рубило бойцов в капусту, несмотря на броню. Кольцов, что скажешь?
– Троян, однозначно, господин генерал-майор.
– И я так думаю, – Котов хлопнул ладонью по столу. – Значит, и этот факт теперь имеет подтверждение. А если так… дело будет серьезное. Гораздо серьезнее, чем ожидалось. Придется подключить еще и Приборскую базу. Подполковник, прикажите вызвать майора Громова на связь.
– Половина чистильщиков Громова сейчас в Ладыжичах. Там какие-то проблемы у ходоков с мафией. Разводят.
– Вот пусть этот отряд Громов и перебрасывает к Зимовищу, создадим резерв, – Котов смерил взглядом Максима, застывшего, будто истукан. – А ты, боец, пока свободен. Приведи себя в порядок и готовься к рейду.
– Ему к трибуналу надо готовиться, – попытался вмешаться Канарейкин.
– Отставить, – Котов качнул головой. – Сейчас каждый солдат на счету. Вернется из рейда, тогда и решите, что с ним делать. Думаю, он искупит свою вину в бою. Так, Соколов?
– Так точно!
Максима обуревали смешанные чувства. С одной стороны, вроде бы все утряслось – как бы повезло, с другой – опять топать в Зону, так себе везение, с третьей – капитан Кольцов ничего не сказал про главную странность, про то, что случилось с армганом. Но капитан умолчал об этом явно не потому, что забыл о происшествии, словно о пустяшном недоразумении. Он оставил этот крючок в жабрах у пойманной рыбешки до лучших времен. До того момента, когда найдется покупатель на их общий секрет. Вот тогда Кольцов и подсечет карася по имени Максимка. Да закинет прямиком на сковородку.
«Ну и пусть! Сходим в рейд, а там будет видно. Осел сдохнет или падишах умрет. В таких сложных ситуациях обычно все решает время. А время нынче непростое. Опасное, горячее. Время огня и меча. Ну и, конечно, наномашин, этих пасынков закона Мура, будь они неладны! Сегодня Кольцов держит меня на поводке, а завтра и сам вляпается. Или из рейда не вернется. Это ведь обычное дело. Нет, сам грех на душу не возьму, но в Зоне и без меня найдутся желающие сделать из хитрого офицера бесхитростный бифштекс с кровью. Так что время покажет. А точнее – Зона».
Глава 6
Урочища Волчьи горы и Пекло покрыты густой металлорастительностью и ограничены оврагами, на дне которых серебрились лужи жидкого металла, напоминающего ртуть. В прежние времена в низине между урочищами располагалось зажатое двумя парами каналов селение Уласы. Большим оно было или маленьким, теперь невозможно определить при всем желании. На новой карте в этом местечке не значилось ничего, даже руин.
Леший прошел по опушке жестяных зарослей на Волчьих горах, кое-как перебрался через нагромождение опаленных и слежавшихся до каменной твердости пластов вывороченной земли, обугленных пней и обломков каких-то бетонных конструкций и притормозил, чтобы окинуть взглядом низину, которая раскинулась между бывшими лесными, а теперь автоновыми массивами. Километра на четыре прямо по курсу не наблюдалось ни одного приличного укрытия, если не считать паутины узких
