равносильно физической пытке. Наверное, в его родном мире царит мир и сдержанность, люди ходят спокойные и вялые…
– Неправда! - тут же возмутился Рабан. - Мы симбионты, а не кукловоды!
С другой стороны, он обожает ходить по лезвию бритвы - все время меня подкалывает. Думаю, товарищ Волдрес был очень вредным и ехидным человеком… Если судить по Рабану, конечно.
– Патрон, давай лучше поговорим о чем-нибудь приятном, - торопливо предложил керанке. - О богине Ашторет, например?
– Слушай, называй ее Инанной. Мне это имя больше нравится - почти что русское.
– Да просто похоже. А у вас в России вообще почти не осталось русских имен.
– Угу. А какие же остались - чукотские? У меня вот, по-твоему…
– Скандинавское, - не замедлил Рабан. - Искаженное Хельги. До Рюрика на Руси Олегов не было.
– Правда, что ли? - тупо зачесал в затылке я, пятью остальными руками перебирая грибницу в поисках зрелых плодов. Эта порода по вкусу похожа на трюфель. - Ладно, допустим… А Василий?
– Греческое.
– Антон?
– Римское.
– Александр?
– Греческое.
– Семен?
– Еврейское.
– Андрей?
– Не знаю.
– Ага!
– Но точно не русское!
– Доказательства, доказательства попрошу!
– Да что тут доказывать-то?! - поразился Рабан. - Имена на голом месте не рождаются! Любое имя что-то означает… на родном языке. Уцелевшие русские имена - Владимир, Станислав, Ярослав, Тихон… Ты вслушайся - каждое можно расшифровать. Владимир - Владыка Мира. Княжеское имя, простых русичей так не именовали.
– И правда… - задумчиво согласился я. - А мне как-то даже и в голову не приходило…
– Знаешь, патрон, беру свои слова обратно. Ни хрена ты не Гумилев! Таких простых вещей не знаешь!
– Ой-ей-ей! Это говорит великий академик? Или, может, знатный палеонтолог?
– А палеонтолог-то тут при чем?
Я что-то невнятно пробурчал, не желая вступать с этим полипом в дискуссию. Все время проигрываю - он намного старше и больше знает. Вместо этого я предпочел вгрызться в гриб.
– Неплохо, - признал я. - Только вязкий какой-то…
– Из них делают хлеб, - сообщил Рабан. - А в сыром виде это, считай, просто тесто.
– Тесто? Блин, не люблю тесто…
– А выращивают их на…
– Не договаривай! Я примерно догадываюсь, на чем, но пока ты не сказал, могу делать вид, что это не так!
– …на перегное из старого мха.
– А-а-а, всего-то…
– И еще на человеческих трупах.
– Я же просил не договаривать!!!
Спустя три часа мы по-прежнему были там же, где и раньше. То есть - неизвестно где. Р’льиех казался еще мертвее обычного - по-моему, услышав зов Ктулху, все жители торопливо попрятались по норам. Здесь ждут пробуждения своего гигантского соседа с большим страхом - просыпаясь, этот человек- кракен наверняка переломает все, что не успел переломать, засыпая.
Если верить Направлению, армада осьминогов рассредоточилась, но по-прежнему не оставляет надежды добраться до архидемона, рискнувшего обидеть их бога. У животных все-таки такие чудовищные боги… Анансэ, например - паучий бог. А собачьего видели? Я не видел, но если верить описанию, ночью с этим монстром лучше не сталкиваться. Хотя на самом деле он добрый - когда сытый, никого не трогает. Правда, сытым он бывает еще реже меня…
А вот до Цюрмле остается уже недалеко. Подняться по ступеням… ступени тут какие-то странные - с аккуратными змееобразными канавками. Какими же были ноги, для которых это предназначалось? У Йог- Сотхотха вместо ног хвост, но он не настоящий Древний, а полукровка. Иак Саккакха я в прежнем теле не видел, но судя по описанию, ему это тоже не подойдет. К тому же за тысячи лет на Каабаре он очень изменился - подрос, располнел…
Барельеф ничего, симпатичный. Однообразный, правда - змеи, осьминоги и еще какие-то странные растения. Время от времени - фигуры архидемонов. Азаг-Тот, Йог-Сотхотх и, конечно, Ктулху. Только С’ньяка нет - его запрещено изображать в истинном виде.
Коридор постепенно сужается и ведет куда-то вниз. Надеюсь, не слишком глубоко - нижние уровни Р’льиеха затоплены, и там живут дагониты и… Жрецы Глубин. М-да, где же еще искать этого Цюрмле, как не под водой? Конечно, это не проблема, но я бы все-таки предпочел встретиться с ним в привычных условиях.
– Уже близко, патрон! - прошептал Рабан, нетерпеливо подхихикивая. - Прямо за тем поворотом! Нас пока не засек - сидит, читает.
– А где та шкатулка?
– У… да, далековато… - запнулся на миг мой симбионт. - Ничего, патрон, давай сначала с этим разберемся. Как будем брать - по-хорошему или по-плохому?
– По-плохому, конечно, - не задумываясь, ответил я.
Еще чего не хватало - с демонами тары-бары разводить.
Я бесшумно перебрался на стену и взобрался на потолок, густо увитый ползучими лианами. На нижних уровнях Р’льиеха очень влажно, коридоры и залы здесь превратились в настоящие джунгли. Порой под этими зарослями не видно даже самих стен.
Тихо и аккуратно проползаю в следующее помещение - это тоже своего рода шлюз наружу. Только попроще - обычный бассейн в полу, соединенный с океаном металлическим рукавом. Принцип подводного колпака.
Ползу по потолку без единого звука. Крылья полураскрыты, так что со стороны я похож просто на большое серое пятно. Точнее, серо-сизо-зеленое с черными пятнами - поплескавшись в тесном пространстве с кучей осьминогов, я приобрел какой-то странный цвет. Но так даже лучше - великолепная маскировочная окраска.
Цюрмле сидит по пояс в воде и сосредоточенно читает пухлый и очень мокрый том. Неудивительно, что ему пришлось вылезти для этого дела на воздух - как известно, под водой бумага удивительно быстро портится. Что он там читает… нет, этого языка я не знаю. Похоже, письменность Глубинного Царства - Глубинное Наречие я учил с помощью вавилонской рыбки, а она дает только устную речь.
Еще немножко продвигаемся вперед… У Жрецов Глубин великолепный слух, но только под водой - на воздухе они практически глохнут. Он один и, похоже, совершенно не готов к приему гостей. Направление сообщает, что поблизости нет никого, кроме парочки рабов двумя этажами выше и одинокого осьминога, ползущего по дну метрах в ста ниже и левее. Рассеялись, гады, меня ищут…
Самое главное сейчас - не спугнуть этого типа раньше времени. Надо застать врасплох. А то скользнет в воду, уйдет в океан, и ищи-свищи его там… Нет, я, конечно, найду, но Жрецы Глубин хорошо плавают и отлично дерутся под водой. Да и магия у них подводная, не слишком полезная на воздухе, так что здесь достойного сопротивления оказать не сможет. Опять же не будем забывать о подстерегающих меня осьминогах…
А может, все-таки попробовать завести мирную беседу? Может, ему самому не терпится излить душу и поведать все свои гнусные тайны первому встречному? Нет, вряд ли. А вдруг?… Да нет, у меня обычно так
