ручеек, по которому демоны иногда получают вещички из других миров. Догадайтесь, кто их перевозит? Правильно - энгахи. Мои коллеги отнюдь не гнушаются торговать с демонами… собственно, они на этом преотлично зарабатывают. Потихоньку, полегоньку, по чуть-чуть и только в один конец - их кодекс строго запрещает помогать Темным мирам в более серьезных вещах. Впрочем, Светлым тоже - энгахи держатся в стороне от войн богов.
– Спеть тебе что-нибудь? - любезно предложил я. - Я недавно выучил классную песенку…
– Не стоит… - с некоторым подозрением отказался Носящий Желтую Маску. - Ты как-то изменился за последнее время, Лаларту… Не знаю точно, но что-то в тебе изменилось… что-то такое… неуловимое…
– Угу. Гребень лаком покрыл.
– Зачем?… а, впрочем, это твое дело. Хотя я бы на твоем месте… впрочем, это тоже твое дело. У меня-то гребня нет…
– Угу. Вот когда заведешь, тогда и будешь советовать.
По-моему, Носящий Желтую Маску прищурился. Хотя черт его знает, что он там делает под этой маской - может, вообще рожи все время корчит! Бэтмен хренов!
– Ты и в самом деле как-то изменился… - задумчиво повертел пальцами в воздухе он. - Надо бы нам как-нибудь встретиться, побеседовать…
– О чем?
– Обо всем. О жизни, о смерти…
– Это вроде как Винни-Пух с Пятачком? - удивился я, вспомнив только что спетую мною же песню.
– Кто-кто? - пришло время удивляться Носящему Желтую Маску. - Не помню таких… Они из надзирателей или из Младших?
– Я пошутил.
– Опять? Дошутишься ты когда-нибудь… Юмор - враг демона! - важно сообщил верховный жрец.
– А ты знаешь, что такое желтое с синим? - хитро спросил в ответ я.
Носящий Желтую Маску что-то невнятно пробурчал и заскользил к дверям. В замке Кадаф он старается со мной не сталкиваться - достал я его уже своими хохмами.
На этот раз я его пожалел и не стал кричать вслед, что желтое с синим - это хохол, обмотанный изолентой. Не понимают тут таких шуток.
Только Нъярлатхотеп иногда понимает - он все время по заграницам шастает, в курсе большинства земных новостей. Ему Буш очень нравится - говорит, похож на него в молодости. Хотя в наших реалиях Посланник Древних все равно разбирается плохо. Он вот недавно ездил (летал? ходил? до сих не уверен, как правильно называть перемещения между мирами) на Землю, в мою Россию, так я попросил привезти кассету какого-нибудь юмориста - соскучился по нашей эстраде. Привез Жванецкого. Я ему говорю - я юмориста просил! Он в непонятках - так это и есть юморист, вот, тут так написано. Я отвечаю - ты еще почитай, что у нас в лифтах написано… Говорит - читал, но ничего не понял. Нарисован трилистник, один лепесток сильно удлинен, а рядом непонятное слово из трех букв - что это такое? Головоломка, что ли?
Тупые они, демоны. Носящий Желтую Маску и Нъярлатхотеп еще самые развитые, а остальные вообще дубы. Меня особенно Лалассу прикалывает - это мой брат… то есть, не мой, а Лаларту. Я сначала боялся, что он меня сразу раскусит - но нет, даже не заметил разницы. Они с Лаларту не близнецы, но внешне очень похожи. Только у него гребня на голове нет - это потому что я старший.
Я прислушался к Направлению - Носящий Желтую Маску благополучно вернулся в Кадаф. Завидую я ему - по Лэнгу он перемещается почти мгновенно. Правда, в другие миры - никак.
А вот что это он про несанкционированный переход говорил? Надо все-таки выяснить, кто это к нам сюда приперся… А то вдруг еще один резидент? Вряд ли, конечно, я у нас единственный «русский в Рейхе». И сеанс связи с Хрустальными Чертогами был не так давно. Но проверить все равно надо.
– Рабан, как дела? - спросил я.
– Ведем поиск… - скучающе откликнулся мозговой паразит.
