плохи даже для рабов (а таковых немного).
Единственная растительная культура, выращиваемая в Лэнге в промышленных масштабах - пшеница. На юге Инкванока, там, где он действительно становится долиной, находятся огромные пшеничные поля. Еще этот злак можно найти в Мертвом Царстве - в нем очень плодородные почвы. Там же расположены пасеки - здешние пчелы на редкость злы и очень ядовиты, но мед у них вкуснейший.
Хлеб с медом, или манна - это то, чем в Лэнге кормят рабов. Особенно пищевых - на таком питании они очень быстро жиреют. А стебли идут на корм козам - единственное здешнее животное, которое позволяют есть рабам. Свиньи и собаки считаются слишком вкусными, и низшим существам запрещено даже касаться их мяса. Это закон. Козья кровь для них тоже табу. Да и любая другая - если раба уличат в том, что он проглотил хоть каплю крови (даже своей собственной!), его самого незамедлительно отправят в котел.
А еще в Лэнге делают из пшеницы вино. Особый и редкий сорт - за пределами этого мира такого не встретишь.
Но на вкус - омерзительно.
Вина я с собой не прихватил. Хлеба с медом тоже - архидемон, едящий «пищу рабов», вызывает здесь недоуменные взгляды. Поэтому я вкушаю его только украдкой, наедине с самим собой. А сейчас я наслаждаюсь тушеной свининой прямо из консервной банки. Да-да, именно так, в Лэнге существует консервирование. Правда, принцип совершенно иной - это такая магия, сохраняющая мясо в свежем состоянии. Не все здешние жители любят тухлятину (многие, но не все).
Не знаю, как эта магия действует, я не специалист. Но сам принцип удобный: взял специальную банку (из специального непрозрачного стекла), положил в нее уже приготовленный кусок мяса, и можешь быть спокоен - он останется таким же, как был, неопределенно долго. Даже не остынет. В походе просто незаменимо, да и дома тоже. Правда, большая часть этих консервных банок очень большие - в них хранят живых людей. Пищевых рабов. Так выгоднее - раскормил человека до нужной массы, а потом просто законсервировал до нужного момента. И пищи на него больше не тратится, и насчет внезапной смерти или болезни можно не волноваться. Хотя женщин так не консервируют - они вообще почти всегда ходят беременными.
Господам Лэнга нужно много рабов.
Ледяные пики сменялись нагромождениями камней. Время от времени вдалеке мелькали чьи-то силуэты - скорее всего, Дикие Псы. Долина Пнот - их территории. Это спокойный трудолюбивый народ, поклоняющийся демонам Кадафа, словно богам. Они числятся надзирателями, но выполняют обязанности рабов - строят, шьют и выращивают скот. Правда, это не мешает им пить человеческую кровь.
Над головой тоже порой проносились Птицы Лэнга. Их здесь тьма-тьмущая - они везде летают и постоянно за всеми шпионят. Подчиняются только Нъярлатхотепу - у нашего «министра иностранных дел» нет собственных войск, зато разведка поставлена великолепно. Хорошо, что поблизости от моего замка эти твари почти не летают - Лаларту имел дурную привычку на них охотиться. И, разумеется, поедать. А Нъярлатхотеп не столь глуп, чтобы из-за нескольких съеденных шестерок ссориться с собратом- архидемоном. Тем более с таким безбашенным, как Лаларту. Так что спасибо папе - облегчил работу. Подумать страшно, что было бы, если бы эти птички увидели, как я тащу на себе Саккакха…
Мой маллахул идет параллельно караванной тропе, по которой перегоняют рабов из Рари в Ирем и Кадаф. Сейчас я как раз проезжаю перекресток, где она разветвляется - одна тропа идет налево, вторая направо. Направо Кадаф. Так что мне налево - Пазузу живет в Иреме.
Навстречу как раз двигаются два Погонщика Рабов и десяток Тощих Всадников Ночи. При виде первых я невольно вздрогнул - они практически не отличаются от того, что был убит на Земле. Только спинные рога покороче - тот, который превратился в зомби благодаря Святогневневу, был гораздо старше, и рога у него выросли чуть ли не в метр.
