– Тогда пошли.
– Зачем?
– У тебя есть другие предложения?
– Думаю, нет.
У меня возникло мимолетное искушение попробовать воды из колодца. Вероятно, к счастью, оно оказалось лишь мимолетным. Мы помогли Алире встать, и оказалось, что она довольно невысокого роста – вряд ли выше меня, собственно говоря.
Мы направились назад тем же путем, которым пришли, поддерживая Алиру за руки с обеих сторон. У нее был очень несчастный вид. Зубы крепко сжаты, возможно, от гнева, а возможно, от боли. Глаза ее, которые вначале показались мне зелеными, на самом деле были, похоже, серыми и смотрели прямо вперед.
Мы вернулись к арке и ненадолго остановились передохнуть.
Маролан предложил Алире сесть и дать отдых ногам.
– Заткнись, – ответила Алира.
Видно было, что терпение Маролана истощается. Мое, впрочем, тоже. Мы одновременно прикусили губу, посмотрели друг на друга и чуть улыбнулись.
Мы взяли ее под руки и пошли дальше, в направлении, которое Маролан считал правильным. Мы сделали несколько шагов и остановились снова, так как Алира начала задыхаться.
– Не могу… – сказала она, и мы позволили ей опуститься на землю.
Она тяжело дышала, закрыв глаза и обратив лицо к небу, На лбу у нее выступил пот, которым, казалось, были пропитаны и ее волосы. Мы с Мароланом посмотрели друг на друга, но ничего не сказали.
С минуту спустя, когда мы все еще думали, не нанесем ли мы Алире смертельное оскорбление, если предложим ей понести ее на руках, из темноты появилась фигура, которая постепенно стала видимой в свете здешних невероятных звезд.
Он был очень высок и широкоплеч. За спиной массивный меч, и, судя по чертам лица, это был чистокровный дракон, что подтверждали и цвета его одежды, хотя ее фасон – своеобразная бесформенная куртка и мешковатые штаны, заправленные в темные кожаные сапоги – выглядел несколько странно. У него были каштановые кудрявые волосы и темные глаза. Судя по всему, можно было сказать, что он среднего возраста, вернее, умер в среднем возрасте. На лбу – задумчивые складки, сердитые морщины вокруг глаз, и, судя по форме челюсти, зубы его часто бывали крепко стиснуты.
Он разглядывал нас троих, а мы смотрели на него. Мне стало интересно, что думает о нем Маролан, но я не мог отвести взгляда от лица дракона, чтобы взглянуть на выражение лица Маролана. Я почувствовал, как внезапно участился мой пульс и ослабели колени. Пришлось несколько раз быстро сглотнуть.
Наконец он заговорил, обращаясь к Алире:
– Мне сказали, что я найду тебя здесь.
Она кивнула, но ничего не сказала. Вид ее был жалок. Маролан, который, полагаю, не привык к тому, чтобы его игнорировали, сказал:
– Приветствую тебя, милорд. Я Маролан э'Дриен.
Незнакомец повернулся к Маролану и кивнул.
– Добрый день, – сказал он. – Я Кайран.
Кайран.
Кайран Завоеватель.
Отец Драгейрианской Империи, старейшина самых благородных линий Дома Дракона, герой мифов и легенд, первый драгейрианин, устроивший крупнейшую резню людей с Востока и… что ж, я могу продолжать, но какой смысл? Вот он, собственной персоной.
Маролан уставился на него и медленно опустился на одно колено. Я не знал, куда девать взгляд.
Следует быть более осмотрительными.
Я не знаю ни одного случая, когда джарег свидетельствовал бы для Империи против джарега и остался в живых, однако до сих пор находятся идиоты, которые пытаются. “Я не такой, – говорят они. – У меня есть план. Никто не сможет меня тронуть, я под надежной защитой”. Или, возможно, все даже не столь хорошо продумано, может быть, они просто не в состоянии поверить в то, что они тоже смертны. Или им кажется, что та сумма, которую платит им Империя, стоит того, чтобы рискнуть.
Впрочем, не важно, это не мои проблемы.
Меня наняли, вероятно, через четырех посредников. Я встретился с неким типом возле бакалейной лавки, и мы поговорили, прогуливаясь вокруг квартала. Лойош сидел на моем левом плече. Занималось утро, и на улице никого не было. Парня звали Фит, и я знал, кто он такой. Когда он предложил мне заказное убийство, я знал, что это должно быть нечто крупное, поскольку он занимал достаточно высокое положение в Организации. Это означало, что он исполнял поручение какого-то действительно очень важного лица.
– Я знаю кое-кого, кто занимается подобными делами, – сказал я. – Не расскажешь мне, в чем суть?
– Между двумя нашими друзьями возникла проблема, – сказал он. Это означало – между двумя джарегами. – Дело приняло серьезный оборот, и возникли определенные сложности. – Это означало, что один из них, или оба, занимали очень высокое положение в Организации. – Один из них испугался, что у него будут неприятности, и обратился за защитой к Империи.
Я свистнул.
– Он дает официальные показания?
– Он уже сделал это сполна и собирается продолжить.
– Ого. Плохо дело.
– Мы должны похоронить этот вопрос. Если это не удастся, нас всех скоро ждут большие неприятности.
– Да, могу себе представить.
– Нам требуется серьезная работа. Повторяю – серьезная. Ты понял?
Я сглотнул.
– Думаю, да, но лучше объясни подробнее.
– Морганти.
– Так я и думал.
– Твой друг когда-нибудь имел дело с подобным?
– Какая разница?
– Полагаю, никакой. Твой друг получит любую поддержку, какая только потребуется.
– Мне нужно время подумать.
– Конечно. Сколько потребуется. Плата – десять тысяч империалов.
– ПОНЯТНО.
– Сколько времени тебе нужно на размышление?
Несколько минут я молчал. Наконец я сказал:
– Как его имя?
– Райет. Знаешь его?
– Нет.
Мы прошли еще немного, пока я думал. Вокруг шла самая обычная жизнь. Это была своеобразная, очень мирная прогулка.
– Ладно, – сказал я. – Я за это возьмусь.
– Хорошо, – сказал он. – Пошли ко мне. Я заплачу тебе и дам тебе всю