Рабан, как всегда, понял мою мысль раньше меня самого, и запустил Направление на розыск всего неположенного. Пространство невелико - Носящий Желтую Маску сказал, что это где-то рядом с моим замком. А местность тут пустынная - Лэнг вообще слабо населен. Замок Кадаф кишит жизнью, да в городе Ирем довольно много народу, вот и все центры цивилизации. Как они до сих пор не вымерли, ума не приложу…
– Что-то нашел, патрон… - с сомнением доложил Рабан. - Странный какой-то сигнал - двойной… Как будто два существа в одном теле…
– А что тут странного-то? Мы с тобой тоже… два существа в одном теле.
– Нет, там по-другому как-то…
– Угу. А в какую сторону лететь?
– В ледяную. К Полюсу.
Я не привык подолгу обдумывать план действий. Направление известно - полетели. Окно перед глазами, пролезть недолго. Распахиваем крылья… и вверх!
Пейзажи Лэнга не отличаются привлекательностью. Скоро полгода, как я тут живу, но все равно - жуть кромешная. На землю вообще стараюсь не опускаться - это же кошмар, что они с почвой сделали! Я все думаю - сколько же веков надо было народ морить, чтобы покрыть весь Лэнг таким вот аккуратным слоем костей? В Ледяном или Глубинном Царствах этого добра, конечно, нет, но зато в Мертвом - двойная порция. Мрак.
А эти их луны на небе… До сих пор не выяснил, что это такое и для чего нужно - висит все время на одном и том же месте, светится… На глаза похоже. Как будто сидит там такой огроменный филин и пялится красными глазищами.
Правда, одно применение у этих лун все-таки есть - время отсчитывать. У них тоже есть свои фазы - причем несовпадающие. Наступает двойное полнолуние - значит, начинаются большие празднества. Если использовать наши единицы времени, то это бывает раз в три года и продолжается трое суток. На эти празднества приглашают «послов» из всех соседних миров, и еще кое-кого из заинтересованных лиц. А когда наступает двойное новолуние… вот об этом мне даже думать не хочется. К счастью, до него еще почти год.
– Глянь, патрон, опять куда-то перегоняют! - хмыкнул Рабан.
Подо мной медленно тащилась вереница изможденных рабов. Рядом с ними важно ехали два Погонщика Рабов на шилопауках. Время от времени то один, то другой слегка подхлестывал скот кнутом. Заметив меня, они низко поклонились, одновременно нахлестывая невольников, чтобы те тоже опустились на колени перед господином Лаларту.
Для меня эти процессии давно перестали быть чем-то необычным - поблизости от моего замка проходит караванная тропа, по ней постоянно гонят пополнение. На одном из ближайших Полюсов (кстати, в данном случае Полюс - это не полюс, а просто длиннющий шпиль из чистого льда) в прошлом году открыли маленький односторонний каналец, ведущий в Рари, на Серую Землю, и серые время от времени сплавляют сюда излишки человеческих ресурсов. Дань платят. В основном, конечно, чужеземцами, но иногда и своих переправляют - у них там тоже хватает… ненужного населения.
Демоны очень хотели бы пользоваться этим канальцем в обе стороны - это ведь их основная мечта, покинуть Лэнг и расползтись по окружающим измерениям. К счастью, Мардук Двуглавый Топор запечатал их кардинально - никто из местных жителей не может покинуть этот мир по своей воле. Только если кто-то из внешних магов призывает одного из них к себе, и то лишь на срок, достаточный, чтобы исполнить приказ. По окончании службы Лэнг втягивает в себя временно отпущенного гражданина, как огромный пылесос. Исключений лишь два - Йог-Сотхотх и Нъярлатхотеп, все остальные обречены прозябать здесь до пробуждения Ктулху. Вот и гонят для себя караваны рабов - хреновое, но все же утешение.
Первоначально я, конечно, возмущался. Потом понял, что плетью обуха не перешибешь: помочь я им все равно ничем не могу, а вот легенду себе испортить - запросто. Ну не революцию же мне устраивать! Какая уж тут революция - местный рабочий класс такой зашуганный, что даже кашлянуть без разрешения боится. Очень уж их давят. Скажете - как раз пора возмущению народных масс прорваться? Ан нет. Как
