оба занимаемся одним и тем же…
– Только служим разным хозяевам, - напомнил я.
Да, Пазузу оказался врагом Лэнга. Но это совсем не значит, что теперь он мне нравится. Он все равно демон, кровожадный убийца и людоед. И доверять ему я не собираюсь - существо, столько веков успешно ведшее двойную жизнь, в союзниках иметь рискованно - кто знает, сколько еще у него запасных лиц? Думаю, если будет выгодно, он тут же перекусит меня пополам.
– Я никому не служу, - задумался Пазузу. - И, возможно, это и есть моя главная ошибка. Мне бы не помешал покровитель… Скажи-ка, твой куратор не заинтересуется еще одним архидемоном?
– Зависит от того, что ты можешь предложить… и чего потребуешь взамен… - осторожно сказал я. - Сделок вслепую он заключать не станет.
– Но ты ведь замолвишь за меня словечко? - хитро подмигнул Пазузу. - Хорошо, давай подумаем, что нужно мне, и что я готов предоставить на обмен… Мне нужна свобода и убежище. Многого я не требую - просто найдите способ вытащить меня из Лэнга и спрятать от Йог-Сотхотха. Я не умею самостоятельно путешествовать между мирами - переправьте меня в какой-нибудь мир подальше отсюда. Чтобы там были люди, пища… ну, для меня это одно и то же. Вполне устроит какое-нибудь отсталое племя с вакантным местом божества.
Я сохранял гробовое молчание. Пазузу недовольно покосился на меня, явно ожидая более активной реакции, и продолжил:
– Никакого просветления. Светлым я стать не смогу… да и не хочу. Хватит, однажды уже проходил через пытки. И не собираюсь отказываться от… хороших сторон жизни. Тайное Имя Червя, я люблю сладкое мясо и не вижу в этом ничего постыдного! Сам Творец предназначил человека в пищу демонам! Так что ищите другой способ - у Светлых они есть, я знаю.
– Что взамен? - наконец раскрыл рот я.
– Информация, конечно. То самое, о чем я уже говорил. Тайны, секреты, планы, уязвимые места… Я накопил довольно много. Вот скажи, Лаларту, теперь ведь ты наверняка жалеешь, что не посещал советы в Кадафе раньше, до просветления?
– Есть немного. А что?
– Сам должен понимать… Вряд ли Шаб-Ниггурат или Нъярлатхотеп захотят поделиться с тобой ранними планами. Разве что случайно кто-нибудь проболтается. А вот я в курсе многого… От меня они не таились. Ну вот тебе небольшой аванс - как доказательство серьезных намерений. Ты знаешь, что Йог- Сотхотх собирается вернуть тело Азаг-Тоту?
– Что?!! - не выдержал я. - Как?! Когда?!
– А-а-а, заинтересовало! - ехидно прищурился четырехкрылый демон. - Нет уж, клюв на цепь! Подробности узнаешь после заключения договора! И заметь - это еще только первый кусочек, дальше мясо станет еще вкуснее! Так и скажи своим хозяевам.
– Угу. Ладно. Хозяевам. Только вот…
Я зачесал в затылке, лихорадочно пытаясь принять нужное решение. Проблема в том, что Инанна не сможет обеспечить Пазузу то, что ему нужно. Вернее, сможет, но только если он перестанет быть демоном - тогда его действительно можно будет вытащить. В принципе, он способен сделать это и сам - ему достаточно принять веру в какого-нибудь Светлого бога, отказаться от всех (или хотя бы большинства) греховных удовольствий вроде того же людоедства, начать вести жизнь тихую и благонравную… В общем, полная аскеза и самоотречение. И, разумеется, все совершенно искренне и добровольно - ты должен действительно захотеть и поверить. И вот тогда наступит настоящее духовное перерождение, без всякой божественной помощи.
Но почему-то этот путь мало кто выбирает.
А что же тогда делать? Если честно, я даже не рад, что узнал тайну Пазузу - теперь я для него слишком опасен. Если не стану помогать, ему придется меня убить. Я невольно ощупал обрубок хвоста, успевший увеличиться почти вдвое.
– Позволь, я помогу тебе поторопиться, - язвительно предложил Пазузу. - Если ты откажешься, у меня не останется другого выбора, кроме как рассказать Йог-Сотхотху о том, как в Лэнг возвратился Иак Саккакх, и как некий Лаларту любезно помог ему сбежать, не проронив никому ни слова.
