может знать, где находится искомый амулет?
— Ну-у, — протянул Лотан, — а на что, собственно, еще рассчитывать? Кхарсан непосредственно участвовал в той магической разборке, направленной против Иссен-Эри. Он лично знал Лиса. Вполне возможно, что он знал и о связанных с Лисом предметах. Помимо Кхарсана знать что-либо о Лисе могут только вампиры из дома Теворода, но на их помощь рассчитывать, мягко говоря, не приходится.
Все умолкли, и в ночи стали слышны лишь потрескивание костра и алчное чавканье.
— Знаете, что меня удивляет, — сообщила вдруг Нашка, — аккуратная могилка интересующего нас колдуна. Вряд ли он сам себя в землю закопал и надпись написал.
Лотан кивнул, оценив ее наблюдательность.
— Очевидно, здесь был или бывал еще кто-то. Я сегодня думал над этим и решил, что если ловушки сработали именно сейчас, значит, до нас в них никто не попадал. Особенно в последнюю. А следовательно, к жилью Кхарсана существует другой путь. Но факт того, что лужайка на берегу, которую мы так мило засыпали льдом, самовосстановилась, указывает на изъян в моих рассуждениях. Ловушки мог проходить кто угодно и сколько угодно раз.
— А этот кто-то не мог забрать амулет? — предположила я.
— Вряд ли старый колдун охранял бы другой амулет лучше, чем тот, что нашли мы.
— Ну почему, — сказала Нашка, отбрасывая в ночь обглоданную косточку, — они могли забрать из тайника настоящий амулет, а туда положить подмену.
— Этот тайник был настроен на вполне конкретную руку, которая сможет его открыть, — напомнил Лотан. — Все, конечно, может быть, но это маловероятно.
Ночью мне не спалось — все время чудились какие-то звуки со стороны «проклятого» острова: хлопки, треск, голоса; но едва я приподнимала голову и прислушивалась, все стихало и оставались только обычные звуки природы. Так или иначе, спала я урывками и в результате совершенно не выспалась, когда поутру меня разбудил бодрый стук, перемежавшийся ругательствами, — Лотан и Кро чинили лодку.
— Костер будем разводить? — поинтересовалась я, желая быть социально полезной.
— К лешему, — отозвался Лотан, — заканчиваем—и валим отсюда как можно быстрее.
Я прошлась по нашему островку и оглядела местность. И тут же горячо присоединилась к желающим уехать отсюда побыстрее. Лужайки за протокой не было! Странные, неприятного вида деревья, породу которых я не могла определить, покрыли своими искривленными стволами весь противоположный берег. Их перекрученные ветви были усыпаны какими-то светлыми предметами различной формы. Приглядевшись, я с ужасом поняла, что это кости — полуистлевшие костяки, словно вынесенные из земли внезапно выросшими деревьями. Костяков было явно не два и не три, а многие десятки, если не сотни. Если бы накануне к ним прибавились еще. четыре, а такой шанс был, это могло бы пройти незамеченным для заглянувших сюда в будущем последователей.
— Лотан, ты должен ЭТО видеть!
Дракон неохотно подошел ко мне, молча полюбовался развешанными на деревьях скелетами (ну прямо рождественские украшения!) и предложил поторапливаться.
— А что будет, если опять поднимется ветер и погонит нас обратно? — вставила свое слово Нашка.
— Вот когда поднимется, тогда и будем думать, — отрезал Лотан. — Пока что смыться отсюда нам ничто не мешает!
Ветер, на наше счастье, не поднялся и не поволок нас к проклятому островку, он даже будто бы старался помочь свалить отсюда подальше. Парус пошел волнами и нехотя надулся, и лодка устремилась к Барвинку. Я уже привычно сидела на руле и почти небрежно держалась за румпель; делать это совсем небрежно мне мешало какое-то нехорошее ощущение опасности. «Это все от стресса, — заявила я сама себе. — Нервы ни к черту! Вернусь домой — на неделю возьму отпуск и буду валяться на диване и пить кофе с „Бейлисом“. Пообещав себе такую радужную перспективу по окончании текущего мероприятия, я немного приободрилась и даже победно глянула на медленно, но верно удаляющийся островок.
А вот этого делать не следовало. Или наоборот, следовало. Смотря что я хотела больше сберечь — нервы или весь остальной организм.
По глади (ну, легкая рябь там, конечно, была и до того, но все познается в сравнении) озера, с двух сторон обойдя островок, служивший нам ночлегом, двигались два водяных горба. Двигались они недвусмысленно к нам, имея все шансы догнать. Вряд ли вода вспучилась сама по себе, явно ее беспокоили какие-то тела, двигавшиеся в глубине.
— У нас гости, — сообщила я, чувствуя, что говорю что-то слишком банальное для настоящего случая. — И вряд ли это почетный эскорт.
Лотан мигом обернулся и рефлекторно схватился за меч.
— Что там такое? — поинтересовалась с носа лодки Нашка.
— Тебе лучше не знать, — отозвалась я.
Мне вспомнился давешний окаменелый плезиозавр, что не помешало ему быть живее всех живых.
Один бугор взорвался вспышкой брызг, и из воды до половины вылетело длинное тело. На мгновение мелькнуло что-то вроде зубчатого гребня или плавника на спине и разверстой пасти. Мне с перепугу показалось, что в эту пасть без особого труда пройдет товарный вагон.
«Ну же, — приказала я своему подсознанию, — быстро выдай что-нибудь. На твое усмотрение, только быстро. А то, — я мысленно состроила самой себе жуткую морду, — лишишься носителя!»
Подсознание промолчало, не желая поддерживать этот внутренний диалог. Зато разговор охотно поддержала вторая тварь, вспенив воду зубастой треугольной башкой величиной с рояль. Я смачно выругалась.
— Что? — переспросил Лотан.
— Да…— Я собиралась повторить, для выразительности махнув рукой, но с ладони в самом апогее
