штуковина подо мной - Ктулху! Хотя мне видна только самая макушка - все остальное где-то там, в бескрайней черноте Глубинного Царства. Он, правда, находится не вертикально, но и не горизонтально - как бы полусидя. Учитывая его рост, неудивительно, что я уже достиг цели, хотя до дна плыть еще довольно долго.
Лысая голова под ногами похожа на дирижабль. Большой, очень большой, просто огромный дирижабль. Под куполом виднеются медленно шевелящиеся сосискообразные отростки - ротовые щупальца. Ужасно хочется надеяться, что шевелятся они из-за течения, а не из-за того, что Ктулху заметил мое присутствие. Он, конечно, дрыхнет, но вдруг именно сейчас задумал устроить грандиозную побудку? Лет на пять пораньше запланированного?
«Слушай, а может, мне его… ну, ты понимаешь?…» - страшась собственных мыслей, предложил я. - «Забурюсь в эту черепушку, устрою большой миксер в мозгах…»
– Патрон, я понимаю, что у тебя подзатянулось воздержание…
«Не напоминай!»
– Но ум-то у тебя пока не атрофировался? В этом осьминожьем боге полтора километра росту! Ты для него мельче муравья!
«А ты - мельче микроба!» - огрызнулся я, осторожно опускаясь ниже - ко рту.
Плыл я очень медленно и аккуратно - если и есть на свете вещи, которые пугают меня сейчас сильнее, чем неосторожный гребок, я о них не знаю. Понимаю, что все это глупо - Ктулху спит уже шестьдесят пять веков, и за эти бесчисленные годы демоны Лэнга перепробовали все, чтобы его разбудить. Первые века они только этим и занимались - всем Лэнгом толкали и пихали спящего исполина. Физическая сила, магия, громкие крики в ухо, даже частичная откачка воды из океана… Как видите, он все так же сладко почивает.
Я повернулся… и как-то очень быстро переместился метров на десять назад. А вы что бы сделали, увидев перед собой глаз размером с небольшого кита?! Открытый!!!
«Рабан, он не спит, у него глаза открыты… ну, левый, по крайней мере!»
– Патрон, да у него же век нету, - лениво сообщил керанке. - Он глаза закрыть не может. Ты тоже спишь с открытыми глазами.
«Надеюсь, он спит не так, как я!» - пробрало меня до самых костей. - «Он же тогда все слышит и видит!»
– Сомневаюсь. Смотри, зрачки неподвижные, мутные, а радужка еще и слизью затянута.
Я внимательно вгляделся в эти глаза… глаз. До второго сначала надо доплыть. Око Ктулху больше всего напоминает осьминожье - а у осьминога глаза, как известно, почти человеческие и очень мудрые. Да, мудрость тут явно присутствует… ужасная ледяная мудрость бесчисленных тысячелетий, проведенных на дне океана в мертвом сне. Если ему сейчас что-то снится, то скорее всего то, как он превращает земные города в мертвые пустыни.
«Какой огромный…» - растерянно подумал я. Пузырек с волшебным порошком стал казаться ужасно малюсеньким - вряд ли Ктулху даже заметит такую ничтожную пылинку. Вот если бы его сюда хотя бы бочку…
Одно хорошо - за этой диверсией меня уж точно никто не застукает. Ктулху лежит прямо посреди большого города (практически ненаселенного, но все-таки), однако у меня больше шансов встретиться с кем-нибудь на Северном полюсе, чем здесь. Дворец Дагона находится в противоположном конце Глубинного Царства - даже сам хозяин этих холодных вод опасается приближаться к своему квартиранту.
Я опустился еще немного ниже. К огромным извивающимся трубам длиной в сотню метров каждая. Плывя между ними, я почувствовал себя карликом, забредшим в дремучий лес, в котором все деревья живые… и пьяные. Очень уж причудливо они подергиваются - как будто Ктулху собирается чихать.
Надеюсь, на самом деле не собирается.
За ротовыми щупальцами показалась огромная пещера - пасть демона. Не вижу отсюда, есть ли у него зубы… да и не могу сказать, что меня это волнует. Даже если и есть, я свободно помещусь у него в дупле.
