ничего интересного - любого из этих монстров Креол мог повторить с легкостью. Хотя возле последнего в ряду он задержался. Но не по своей воле, а потому что Логмир встал перед ней, как вкопанный.
Совсем юная девушка с грацией очаровательной кошечки. Вооружена длиннющим хлыстом, одета чрезвычайно легко. Она сладко улыбнулась Логмиру, и еще слаще Креолу, и низким грудным голосом сказала:
– Купите меня, уважаемые, не пожалеете… Обещаю, не пожалеете…
– Давай купим, командир! - загорелся Логмир.
– Перебьешься! - рыкнула Ванесса, зеленея от ревности. Она ненавидела, когда такие вот bitch пялились на ее личного мага.
– Ученица, когда ты научишься видеть истинный облик? - раздраженно покосился на нее Креол. - Хочешь, я стряхну с нее личину - посмотришь, какая она на самом деле?
– Не надо! - испуганно воспротивилась девица, почему-то закрываясь руками. Причем особенно старательно - зад.
Логмир, поняв, что это просто очередная замаскированная нечисть, разочарованно отошел. А Ванесса мысленно отругала себя за поспешность. Ну ясно же, что такая молодая и такая красивая не может быть еще и хорошим воином! Хотя, конечно, исключения бывают, торопливо поправилась она, заметив свое отражение в зеркале.
Выйдя наружу, отряд оказался в самом центре настоящего диспута. Местные «пикейные жилеты» давно избрали площадь перед «Эзуроком» для своих мудрых дискуссий, и вот сейчас они как раз спорили о том, реальна ли угроза нападения серых.
– А я говорю, что серые уже собирают флот! - кричал разодетый толстяк. - Попомните мои слова, люди, попомните!
– Мгрм…
– И эйсты! - поправился крикун. - Попомните мои слова, люди и эйсты, попомните!
– Жеру прав! - вскочил рядом с ним тощий старик. - Серые давно-о точат зуб на Геремиаду!
– Серые точат зуб на весь мир! - крикнули из толпы. - Это не новость!
– Во-во! - радостно согласился старик. - Скажите, граждане, был ли когда-нибудь человек, которого боялись бы серые?! Нет! Никогда не было!
– Был такой человек! - несогласно помотал головой рослый дядька, резко выделяющийся из общей массы - одет по совершенно другой моде.
– Это кто же? - осклабился старик, обнажив ряд железных зубов. - Небось ваш, лариец?
– Нет, не лариец! - упорно стоял на своем человек. - Даже наоборот - заклятый враг Ларии! Но был!
– Ну и кто же?
– Бокаверде Хобокен! - гордо вскинул голову лариец.
Толпа на несколько секунд затихла. Были слышны только перешептывания и утвердительные возгласы: «да, да!», «лариец прав!», «Хобокен!», «маршал Хобокен!», «Железный Маршал!».
– Да, Хобокен, конечно… - неохотно признал правоту собеседника старик. - Но Хобокен умер двадцать лет назад! А вот есть ли такой человек сейчас?!
– Нет, сейчас нет, - вздохнул лариец.
– То-то и оно!
– Попомните мои слова, люди…
– Мгрм!
– …и эйсты! - не унимался толстяк Жеру. - Попомните мои слова! Наших детей перебьют! Наши внуки будут жить в рабстве у серых! Наши внучки будут рожать ублюдков от серых! Наши правнуки будут наполовину серыми! Пока эйсты и дэвкаци рвут друг другу глотки, серые подбираются к нам со спины! Мы не успеем опомниться, как они воткнут туда ножи! Нам надо вооружиться! Нам надо подготовиться! Мы будем сражаться, мы не сдадимся…
– Бу! - ткнул ему пальцем в спину Логмир.
Пухлый крикун тоненько взвизгнул и истерично вздернул руки, моментально утратив всю храбрость.
Глава 32
Насилие никогда ничего не решает.
– С днем рожденья тебя, с днем рожденья тебя, с днем рожденья, Ванесса, с днем рожденья тебя!
Вон сидела во главе стола с видом именинницы. Точнее, она и была именинницей - все-таки не каждый день тебе исполняется двадцать пять. Правда, у нее не было стопроцентной уверенности, что этот день именно сегодня - коцебу покинул Землю месяц назад, и все это время дни отсчитывались по рарийскому календарю, а не земному. Она родилась двадцать первого мая 1981 года, а на Земле в этот момент стояло двадцать первое мая 2006. Но на Рари… на Рари еще не закончился март 7145 от П.И. И то только в северном полушарии - в южном стоял сентябрь.
Впрочем, компьютер равнодушно сообщал, что в Сан-Франциско сейчас именно 21.05.06, 1:01 PM, а Ванесса привыкла доверять этому кремниевому болвану. Посему на столе стоял торт с двадцатью пятью свечами, вокруг громоздились подарки, а население коцебу хором распевало главный американский хит всех времен - «HappyBirthdayDay». Логмир тренькал на чираде, пытаясь поймать нужный такт.
С этой песней она всех просто замучила. Вон уже двадцать четыре раза встречала новый год жизни под этот нехитрый мотивчик, и твердо намеревалась повторить все то же самое в двадцать пятый. Правда, сразу встал вопрос, на каком языке петь. Английского не знал никто, кроме нее и Креола (лод Гвэйдеон забыл его сразу же, как только закрылся магический проход), а тратить четыре вавилонских рыбки ради такой ерунды маг отказался наотрез. Да Ванесса и не настаивала - действительно, неоправданное расточительство. Поэтому решили, что каждый будет петь на своем родном. В результате в комнате звучала дикая разноголосица из английского, шумерского, кахальского, ишкримского, мвидского и языка дэвкаци. Плюс добавились совершенно непонятные наречия Хуберта и Хубаксиса.
Да, именно Хубаксиса. Креол все-таки вылечил маленького джинна. Но когда тот узнал, что его стеклышко погибло в неравной битве с каблуком Ванессы, то пожалел, что не умер. Хотя потом его все же удалось убедить, что оно и к лучшему. Все-таки Хубаксис уже изрядно «подсел на хрусталь».
Подарки были скорее символичными, чем ценными. Но очень приятными. Хуберт, например, испек потрясающий торт, Индрак сковал для именинницы великолепную розу из чистой стали, Витааль подарил свой лучший телескоп, Логмир сочинил для Вон песню, лод Гвэйдеон расстался с памятным талисманом - зубом своего первого василиска, оправленным в серебро. Ну а Креол, само собой, особенно расстарался, сотворив целую кучу великолепных вещиц. И только абсолютно неимущий Хубаксис, вышедший из комы всего пару часов назад, попросту не успел ничего придумать. Да и не желал - все еще злобствовал из-за разбитого стеклышка.
Ванесса примерила свою новую диадему и зачарованно застыла, глядя в зеркало.
– Прелесть… - наконец оценила украшение она. - Просто прелесть…
– Это просто так, для красоты, - отмахнулся Креол. - Лучше посмотри-ка вот это…
«Вот это» выглядело совсем не так очаровательно. Что-то вроде походного солдатского ранца, только само собой шевелящееся. Серый рюкзачок то оседал, то вновь раздувался.
– Сейчас угадаю, - неуверенно пихнула носком туфельки загадочный предмет именинница. - Мешок?
– Мешок, точно, - кивнул Креол, довольный догадливостью ученицы. - Мешок с ветром.
– Хабова мать! - обрадовался Логмир. - Целый мешок ветра! Подруга, ты его только не открывай, а то
