сторону, спросил: — У тебя не найдется что-нибудь поесть?
— Извини, — развел руками Граис— Я трое суток шел по лесу и сам был бы не прочь перекусить.
— Ладно, — с показным безразличием махнул рукой пастушок. Лицо у него было бледное и худое, — видно, не важно его кормили хозяева.
— Тебе обед сюда приносят? — спросил Граис.
— Нет, — буркнул мальчик. — Поем вечером, когда вернусь.
— Если хочешь, пойдем в город вместе со мной, — предложил мальчику Граис— Я сумею достать пищу для нас обоих.
— Нельзя мне, — мрачно произнес пастушок. — У меня
стадо… Если хозяин узнает… — Он бросил на Граиса быстрый испуганный взгляд. — Вообще-то хозяин у меня хороший… Он кормит меня… Правда, хорошо кормит…
— А кто твой хозяин? — просто так спросил Граис. — Наверно, какой-нибудь богатый и влиятельный горожанин?
— Мой хозяин, господин Минос, лично знаком с преподобным Сирхом, — гордо объявил мальчик.
Граис сначала даже не поверил такому везению. У него пока еще не было никакого плана, как встретиться с Сирхом. Ясно было, что всех подряд в дом к преподобному не пускают. Называть же свое имя охранникам было опасно, — можно было угодить не в гости к Сирху, а снова в тюрьму. До Меллении наверняка уже дошла весть о его побеге из халлатской тюрьмы. Теперь же проблема, похоже, разрешалась сама собой, — в дом к Сирху его отведет Минос.
— Ну надо же, — удивленно покачал головой Граис. — Оказывается, мы с твоим хозяином старые друзья. Вот только не виделись давно. Уверен: если ты проводишь меня к нему, он будет так рад, что не только не станет ругать тебя за то, что ты пригнал стадо домой прежде времени, но даже наградит за службу!
— Точно? — с некоторым сомнением посмотрел на Граиса мальчонка.
— Еще как точно, — заверил его Граис. — Пойдем поскорее.
Долго упрашивать пастушка не пришлось. Ему и самому давно уже надоело сидеть голодным на солнцепеке. А появившийся из леса незнакомец говорил уверенно и спокойно. Быстро собрав свое небольшое стадо, мальчик погнал его в сторону города.
По дороге он между прочим сообщил Граису, что в Меллении сейчас полным полно шалеев, которых пригнали из гарнизона, располагавшегося в дальнем пригороде. А все из-за того, что в столице несколько разбойников, убив охранников, сбежали из тюрьмы. И теперь никому покоя не будет, пока беглецов не найдут. И ладно бы, просто бунтовщики были. Но говорят, что среди них был один чуть ли не главарь всех вольных. Пятнадцать лет назад он уже пытался поднять мятеж, но тогда его схватили и бросили в тюрьму. Да только ни одна тюрьма не может его удержать. Убежал он, долго скрывался, а вот теперь вернулся назад…
— И все для того, — прибавил мальчонка шепотом, — чтобы убить преподобного Сирха.
Слушая его, Граис только диву давался: насколько же быстро разлетаются по земле слухи. Однако, услышав последнее замечание пастушка, не смог удержаться от вопроса:
— А зачем же этому мятежнику понадобилось Сирха убивать?
— Не знаю, — пожал плечами мальчик. — Я это на кухне слышал.
Обогнув каменную гряду, Граис с мальчиком, погоняющим стадо, вышли почти к самым воротам города.
Как и предупреждал пастушок, возле ворот стояло десятка полтора шалеев, одетых, несмотря на изнуряющую жару, по полной форме, как перед боевым походом. И даже ми-шалей был поблизости — восседал на вороном чеклаке, героически не обращая внимания на заливающий лицо пот.
Охранник, оказавшийся ближе других, окинул Граиса внимательным взглядом. Но, видимо, человек, возвращающийся в город вместе с погонщиком лавах, подозрения у него не вызвал. А за вход в Меллению денег, к счастью, не взимали, — наверно, такой чести город был удостоен как обычный провинциальный населенный пункт. А может, Сирх таким образом добивается любви у простого люда, вдруг подумал Граис.
