задохнемся! У нас и так тут кое-кто уже успел…
– Не смотри на Индрака, это не Индрак! - возмутился дэвкаци.
– И не я… - вяло отозвался Хубаксис. Кстати, после выхода из комы он стал удивительно тихим. Ванессу это даже слегка пугало - уж очень переменился крохотный джинн. Раньше то и дело шумел по поводу и без повода, а теперь только лежал и равнодушно лупал единственным глазом.
– Не с ветрами! - мгновенно обозлился Креол. - С ветром! Это артефакт! Я же обещал сделать? Вот и сделал! Та-да!
Последнее слово прозвучало очень неуверенно. Маг специально посмотрел на днях фильм (название он забыл), в котором был эпизод про день рождения. Один из гостей, даря свой подарок, произнес это короткое слово. Смысла Креол не понял, но на всякий случай решил повторить - ему очень хотелось, чтобы все прошло, как полагается. Хотя он никак не мог понять, откуда вдруг взялось такое странное желание…
Более того - первоначально он хотел сделать все в точности, как в фильме. То есть - устроить сюрприз с неожиданным включением света в темной комнате и выскакиванием гостей из укромных местечек. Но от этой затеи пришлось отказаться, ибо для того, чтобы все устроить, требовалось куда-нибудь спровадить саму именинницу. Хотя бы на пару часов. А куда ее тут спровадишь - в поднебесье, да еще над океаном?
– Это когда ты мне такое обещал? - насторожилась Ванесса, тряся мешок возле уха. Там что-то шелестело. - Я что, заказывала мешок ветра? На меня это не похоже…
– Мардук Вседержитель! - возмутился Креол. - Забыла? В Лэнге, когда мы разговаривали о полетных артефактах! Я же сказал, что сделаю тебе что-нибудь такое? Сказал или нет?
– Подожди-ка… Ты хочешь сказать, что на этой штуке можно… летать?!
– Конечно. Надеваешь на спину и взлетаешь. Конечно, не очень долго - три-четыре часа, а потом ему нужно подзаряжаться… но подзаряжается он сам! Просто дай ему полежать спокойно денек-полтора, и он снова готов к полету.
Ванесса ошалело заморгала. Когда-то она действительно мечтала о том, чтобы летать, аки птица, но в последнее время эти мечты как-то сами собой сошли на нет. Она попросту решила для себя, что это не так уж приятно, как кажется со стороны. Это Креолу нравится парить в поднебесье без всяких подпорок - так на то он и маг. А ее в самостоятельном полете мутит. И страшно. Хотя, может, если потренироваться… да и вообще, уметь летать - это нечто особенное…
– Ты что - не рада? - подозрительно прищурился Креол.
– Безумно! - решила не грузить его своими сомнениями Вон. И полезла целоваться.
Креол, в принципе, не возражал - с чего бы вдруг? Да и остальные не возражали - особенно Логмир. Даже Хубаксис малость оживился и сально ухмыльнулся, на миг став похожим на прежнего Хубаксиса.
Однако в самый интересный момент маг вдруг отвлекся и начал к чему-то прислушиваться. А потом быстрым шагом вышел из комнаты, требовательно махнув остальным.
– Эй, ты куда? - возмущенно догнала его уже на крыльце Ванесса.
– Думаю, ты захочешь на это посмотреть, - довольно потер руки Креол. - Сэр Джордж, тормози!
Невидимый коцебу начал замедлять ход, а потом остановился совсем. Все шестеро столпились у бортика, глядя вниз с самыми разными чувствами - кто-то возмущенно, кто-то с интересом, а кто-то равнодушно.
– Это что, еще один подарок на день рождения? - задала риторический вопрос Ванесса, глядя на то, что разворачивалось внизу.
А внизу разворачивалась битва. Морское сражение между драккаром дэвкаци и полком эйстов.
Теперь стало понятно, почему Витааль так гневно воспринял информацию о том, что у клана Огненной Горы пять драккаров. Тут присутствовал один-единственный, но это оказалось такое чудовище…
Эта штуковина не имела ничего общего с драккарами земных викингов. Только название и общий принцип действия. Сто пятьдесят метров в длину, двадцать две тысячи тонн водоизмещения, шестьсот пятьдесят человек команды. Точнее, не человек, а дэвкаци - огромная разница, ибо волосатые великаны занимали вдвое больший объем. Высота судна на порядок меньше длины и ширины, причем большая часть скрыта под водой. Снизу драккар сужался, напоминая рыбу-меч, а вот сверху - совершенно плоский, будто камбала.
