уносясь вверх по лестнице.
Демоница орала мне вслед, но догонять не стала. Для такой красавицы а-ля Кустодиев даже огромные коридоры башни Пазузу немного тесноваты…
Вот так - бежал с позором от тетки с поварешкой. Стыдно? Очень. А что поделаешь - хоть и страшна, как ядерная война, но все-таки женщина. А у меня на женщину ни одна из шести рук не поднимается - такой уж я уродился…
– Тетушка Нукхзе, припасы на кухню привезли, - льстиво сообщил кухарь, отвлекая повариху от проклятий в мой адрес.
– Оч-чень хорошо! - все еще сердито, но уже более мирным голосом ответила демоница. - Что там?
– Младенцы человеческие, живые, упитанные, - широко ухмыльнулся мелкий демон. - С полсотни будет. Что с ними прикажете?…
– Бери вилы, да иди разгружай! В первый раз, что ли? - нахмурилась Нукхзе.
Нет, пожалуй, я все-таки ошибся. На эту женщину у меня рука поднимется.
– Э-э-э, патрон, не вздумай! - испугался Рабан. - Всю конспирацию загубишь!
– Так что же мне - терпеть?!
– А от смерти одной демоницы что-нибудь изменится?! Надо весь Лэнг сковыривать, весь! Как болячку! Потерпи, патрон, энгах должен быть терпеливым!
– Ладно уж, потерплю еще немного… - мрачно прохрипел я, стараясь не прислушиваться к крикам снаружи. Это оказалось на удивление просто - я уже привык, что многое приходится пропускать мимо ушей. Тут миллионы рабов, и ждет их всех одно и то же…
– Да не переживай так, патрон, всем не поможешь! - подчеркнуто жизнерадостно воскликнул Рабан. Ему-то что, он вообще не человек… Я, правда, тоже, но я ведь им был! - Хочешь приятную новость?
– Давай.
– Я засек того, кто нас подслушивал. Это из-за поворота… еще дальше… вон, видишь дверь?
– Угу.
Мы стояли возле огромной двустворчатой двери, охраняемой парой явных родственников тетушки Нукхзе - поменьше ростом, но такие же толстые и свиноподобные. Вооружены чем-то вроде здоровенных мотыг. Интересно, что это за демоны? За пределами Башни Пазузу я подобных не встречал…
– Как жизнь, служба? - заложил нижние руки за спину я, правой верхней отдавая честь. - Что охраняем?
– Гры-ык аргрых! - любезно ответил часовой.
– Понятно все с вами…
– Дай прикинуть, патрон… - задумался Рабан. - Кажется, там что-то вроде музея. Библиотека или архив какой-нибудь… Живого вроде никого нет. Но сигнал точно оттуда. Подробнее не скажу - надо бы глазами посмотреть, а не Направлением…
– Угу. Ладно, вратари, подвиньтесь-ка, зайти надо.
– Ургрурук! - угрожающе наклонили мотыги свинтусы.
– Ясно, граница на замке… Рабан, мысли есть?
– Можно просто вломиться… Но тогда мы с Пазузу поссоримся. Он же у тебя дома никуда без спроса не вламывается?
– Нет, он мне только угрожающие письма подкидывает… Но в целом ты прав…
– О, патрон, а там есть окно! - заметил Рабан, торопливо сканируя помещение Направлением. - Узенькое, правда…
– Но я пролезу?
– Если руки вытянешь и немножко сплющишься. Для Пазузу это вообще не окно, а форточка.
– Тогда пошли.
На улице мы одновременно посмотрели наверх. Еще бы не одновременно - глаза-то у нас общие!
– Это вон то, четвертое снизу? - уточнил я.
– Вроде как.
– Оно и для меня форточка… Ну ладно, полетели… хотя нет, рановато…
Я ощупал крылья - они уже отросли заново, но на перепонке все еще хватало рваных прорех. Часа через три-четыре я смогу взмыть в воздух, как прежде, но пока лучше не рисковать - еще брякнусь в самый ответственный момент…
– Значит, просто полезли, - подытожил я, слегка выпуская когти. - Жаль, стена гладковата… ну ладно, как-нибудь…
– Погоди, патрон, подумай сначала, - забеспокоился Рабан. - Знаешь, если Пазузу доложат, что ты лазишь к нему в окна, он может и обидеться… А свидетелей тут хватает.
Я задумался. Рабан говорил дело. Нет, может статься, что Пазузу отнесется к этому равнодушно… но зачем мне рисковать лишний раз? А вдруг этот четырехкрылый взбесится?
– Патрон, я вот чего думаю…
– Завязывай уже со своим «патроном», а? - невесть с чего рассердился я. - Ты бы меня еще гильзой назвал!
– Патрон - это покровитель, заступник, начальник, хозяин, - дружелюбно объяснил мозговой паразит. - Извини, патрон, но мне же надо тебя как-то называть.
– Зови по имени. Я тебе уже когда-то предлагал. Теперь-то у меня есть имя!
– Олег? Или все-таки Лаларту?
– Олег!
– Ладно, патрон, как скажешь.
– Тьфу на тебя, вот как скажу. Ты там что-то хотел предложить?
– Хотел, точно. Видишь башню рядом?
– Не слепой. Дальше?
– А ты посмотри внимательнее - у них на восьмом этаже окно прямо напротив того, что в архив Пазузу. Зайдем, поднимемся, а там перепрыгнем. Как?
– В целом ничего, - оценил идею я. - Только тут расстояние метров тридцать. Думаешь, перепрыгну?
– М-м-м… где-то семьдесят на тридцать.
– Уточнение: это в чью пользу?
– В твою, патрон, в твою. Даже не сомневайся. А если там полоса для разбега будет, так и вовсе почти сто процентов.
– Вряд ли, - скептически осмотрел не слишком-то широкую башню я.
Это оказалась Башня Крови. И у меня сразу испортилось настроение - тутошние обитатели мне особенно несимпатичны. Нет, я понимаю, что в Лэнге вообще нет (ну, почти) ничего симпатичного, но все же есть некоторая разница между людоедами, просто убивающими и пожирающими детей Адама, и теми, кто оставляет их в живых, постоянно отсасывая все новые и новые порции крови. По-моему, это еще хуже.
Да, вы правильно догадались, в Башне Крови живут вампиры.
Нет, не обычные вампиры, столь часто встречающиеся в других мирах. Эти твари называются Злыднями, и это нечто среднее между демоном и вампиром. Они человекообразны, но очень тощие, с удлиненными конечностями, длинными крючковатыми когтями и зубами-иглами, выпирающими изо рта, как у глубоководной рыбы. Нижняя часть лица увеличенная, а пасть просто огромная. Если приглядеться, можно заметить на зубах канальцы, через которые они всасывают кровь. У Злыдней необычная расцветка - черные и белые разводы, хаотично перемежающиеся на коже. Этакие арлекины.
Здесь, в Лэнге, они занимают ту же экологическую нишу, что и их сородичи в других мирах - трутни и паразиты. Вампиры - поразительно распространенные существа. Почти везде, где есть люди или кто-то им родственный, обязательно найдутся и они - мерзкие, подлые, гнусные твари, нападающие исподтишка, чаще всего во сне. Насколько мне известно, ни в одном из миров не существует страны или хотя бы города, населенного исключительно или хотя бы преимущественно вампирами - чем они, спрашиваются, будут в таком городе питаться? Нет, они всегда селятся где-то поблизости от ходячих бурдюков с кровью…
