Я вошел в Ирем с севера. Конечно, в Лэнге нет привычных нам сторон света - этот мир не имеет ничего общего с планетой. Просто я сам для себя обозначил тот конец, где располагается Ледяное Царство, за север. Так проще ориентироваться. Соответственно, Глубинное Царство лежит на юго-западе, а Мертвое - на юго-востоке.
Этот город зажат меж Гирла Уриа - крупнейшим из вулканов Лэнга, и цепью ледяных пиков. Тут довольно-таки холодно, почти всегда идет снег, а со стороны Гирла Уриа то и дело наплывают дымовые облака и сыплется пепел. Демоны любят подобные места.
Башни, башни, башни… Ирем - это город тысяч башен. У каждой есть собственное название. Хотя зачастую они чисто условны - как у нас названия улиц. В конце концов, если улица называется Ленинской, это же не значит, что она действительно имеет какое-то отношение к Ленину? Так и здесь.
Из архидемонов в Иреме живет только Пазузу. Да еще у Нъярлатхотепа есть что-то вроде запасной квартиры. А вообще все «угловые» демоны большую часть времени проводят в Кадафе.
Впрочем, тут хватает населения и без них. Есть башни, принадлежащие одному-единственному владельцу, но этих не так много. Большинство - «коммуналки», заполненные демонами до отказа. Возле каждой башни теснятся ряды полуразрушенных бараков - обиталища рабов. Даже у самого мелкого демона имеется хотя бы два-три раба.
Это поразительно нечистоплотный город. Демоны справляют свои естественные надобности прямо на улице. Здесь они едят, ходят в туалет, размножаются… Вы никогда не видели, как размножаются демоны? Тогда считайте, что вы ничего в этой жизни не видели. И я вам очень завидую.
Ирем можно условно разделить на кварталы. На окраинах обитают в первую очередь малые и мельчайшие демоны - то бишь надзиратели. Сейчас, например, я нахожусь в квартале маскимов - это подчиненные Азаг-Тота. Чем дальше к центру, тем эти твари крупнее и сильнее, но здесь, на окраине, они мелкие и слабые.
В отличие от большинства обитателей Лэнга, маскимам не приходится жаловаться на господина. Азаг-Тот не загружает их работой - просто не может. В результате за тысячи лет безделья эти демоны ужасно разболтались, задрали нос и держатся на особицу от остальных. Хотя маскимам очень хочется, чтобы Азаг-Тот вновь обрел тело - а то в последнее время все упорнее ходят слухи, что их передадут Шаб- Ниггурату. А уж этого точно не назовешь добрым и снисходительным! Из своих подчиненных он выжимает все соки!
Еще тут есть кварталы будх, алуа, Погонщиков Рабов, Тощих Всадников Ночи и множества менее распространенных подвидов. Ближе к центру находятся башни низших из Господ - эг-мумий, рядовых дьяволиц, адских духов. В данном случае «адский» употребляется в переносном значении, к Аду они не имеют отношения.
Утукку в Иреме почти нет - это полудикие существа, и даже такая анархическая цивилизация кажется им слишком… давящей, что ли. Они равномерно распространены по всему Лэнгу. В Ледяном Царстве живут ш’хиды и ш’хукатаны, в Глубинном - ш’аа и ш’зины, в Мертвом ш’во. А обычные утукку, те, что похожи на ксеноморфов, встречаются где угодно.
Гулять по улицам Ирема приятно и весело… если ты архидемон. А вот попробуй-ка тут прогуляйся кто-нибудь помельче рангом - обязательно огребет полные карманы проблем. Вот, как раз пример - какой-то алуа забрел в чужой квартал. Тут же подскочили местные ребята, спросили, какого он тут забыл, а для профилактики врезали разка два… топором по шее. А потом скушали то, что получилось. В Лэнге царят свободные нравы.
В квартале маскимов я стараюсь надолго не задерживаться - эти проклятые копрофаги разводят ужасающую вонь. Меня это, конечно, не беспокоит, но всех остальных - еще как! Не все демоны любят такие запахи.
