– Может, все-таки Шаб-Ниггурат? - предположил Рабан. - Сначала попытался действовать хитростью, свалить на верховного жреца, но перемудрил и все провалилось. Разозлился и просто послал пару держиморд пересчитать тебе ребра.
– А может, все-таки Носящий Желтую Маску? - сделал ответное предположение я. - Сначала просто послал своих доверенных людей - я умру и дело с концом, а концы в воду. Никто ничего не узнает. А когда не получилось, испугался, и устроил второе покушение - просто для отвода глаз, чтобы все запутать.
– И так тоже может быть, - согласился Рабан. - А еще идеи есть?
– Нет.
– Я знаю.
– А чего тогда спрашиваешь?
Спустя полчаса я начал жалеть о том, что поленился догнать маллахула. Не потому, что устал - я вообще не устаю. Просто у него на горбу остался мой тючок с провизией. А я уже проголодался. Ну, драка, погоня… надо восполнить запасы питательных веществ. Только где? Вокруг ничего, кроме гор, огромного вулкана и кучи старых костей под ногами.
Вообще-то, немного поодаль видна повозка. В ней едет какой-то мелкий демон - похож на Игоря, только ростом повыше. Этот урод изо всех сил нахлестывает свою «тройку» - трех запряженных рабов. Здоровенные выносливые мужики с вырванными языками и руками, обрубленными по локоть. Культяпки вывернуты назад и прямо в них вбиты ржавые гвозди, к которым привязаны оглобли. В окрестностях Ирема это довольно типичный вид транспорта. Я уже упоминал, что люблю этот город? И когда Креол придет сюда с войском, обязательно поиграю в Нерона, поджигающего Рим.
Тоскливо провожаю этого рабовладельца взглядом. Ужасно хочется догнать его и превратить в сотню крохотных фрикаделек, но нельзя - конспирация… стоп, да что я несу?! Да будь на моем месте Лаларту, он непременно воспользовался бы возможностью развлечься и подзакусить! Это же поступок как раз в его стиле! Жрать я там никого не собираюсь, но…
Думаю, этот скромный иремский буржуа даже не понял, за что я на него набросился. Только завизжал, как свиненок, и отбросил коньки, располосованный сорока двумя великолепными бритвами, скрытыми в моих пальцах. Рабы смотрели на это тупыми глазами забитого скота. Полагаю, они считали, что я сейчас либо съем их, либо просто займу место убитого и поеду дальше. Но я… а что мне, собственно, с ними делать?
– Освобождать нет смысла, - задумчиво сообщил Рабан. - В Лэнге три безруких раба, потерявших хозяина, проживут ровно до тех пор, пока их кто-нибудь заметит.
– Да уж…
– Возьми себе, - предложил керанке.
– А мне-то они зачем?
– Подаришь кому-нибудь. Пазузу, например. Вроде как на праздник.
– А какой сегодня праздник?
– М-м-м… шестое июня?
– И что это за праздник?
– День… день жестянщика?
– Так и скажи, что не знаешь.
– А давай их самих спросим, чего они хотят?
Мне это показалось вполне логичным. Я постарался сделать доброе и великодушное лицо (получилась оскаленная харя) и спросил рабов, какая участь была бы для них наиболее предпочтительной?
Они ничего не ответили. Я терпеливо спросил еще раз. Ответа по-прежнему не было. После третьего повтора центральный раб, как бы дразнясь, открыл рот и продемонстрировал обрубок языка.
– У них же языки вырезаны! - досадуя на свою короткую память, воскликнул я. - А мы с тобой совсем забыли…
– Я помнил, - ехидно заметил Рабан. - Я керанке, патрон, я ничего не забываю.
Опять меня подкололи. Мы с Рабаном все время друг друга подкалываем - поневоле начнешь, когда вынужден день за днем проводить в компании одного и того же существа, от которого не можешь избавиться. Не знаю, как с подобным справляются сиамские близнецы, но мне наши отношения кажутся схожими.
– Ладно, а если серьезно - что делать-то будем?
– Ну знаешь, патрон, ты слишком уж к себе требователен. Тут таких бедных, несчастных, обездоленных девяносто процентов населения. Всем не поможешь.
– Скольки смогу, стольки и помогу.
– Патрон, надо говорить не «скольки», а «скольким».
– Ну ты мне еще тут поучи Чапая разговаривать! Знаешь, что я делаю с теми, кто искажает мои слова?
– Режешь на кусочки?
– А вот и не угадал! Режу на ку… хотя угадал. Вот догада!
Мы с Рабаном некоторое время размышляли. Единственный более-менее путевый вариант, пришедший нам в голову, заключался в том, чтобы просто избавить этих несчастных от страданий, подарив быструю смерть. Правда, мне такое решение глубоко претило.
– Не надо было вообще лезть… - досадливо пробурчал я. - Как всегда, сделал только хуже… Ладно, поступим так. Вы, трое!
Рабы равнодушно подняли головы.
– Знаете, кто я такой?
Они одновременно кивнули - в Лэнге нет живого существа, неспособного узнать в лицо архидемона. Все-таки нас всего десятка полтора, и внешне мы очень отличаемся - перепутать меня с кем-то другим почти невозможно. Разве что с Лалассу - братья все-таки.
– Знаете, где мой замок?
Они снова одновременно кивнули - ездовые рабы обязаны уметь найти дорогу к любому мало-мальски важному объекту в Лэнге. Благо таковых насчитывается от силы полсотни - запомнить не так уж трудно.
– Угу. Отлично. Вот что, коняшки, берите курс на мой замок. Далеко, конечно… Вас когда последний раз кормили?
Рабы задумались, припоминая столь давнее событие. Судя по впалым животам, их прежний хозяин не особо утруждал себя заботой о упряжке.
– Тогда не доберетесь… - задумался я.
Собственно говоря, ездить по Лэнгу на людях крайне нецелесообразно. Подобный «транспорт» используют только в Иреме и его окрестностях - слишком уж медленно. Да и содержать их замучаешься. Вот маллахула перед поездкой кормят до отвала, и он после этого может скакать хоть неделю без еды и воды. А люди - существа нежные, впрок наедаться не умеют.
– Как вас зовут-то хоть?
Рабы тупо уставились на меня. Я и сам прекрасно понимал, что спрашивать имя у немых глупо.
– Ну хоть жестами как-нибудь покажите! - предложил я. - Вот ты, пристяжной! Тебя зовут…
Судя по тому, что он мне продемонстрировал, парня зовут Хуаном.
– Тьфу на вас. Идите-ка вы… Рабан, ну подскажи хоть что-нибудь!
В конце концов я просто отвязал их от оглобель, да так и оставил. Ну не придумал ничего путного, не придумал! А что тут можно придумать, скажите на милость? У меня идей нет.
Глава 20
Ты - Родина моя, и уже поэтому прекрасна!