Дерева в исполинском корабле оказалось на удивление мало - только небольшая часть обшивки, палубные украшения и, вероятно, «внутренности». Но снаружи - сплошь металл. Даже штурвал металлический! Какой-то особенный сплав - прочный и легкий. В сталеплавильном искусстве дэвкаци не было равных на всем Рари.
Сверху драккар походил на жука-плавунца - широкий, плоский и со множеством загребных лапок. Только роль лапок в данном случае исполняли весла - шестьсот огромных тяжеленных металлических весел. По триста с каждого бока, расположены в четыре ряда - по семьдесят пять штук. Парусов не было вообще - даже мачты отсутствовали. Дэвкаци презрительно относились к этому «баловству», предпочитая грести, а не доверяться изменчивому ветру.
Люди не смогли бы даже сдвинуть это громоздкое сооружение. Но куда более могучие и выносливые дэвкаци справлялись с ним шутя. Одно весло - один гребец. И они вполне осиливали! Под барабанный бой гиганты начинали синхронно грести, в одиночку выполняя работу десятка человек. Или огромного быка. Каждый дэвкаци вполне мог ворочать в одиночку мельничный жернов! А когда шестьсот великанов набирали темп, и эта здоровенная дура разгонялась по-настоящему… тут уж ни один корабль не пожелал бы оказаться у нее на пути. Разнесет вдребезги и поплывет дальше. Даже на современной Земле эти драккары выглядели бы очень внушительно, а здесь, в эпоху лошадей и парусов… Для дэвкаци не было противников на море.
Хотя нет, были, да еще какие. Сейчас против них выступали их исконные враги - эйсты. Целый полк. Две с половиной тысячи эйстов, каждый верхом на альфарде, вооружены гарпунными ружьями, паровыми шипометами и прочим добром. К тому же в составе войска есть океанические черви. Только два, но и это уже нешуточная угроза. Конечно, их обычный хвостовой таран тут бесполезен - рядом с драккаром дэвкаци двоякожаберные исполины выглядели безобидными ужиками. Но ведь на этом способности океанического червя не заканчивались!
Сейчас гигантские весла втягивались внутрь - эйсты всегда первым делом старались «обломать драккару лапки». Драккар, правда, лишился возможности маневрировать, но ему это и не требовалось - враги все равно двигались на порядок быстрее. Да и кому, спрашивается, грести - почти вся команда вывалилась на палубу и готовилась к бою.
Старый жирный дэвкаци, сидящий за огромным барабаном, застучал еще быстрее. Когда-то это был великий воин, но теперь у него отсутствовали обе ноги. А жить без моря и битв старик уже не мог, вот и занял место у барабана.
Капитан - седовласый гигант, похожий на белого медведя, яростно зарычал, потрясая над головой чудовищным молотом. Но вооружение дэвкаци отнюдь не ограничивалось молотами - тут были и моргенштерны, и чудовищные секиры, и длинные стальные копья, и огромные булавы. Только мечей не было - дэвкаци не уважали это оружие. Про луки и арбалеты и говорить не приходится - баловство одно. Точно так же могучие корсары относились к мушкетам и пистолям. Вот метательные молоты или топоры - дело другое.
Но зато они не брезговали пушками. Полсотни гигантов выкатывали из трюма бочонки с порохом, выносили огромные ядра и корзины с картечью. Нетронутыми остались лишь брандкугели - зажигательные ядра. Против эйстов они действовали неэффективно. Пушкари уже заталкивали в дула первые пыжи и готовили шомпола. Кто-то уже поджег первый фитиль.
Однако и эйсты не теряли времени даром. Командор верхом на крупном черном альфарде что-то просвистел, стремительно обходя драккар по кругу. За ним устремился настоящий дождь из эйстов. Первые шипы уже перелетали через борта, отскакивая от выставленных щитов. Дэвкаци всегда первым делом поднимали ряд щитов, закрываясь от смертоносных игл.
Могучие океанические черви пока держались поодаль, погонщики удерживали их от схватки. Нет, пусть сперва отгремят первые пушечные залпы, вот тогда уже можно будет…