А вот и еще прохожие! Утукку! И довольно много - штук тридцать. Да, хорошо, что они принимают меня за Лаларту…
Утукку - это основная боевая единица Лэнга. Армия Шаб-Ниггурата почти на тридцать пять процентов состоит из них. И неудивительно - в качестве пушечного мяса эти существа просто идеальны. Не слишком умны и не владеют магией (кроме некоторых естественных свойств организма), но в драке им равных нет. Как они выглядят?… Ну, существует десятка полтора основных разновидностей. Но здесь собрались представители самой распространенной из них - так называемый «утукку обыкновенный». Думаю, вы их видели.
Нет, конечно, не их самих, а кое-кого очень на них похожего. Помните фильм «Чужой»? Так вот, Ханс Руди Гигер, придумывая своего ксеноморфа, взял за основу именно классического утукку. Получилось очень натурально - сразу видна работа талантливого художника. Только эти передвигаются исключительно на четвереньках.
Теперь понимаете, почему заветная мечта здешних демонов ни в коем случае не должна осуществиться? Представьте себе, что будет, если пара тысяч таких существ появится на улицах, скажем, Москвы! А ведь их намного, намного больше! Да и одними утукку войска Лэнга отнюдь не ограничиваются…
А что это они там собрались?… А-а-а, конечно… Выброс слизи. То есть время большой хавки. Я выражаюсь непонятно? Сейчас все объясню.
Под Лэнгом расположена громадная полость, где лежит Червь. С большой буквы и жирным шрифтом - Червь. Потому что он размером с остров Гренландия. Внешне, как и лярвы, напоминает личинку майского жука (только безногую), жирный, скользкий и, скорее всего, на редкость омерзительный. Я его никогда не видел. Впрочем, его никто не видел, кроме пары-тройки верховных архидемонов. Кажется, он как-то относится к С’ньяку - что-то вроде второй ипостаси. Не знаю точно. К счастью, этот глист- переросток вряд ли когда-нибудь выберется из своей норы - если это произойдет, Лэнг просто рухнет в пропасть… хм-м-м, а интересная идея, надо бы обдумать на досуге…
При чем тут слизь, хавка и утукку? Просто время от времени Червь выплевывает на поверхность излишки какой-то мерзости из своих кишок. У него очень большие кишки. Не знаю, чем он там питается - может, землей? Но его слизь у здешних обитателей весьма популярна - в ней полно жиров, белков и витаминов, она очень питательная и вкусная. Так говорят - сам-то я ее до сих пор не пробовал, хотя и предлагали. Нет, я небрезгливый, прекрасно понимаю, что яйца появляются из куриной задницы, мед из пчелиной, а молоко из коровьей (ну не задницы, правда, но какая разница?). Но я лучше сдохну, чем стану жрать испражнения червяка, который может отобедать Великобританией, а Ирландией закусить!
Час шел за часом, маллахул неутомимо перебирал ногами, а я скучал. Ничего интересного не происходило. Мы с Рабаном некоторое время играли в «города», но это у нас как-то не заладилось. Он читает все мои мысли, к тому же знает уйму городов из разных миров. И я подозреваю, что как минимум половину сам же и выдумывает. Когда мы исчерпали букву «А», он начал выдавать всякие странные названия вроде Аннрагхийяра или А’шу’тц’ацтрака. Ну как я могу быть уверен, что такие места действительно существуют?
Впереди показались башни Ирема. Пока еще только окраина - это довольно большой город. Хотя и очень жуткий - думаю, Альфред Хичкок полжизни бы отдал за такую съемочную площадку. Здесь живут… все те же существа, что и в остальных уголках Лэнга. Но этого вполне достаточно.
– Господин Лаларту!… Господин Лаларту!… Храни вас Червь, господин Лаларту, как удачно, что вы тут проехали! Умоляю, помогите нам!
Я натянул поводья и озадаченно посмотрел на кричащего. Это оказался алуа - еще одна разновидность надзирателя-солдата. Строго говоря, они тоже утукку, но так сильно отличаются от остальных, что их выделили в совершенно особый род. Своего рода «войска поддержки» - большинство алуа составляют стрелковые команды. В ближнем бою от них мало толку - хлипковаты. Да и как может сражаться тот, у кого всего одна нога и одна рука?
Представьте такого небольшого скрюченного человечка, у которого нога растет прямо по центру туловища, а рука - из центра груди. Рожица сморщенная, уши огромные, глаза разной величины, а нос длинный и загибается набок. Вообще-то, алуа совсем не страшные, даже смешные. Этакий клоун-уродец. Но смешным он кажется только до тех пор, пока вы его чем-то не разозлите. И вот тогда…