То, что в Иреме нет и намека на хоть какое-нибудь дорожное покрытие, меня тоже не беспокоит, я привык к местному снегопеплу. Но в квартале маскимов он еще и пропитан толстым-претолстым слоем навоза. Ходить очень противно. А еще у них везде торчат каменные статуи - идолы Азаг-Тота. Молятся, чтобы господин к ним вернулся. Что ж, каждый развлекается, как умеет…
Завернув за угол, я едва не споткнулся о двух детей, расположившихся буквально на дороге. Один - нормальный человеческий ребенок. Второй - детеныш маскима. Уродливый, как то, что они едят. Похоже, играют в какую-то игру.
Маскимы - духи, они бесполы и не могут размножаться, как обычные живые существа. Новые маскимы появляются, когда один из них вселяется в беременную женщину - ее ребенок рождается уже не человеком. Они вообще очень часто вселяются в людей - им это необходимо, чтобы расти. Как известно, существует семь рангов маскимов. И для того, чтобы подняться в ранге, маским должен «окуклиться» внутри живого человека. Чем дольше он пробудет в состоянии «куколки», тем легче пройдет превращение, поэтому эти демоны обычно избирают самых молодых и здоровых особей, чтоб подольше прожили. Переход от первого до седьмого ранга может занять много веков и всегда уносит ровно семь человеческих жизней (считая самую первую - младенца, умерщвленного для того, чтобы маским вообще мог родиться).
– Что ты делаешь? - сурово спросил я, заметив, что мой сородич (бывший) хнычет и отбивается от демоненка.
– Я его угощаю, а он не ест! - обиженно ответил маленький маским, запихивая в рот человеку еще один кусочек лакомства.
Да, обида неудивительна - демоненок, похоже, кормит товарища по играм своим любимым блюдом. Навозными шариками. На Земле дети измываются над котятами и щенками, а тут демонята мучают детей… есть в этом некая высшая справедливость.
Я попытался объяснить демоненку, что люди дерьмо не едят. Тот не поверил. Даже расхохотался - мол, неужели есть такие дураки, что отказываются от этой вкуснотищи?! Дядя Лаларту шутит, точно!
– Мастер Лаларту, пожалуйста, не ешьте моего раба! - с ужасом подскочил ко мне какой-то мелкий демон, заметив, что я наклонился над мальчиком.
– Маскима? - удивился я.
– Что вы, что вы, мастер, разумных существ запрещено держать в рабстве! - возмутился демон. - Человека, конечно! Не ешьте его, пожалуйста!
– Ладно, не буду, - попытался улыбнуться я.
– Слава Червю… - слегка расслабился демон. - Я так испугался… Я всего лишь бедный демон, мастер, мне не по карману каждый день покупать рабов… Если вы его съедите, я сегодня останусь без обеда…
Я почувствовал, как когти пытаются выскочить из пазух. Но невероятным усилием воли все-таки сдержался, твердя себе, что тут это совершенно нормально.
– Поганый маским! - заорал демон на демоненка. - Не смей кормить мою еду своей едой! Она же будет дурно пахнуть!
Я молча развернулся и зашагал, как сомнамбула, спеша уйти, пока демоническая кровь все-таки не заставила совершить непоправимое. За спиной демон продолжал ругать маленького маскима.
Башня Пазузу расположена на западной окраине. А Башня Бумаг (что-то вроде местного паспортного стола) в самом центре. Как раз нормально прогуляемся… только вот от маскимов лучше бы уйти побыстрее.
Вошел в кварталов Тощих Всадников Ночи. У этих еще ничего, все вполне прилично. Навоза, правда, тоже хватает - они держат в своих башнях уйму ездовой живности. Но тут эту дрянь, по крайней мере, вычищают. Опять-таки маскимы. Ну да, они убирают дерьмо по всему Ирему, и отвозят к себе - любят его очень. У меня в замке тоже работают три маскима - прирожденные золотари. Я, если честно, раньше думал, что эта профессия не нравится никому. А вот видите, как оказалось…
Площадь Желаний… Волшебное место, где исполняются все желания. В самом центре большой каменный помост со ступенями, а на нем возвышается белоснежная арка. Она ведет прочь из Лэнга… точнее, полностью наоборот. Уйти этим путем невозможно, зато попасть сюда проще простого.
Эта площадь - гениальная идея Носящего Желтого Маску. Пятьдесят лет назад наш верховный жрец додумался, как можно обеспечить Лэнгу стабильный приток новых свежих душ, да еще на совершенно добровольной основе. Идея проста, как апельсин.
