– Пирожки.
– Кисонька-мурысонька, с кем пирожки ела?… пирожки с мышатиной, да уж…
– Одна!
– Ах ты, кисонька-мурысонька! Не ешь одна, не ешь одна!
– Э-э-э, патрон, тут сколько ни ори, а кошки едой не делятся. Попробуй, отними у нее хотя бы кусочек колбаски - такой скандалище закатит… Пожалеешь, что на свет родился.
– Это верно, - согласился я, вспомнив Вискаса. - О, протиснулся наконец-то!
– Видишь, я же говорил, проще будет.
Внутри меня поджидала небольшая зала, плотно набитая всяким старьем. Вдоль стен (каменных) сплошь стеллажи (каменные), заполненные шкатулками (каменными), статуэтками (каменными) и камнями (угадайте). Особенно сильно выделялись десятки ярко-алых ромбиков, стоящих в два ряда на самой верхней полке. Интересно, что это за штуки?
– Ну вот теперь-то мы хором скажем «Ага!», - удовлетворенно огляделся по сторонам я. - Где тут жучок?
– Да нет тут жучков, один камень кругом… Жуки у Пазузу только на кухне.
– В переносном смысле. Жучок - подслушивающее устройство.
– А, эти… Тогда прямо перед нами. Вон, шкатулка на колонне.
– Да это не колонна, просто столик одноногий, - безучастно заметил я, подходя поближе.
На столике, и в самом деле сделанном в виде древнегреческой колонны, стояла шкатулка, обитая черным бархатом. Нет, пожалуй, все-таки не черным, а очень-темно-фиолетовым. Симпатичная. Но даже не обладая чувством Направления, можно почувствовать некую смутную угрозу, исходящую из недр этого безобидного предмета. Не знаю, что там прячется внутри, но явно что-то недоброе…
В общем, типичный предмет для Лэнга, тут на каждом углу что-нибудь в таком духе.
– Ну, посмотрим, что тут за… - пробормотал я, протягивая руки.
– Шухер, патрон! Прячемся!
За меня среагировали рефлексы. Ноги сгибаются в коленях, хвост упирается пружиной в пол, и я взлетаю вертикально вверх, как кузнечик. На лету выпускаю когти, зацепляюсь за резной потолок, выворачиваю руки назад, обвертываюсь крыльями на манер сигары и полностью сливаюсь с фоном.
Двустворчатые двери раскрылись и в помещение вошли трое. Сам Пазузу и еще двое - эг-мумия и Жрец Глубин. Последний меня особенно удивил - эти существа практически никогда не покидают Глубинного Царства. Они даже не могут дышать на воздухе, и здесь им приходится носить специальные дыхательные амулеты, похожие на аквалангистские маски, вырезанные из янтаря.
– Пш-ш-шаа-ш-хаашшаахх?… - спросил Жрец Глубин, указывая на шкатулку. - Пшшшааахх-е-е- еххшш?
Да, именно так звучит Глубинное Наречие, если говорить на нем на воздухе. Это подводный язык.
– Цюрмле спрашивает, то ли это самое, что ты обещал нашему господину? - перевел эг-мумия.
– А, да, - глубокомысленно кивнул Пазузу. - Красивая шкатулка. Да? Красивая черная шкатулка. Маленький ящик.
Эг-мумия и Жрец Глубин переглянулись и ехидно покачали головами. Пазузу все-таки удивительно глуп.
– Шкатулка, шкатулка… - потыкал ее пальцем архидемон. - Красивая… Черная…
– Мы взглянем сами, - приоткрыл крышку эг-мумия.
– Пшша-ххху-а-ухшшш?! - восторженно воскликнул Жрец Глубин, едва не засовывая туда всю морду.
К сожалению, они держали ящичек так, что я ничего не увидел. Направление не помогало - только какие-то спутанные рваные сигналы, большего я получить не смог. Зато у меня было время, чтобы как следует рассмотреть этих двоих - Цюрмле и, без сомнения, того самого Склнътастара, о котором упоминал Вору-Абса-Мааш. Теперь, когда я увидел обоих, Направление отыщет их где угодно… если, конечно, они не покинут этот мир - сквозь четвертое измерение я ничего не вижу.