Сразу же за городской стеной пастушок свернул налево и повел Граиса по каким-то узким, кривым переулочкам, застроенным кособокими домишками со слепыми окнами. Мальчик объяснил, что по центральным улицам скот гонять не разрешают. Но к дому Миноса можно пройти и задворками — не намного дальше получится.
Покружив по переулкам, они повернули к центру города. Дорога стала подниматься вверх, и вскоре они вышли к заднему двору роскошной усадьбы, в центре которой гордо возвышалось трехэтажное здание, облицованное розовым камнем.
— Мне сюда, — указал мальчик на низкие деревянные ворота, за которыми находился скотный двор. — Ты уж не забудь сказать господину Миносу, что это ты упросил меня проводить тебя, — напомнил он Граису.
— Не беспокойся, — подмигнул пареньку Граис и направился к центральным воротам усадьбы.
Подойдя к двери, он позвонил в висящий над ней колокольчик.
Ждать пришлось недолго. Дверь слегка приоткрылась, и сквозь узкую щель на незваного гостя уставился неприязненный взгляд.
— Чего нужно? — не очень-то дружелюбно поинтересовался голос из-за двери.
— Я к Миносу, — просто сказал Граис.
— Хозяин не говорил мне, что у него сегодня будут гости, — ответил прячущийся за дверью слуга.
— Мне нужно увидеться с Миносом, — все так же спокойно произнес Граис.
— Хозяин отдыхает и никого не желает видеть, — сказал охранник и попытался закрыть дверь, но Граис успел сунуть в щель ногу.
— Ты, видно, оглох, — сказал Граис и снова позвонил в колокольчик. — Доложи обо мне Миносу.
— Если ты сию минуту не уберешься, я спущу гарат! — рассерженно рявкнул охранник.
— Если ты сейчас не впустишь меня, то после всю жизнь будешь жалеть об этом, — спокойно ответил ему Граис.
Охранник резко распахнул дверь. Перед Граисом стоял здоровенный детина, голый по пояс и с лысым черепом. Он был явно не йерит, скорее всего — выходец из Эребии. Зло сверкнув глазами, охранник замахнулся на назойливого посетителя плеткой, которую выдернул из-за пояса. Его остановил голос, прозвучавший откуда-то сзади:
— Постой, Сул, не торопись.
Охранник обернулся и, увидев хозяина, направляющегося к воротам, отошел в сторону. Минос, мужчина лет сорока, чуть полноватый, с густыми вьющимися волосами почти черного цвета, не спеша подошел к двери и увидел стоящего у порога Граиса.
— Как?.. — Лицо Миноса в одно мгновение сделалось мертвенно-бледным. — Это ты?.. Но ты же… — И он замолчал. Его правая рука, поднятая вверх, казалось, застыла в воздухе, едва заметно дрожа.
— Здравствуй, Минос, — сказал Граис.
Минос оторопело смотрел на ксеноса, не произнося ни слова в ответ.
— Солнце палит нещадно, — сказал Граис— А в Меллении, как я заметил, почти нет зелени.
— Что? — бестолково переспросил Минос.
Он так медленно приходил в себя, что даже охранник-эребиец счел возможным спросить:
— Пройдете в дом, хозяин?
— Да-да, — невнятно пробормотал Минос, не двигаясь при этом с места.
— Мальчика не ругай, — сказал Граис— Это он привел меня к тебе. И накорми его.
— Какого мальчика? — Минос изумленно посмотрел сначала на Граиса, затем на охранника.
Слуга недоумевающе пожал огромными плечами.
— Пастушка своего, — пояснил Граис— Я встретил его по пути.
— Господин…
Слуга выжидающе посмотрел на Миноса. Рука его сдавила рукоять плетки.
— Ты, давай… Зайди ко мне… — Минос боязливо огляделся по сторонам и сделал шаг в сторону,