– А ты откуда знаешь? - деланно спокойным голосом спросил я.
Я не стал пытаться все отрицать - только лицо потеряю. Никаких звукозаписывающих приборов или артефактов у Пазузу при себе нет - куда бы он их спрятал, без одежды? К тому же мы оба и так наговорили тут на несколько тысячелетий пыток в подвалах Кадафа.
– Один из Тварей, преданных Склнътастару, был там под видом шоггота, - весело ответил Пазузу. - Повезло мне, а? Он видел вас и подслушал ваш разговор. Вы ведь особо не прятались?
Я вспомнил проклятых шогготов, сидящих прямо на виду, и мысленно ударил себя в живот. Два раза. Да, Твари внешне очень похожи на шогготов, каждый может перепутать, но нужно же было быть хоть чуть-чуть повнимательнее! Я действительно даже не подумал хотя бы отогнать их подальше - ну правильно, разве же можно бояться, что тебя подслушает шоггот? Все равно, что опасаться собаки или лошади!
Одно утешение - этот проклятый Тварь уже получил по заслугам.
– Ну а потом уже мой соглядатай в твоем замке доложил, что вы оба исчезли неизвестно куда. Насколько я понимаю, ты отвез подарочек своим нынешним хозяевам? Очень неплохо, знаешь ли, Иак Саккакх - ценный товар… Хотя насколько я понял из объяснений Твари, он сейчас немного ослабел. Говорят, ему пришлось залезть в человеческое тело? Вот уж никогда не подумал бы, что наш великий Саккакх дойдет до такого унижения…
– Хватит, - мрачно прервал его я. - Шантажировать ты умеешь, я уже понял.
– Да, это я умею… - злорадно распахнул клюв Пазузу. - Знал бы ты, чего я добился от Кутулу!…
– Чего?
– А, а, а! - покачал пальцем перед моим лицом демон. - Не так быстро, юный Лаларту! Намекну, что это связано с личной гвардией Ктулху и Желтым Камнем. Ничего в голову не приходит?
Возможно, настоящий Лаларту тут же ударил бы себя по лбу и вскричал: «Эврика, Желтый Камень!». Увы, мне это ничего не говорит. Хотя гвардия Ктулху - интересная тема, я бы ее развил…
– Ну, подумай немного… - несколько разочарованно пожал плечами Пазузу. - А своим хозяевам передай, что это я тоже готов отдать, если меня вытащат. Ну?…
– А куда ты вообще так торопишься? - как бы невзначай поинтересовался я. - Вроде все идет нормально, лет через пять печати сломаются, и все выйдут из Лэнга, не только ты… Ты ждал тысячи лет, неужели трудно еще немного потерпеть?
– На то найдутся причины, - посуровел Пазузу. - У меня есть серьезные подозрения, что все пройдет не так гладко, как надеются в Кадафе… Вот хоть твои хозяева - не зря же они тебя наняли! Что-то там затевается, какая-то большая заваруха… Как бы не новая война миров…
– А тебе это не нравится?
– Я по натуре пацифист, - пожал плечами Пазузу. - На войне, знаешь ли, убивают. Нет, я не трус, но раз уж приходится рисковать жизнью, то хотя бы во имя чего-то, что ценно для меня! А если какой-то Светлый мир начнет драку с Лэнгом, то я желаю поражения им обоим! Я ненавижу Лэнг! Но я демон, так что со Светлыми мне тоже не по пути!
– Интересная точка зрения. А разве не это ты сейчас…
– Единоразовая сделка, - поспешил Пазузу. - Как на базаре - мне оказывают услугу, я за нее расплачиваюсь. Один раз. А если свяжешься со Светлыми плотнее, опомниться не успеешь, как уже принадлежишь им с потрохами, Свет пожирает тебя со всех сторон, а в душе как-то скучно и неинтересно… Нет уж, я родился демоном и демоном желаю умереть!
– Как скажешь… - медленно согласился я, чувствуя, как в голове постепенно формируется хитрый план. - Видишь ли, я не вправе принять такое решение… в одиночку. Давай прямо сейчас прыгнем к моим хозяевам? И ты переговоришь с ними напрямую…
– А ты можешь?… - заинтересовался было Пазузу. - Хотя нет, погоди-ка… это может оказаться ловушкой… да, я положительно уверен, что ты хочешь заманить меня в ловушку…
По себе о демонах судит, гад! Сам бы непременно попытался устроить мне хитрый капкан (да и