«Что, кидать прямо туда?» - неуверенно подумал я. - «Или сначала все-таки открыть?»
– Давай сначала подплывем поближе? - предложил Рабан.
«Даже не обсуждается».
– Боишься? - сочувственно спросил мой симбионт.
«Не хочу подвергаться глупому риску. Герой - это не тот, кто бросился на амбразуру, а тот, кто выжил».
– Это лозунг американской армии, что ли?
«Нет, это я сам придумал. Так все-таки - открывать или так бросить?»
– Патрон, ты думай скорее, а то Ктулху, кажется, сейчас вдох сделает!…
Действительно, течение все явственнее тянуло меня туда - в громадную черную пещеру. Сильнее, сильнее, еще сильнее… С каждой секундой вода все быстрее устремлялась в пасть осьминожьего бога. Ктулху дышит ртом, а не жабрами, как обычные осьминоги - все-таки он не имеет ничего общего с моллюсками, просто внешне похож. Да и то только голова.
– Ктулху дышит очень медленно, - просвещал меня Рабан, пока я боролся с течением, что есть мочи загребая всеми руками и распахнув крылья парашютом. - Семь-восемь минут - вдох, потом трехминутная пауза, а за ней выдох.
Я кое-как догреб до ближайшего ротового щупальца и вонзил в него когти, уцепившись, как белка за дуб. Разумеется, Ктулху моих потуг даже не заметил - он не заметит, даже если я отрежу это щупальце под корень. Хотя проще будет спилить корабельную сосну пилочкой для ногтей…
– Патрон, бросай, пока вдох не закончился! - завопил Рабан. - Или хочешь еще четверть часа ждать следующего?!
Этого я не хотел. Пузырек с магическим порошком был извлечен из кармана, и я направил луч фонарика прямо в рот Ктулху - прикинуть, куда удобнее будет кидать. Нижние и средние руки по-прежнему крепко удерживали ротовое щупальце - меня тащило с такой силой, что я почувствовал себя хомячком, затягиваемым в пылесос.
Но все-таки - сначала открыть или бросать так?! Ну почему, почему я не попросил у миледи более подробных инструкций?! Может, прямо сейчас прыгнуть на Девять Небес, а потом обратно?…
– Патрон, не надо! - испугался Рабан. - Я не смогу вернуть тебя точь-в-точь в то же место! А вдруг мы приземлимся внутри Ктулху?!
Ладно, примем соломоново решение - вытащим пробку наполовину. Вот так, чтобы еле держалась, чтобы выскочила от первого же толчка. Тогда Ктулху вдохнет полную порцию… но все-таки, почему так мало? Чем может помочь такая ничтожная пылинка?…
Я размахнулся со всего плеча и швырнул в пасть осьминожьего бога… фонарик. Перепутал руки.
– Патрон, ты меня разочаровываешь, - укоризненно сообщил Рабан.
Ну ошибся, с кем не бывает? Я проводил взглядом исчезающую во мраке искорку и повторил бросок. Теперь в зев Ктулху отправилось именно то, что требовалось.
Особых усилий прикладывать не понадобилось. Кидать вещи в воде, конечно, труднее, чем на воздухе, но спящий колосс сам втягивает в себя тысячи тонн жидкости - что ему еще одна крохотная капелька? Течение моментально подхватило пузырек и понесло все дальше и дальше… Поскольку он не светился, я почти моментально потерял его из виду - очень трудно что-либо разглядеть в такой мути. Но Направление тут же сообщило - пробка все-таки вылетела. Ктулху получил свое снотворное.
Результат последовал незамедлительно. Ну, что-то, во всяком случае, точно произошло.
Течение стихло почти мгновенно - вдох прервался, не закончившись. Я нерешительно отцепился от ротового щупальца и сделал большой гребок - оставаться здесь уж точно не собираюсь. К тому же из исполинской пасти вода потекла в обратном направлении… а потом мне показалось, что содрогнулся весь океан. В сотне метров надо мной шевельнулось что-то огромное - зрачок Ктулху пришел в движение.