Итак, эг-мумия и Жрец Глубин. Оба этих вида относятся к Господам низшего порядка. То есть примерно соответствуют рядовым дьяволицам или адским духам. И оба весьма неприятно выглядят.
Эг-мумии похожи на людей без кожи, со спутанными пучками седых волос, затянутые в прозрачные одеяния. Что-то вроде клеенки или целлофана. К тому же у Склнътастара макушку украшает стальной обруч с шипами, руки и ноги обтягивают кожаные ремни, а грудь пронзает железный штырь. Первые два украшения - знаки отличия. Влиятельный чиновник и недурственный маг. А вот штырь - очень плохой признак. Своего рода клеймо преступника, демона, не оправдавшего возложенного на него высокого доверия. И пока эту хреновину из него не вытащат (а это может сделать только Йог-Сотхотх или Азаг-Тот - иначе смерть), он изгой, лишенный доступа в Кадаф.
Жрецы Глубин - существа сравнительно немногочисленные. В Лэнге их что-то около сотни. Темно- синяя гладкая кожа, как у лягушек, переходящая в зеленый на ладонях и стопах, пальцы очень сильные и гибкие, снабженные довольно острыми когтями. На плечах и бедрах большие округлые плавники с шипами, ушей и волос нет, глаза почти человеческие, а вместо рта и носа что-то вроде большой присоски. Как у рыбы-прилипалы. Этой штуковиной Жрец Глубин удивительно быстро может высосать из человека… да все. Минута в смертоносном объятии, и от несчастного останется только высохшая мумия. Никаких отличительных черт на Цюрмле я не заметил - разве что белесый шрам на левом бедре. Из одежды они носят только маски для дыхания, так что разглядеть было нетрудно. Впрочем, я и так знаю, что Жрецы Глубин самые доверенные слуги Дагона и больше никому не подчиняются. Интересно…
– Да, это именно то, о чем говорил господин, - подтвердил Склнътастар.
– Пшаушшшхх-уаушшш?
– Уверен.
– Шпшшш-х-х-хушш?
– Лучше всего прямо сейчас. Господин может разгневаться, если мы…
– Шшшш-хапшш!
– Да, гнев господина воистину страшен, - согласился эг-мумия. - Мы забираем сию вещь.
– Забираете? - удивился Пазузу. - Кого?
– Шкатулку. Надеюсь, мы заплатили достаточно?
– Красивую шкатулку? А что вы дали мне взамен?
– Двенадцать молодых рабынь, присланных из Рари, - терпеливо напомнил Склнътастар. - Достаточно ли сего?
– М-м-м-м? - задумался Пазузу. - А когда?
– Что когда?
– А ты кто? - тупо уставился на него Пазузу.
– Цюрмле, можешь забирать, - устало передал шкатулку Жрецу Глубин Склнътастар. - Время уходить.
– Куда? - посмотрел ему вслед Пазузу. Потом перевел взгляд на столик, на котором только что стояла шкатулка. - Какая красивая колонна! Белая такая…
Я раздраженно смотрел вниз. Пазузу все ходил вокруг колонны, любовался ею и громко восхищался. А эг-мумия и Жрец Глубин, если верить направлению, уже покинули башню и двигались в направлении квартала эг-мумий. У этих уродов без кожи есть свои способы перемещаться между поселениями Лэнга. И это очень неприятно - если они сейчас прыгнут в Трок, Р’льиех или Кадаф, это будет стоить мне потери времени… Хотя в Кадаф не прыгнут - Склнътастару запрещено там появляться. Но это даже плохо - Трок и Р’льиех еще дальше от Ирема, чем Кадаф.
Пазузу наконец-то налюбовался колонной, повернулся к выходу, но в последний момент поднял голову и помахал рукой:
– Привет, Лаларту! А ты что там делаешь?
