Вспыхнул свет, и только теперь я смог оценить размеры тайника. Должен сказать, что это помещение совсем не напоминало тайное убежище. Скорее, еще один рабочий кабинет. Вдоль трех стен стояли книжные полки, полностью заставленные старинными книгами. Все книги были запаяны в специальные герметичные упаковки, поэтому время пощадило их. По их корешкам можно было сразу же определить интересы владельца. Я просмотрел некоторые из них. Впереди, конечно же, стояли книги по космофизике, элементарной и квантовой физике. Были здесь труды философов и теософов разных времен и разных звездных систем. В общем, интересы их хозяина были весьма разносторонними. - Слава богу! - услышал я голос Криса за своей спиной. Я повернулся в его сторону и увидел, что он стоит возле огромного компьютера, занимающего свободную от книжных полок стену. В этот миг двухметровый монитор засветился и на его экране появилось лицо, очень похожее на лицо моего друга. - Здравствуй, Крис,- раздался механический голос.- Рад тебя видеть! В наше время говорящие компьютеры - вещь довольно обыкновенная, но когда компьютер говорит, что рад тебя видеть, мне становится не по себе. В этих словах изначально заложена ложь. Как машина, какой бы умной и быстродействующей она ни была, может чувствовать или проявлять какие-либо эмоции!? Поэтому в своей жизни я предпочитал общаться с компьютерами при помощи клавиатуры. Однако сейчас мне почему-то казалось, что компьютер действительно рад видеть Криса. И я никак не мог объяснить этого чувства. - Крисби! Ты жив! - воскликнул Крис. В его словах было столько неподдельной радости, словно он разговаривал не с компьютером, а с живым существом. Причину такого поведения я понял немного погодя, когда ученый объяснил мне, что представляет собой Крисби. - Познакомься, Алекс! - сказал он.- Это - Крисби. Расшифровывается, как Крис-'Б'. Иначе говоря, мой искусственный интеллектуальный двойник. - Он живой? - удивленно спросил я. - Можно сказать и так. В нем находится отпечаток моей психоинформационной матрицы. Так что по всем признакам Крисби - живое существо, обладающее интеллектом и эмоциями. - Но... - Ты хочешь спросить, зачем я создал второго Криса,- предвосхитил мой вопрос ученый.- Он - не совсем я. То есть изначально, быть может, Крисби и был моей копией в определенном смысле. Но со временем и в связи с другими условиями жизни он превратился в самостоятельную личность. Помнишь, я говорил тебе, что интересовался компьютерами? Тогда я задался целью создать себе помощника, превосходящего человека по интеллектуальным, скоростным и некоторым другим параметрам. Так вот, спустя какое-то время я пришел к выводу, что такой помощник, несмотря на все электронные схемы, повышающие его способности, обязательно должен быть живым. Как бы ни была развита память компьютера, его логические блоки, он ни в коем случае не может соревноваться с живым интеллектом, способным выдвигать новые теории, а не пользоваться теми, которые заложены в его памяти. Определившись в направлении, я приступил к работе. Около двухсот лет мне понадобилось, чтобы соединить несоединимое: живой интеллект и компьютер. Но это уже детали. - Хорошо, Крис. Я все понял,- нетерпеливо произнес я. Мой внутренний секундомер уже давно начал минусовый отсчет. Время, отпущенное мной для пребывания в лаборатории, истекло и оставаться здесь далее было небезопасно. - Ты хочешь забрать Крисби с собой? Крис кивнул головой. - Тогда поторопись. Мы не можем рисковать, а каждая лишняя секунда, проведенная в лаборатории - ненужный риск. Хорошо еще, что на астероиде сила тяжести была в сотни раз меньше, чем на Земле. За один заход нам удалось перенести все необходимое оборудование к шлюзовому отсеку. Затем я вернулся назад, поставил пульт управления на место и принялся заметать следы нашего пребывания в лаборатории, воспользовавшись для этого баллончиком со специальной жидкостью. Я обрызгал этим раствором все, к чему мы прикасались, и, буквально через секунду, в результате многократно усиленной диффузии, вызванной спецсоставом, от нашего пребывания не осталось и следа. Даже самый опытный эксперт не смог бы определить разницу между четырехтысячелетней пылью и той, по которой мы ходили еще пять минут назад. Через пару минут я вернулся к Крису. Мы надели скафандры, взяли компьютерное оборудование и вошли в шлюзовую камеру. - Крис, ты можешь стереть из памяти компьютера лаборатории информацию о нашем пребывании здесь? - спросил я, когда шлюзование уже началось. - Попробую,- ответил ученый и приложил руку к панели управления... Спустя минуту он произнес: - Готово. К тому времени шлюзование закончилось, и генератор энергии ввиду ненужности автоматически отключился. - Вставь этот микрочип на место,- я передал Крису деталь, которую мы вытащили из панели управления. - Зачем? Ведь ты собирался забрать гиперпередатчик с собой. - Если кто-то и прилетит сюда на проверку, он, наверняка, будет знать об управляющей микросхеме, а значит, отключит ее от цепи прежде, чем проникнуть в лабораторию. А передатчик я заберу. Очень интересно узнать, куда он должен был отправить свой сигнал. Пока Крис вставлял чип и приводил панель управления в исходное состояние, я вручную открыл наружную дверь шлюзовой камеры. Мы вышли на поверхность астероида. Правда, прежде чем покинуть шлюзовую камеру, я основательно обрызгал все диффузионным раствором. Затем закрыл наружную дверь шлюза, не забыв и ее обработать раствором. Итак, дело было сделано. Мы быстро перенесли оборудование в звездолет, а затем вернулись за гиперпередатчиком. И хотя Крис точно указал его местонахождение, отыскать его в груде камней оказалось не так уж и просто. По внешнему виду все они были одинаковые, и для того чтобы отыскать гиперпередатчик, нам снова пришлось прибегнуть к талантам моего друга. Он прошелся по крыше шлюзовой камеры, производя пассы руками, как это делают на Земле люди, ищущие воду. Только у них в руках, обычно, рогатулька из лозы, а у Криса ничего не было. - Это он! - произнес он, указывая на каменную глыбу, ничем не отличавшуюся от других камней. - Ты уверен? - скорее по привычке спросил я. За время нашего знакомства я убедился в талантах этого долгоживущего, однако как ни присматривался к указанному Крисом каменному обломку, не видел никаких отличий от остальных, хотя и считал себя специалистом в области маскировки и демаскировки. Крис в ответ только кивнул. Я подобрал осколок скалы и отнес его к звездолету. И опять малая сила притяжения астероида сыграла положительную роль. На Земле такой камень весил бы тонны полторы, но здесь я даже не ощущал его веса. Забросив замаскированный гиперпередатчик в грузовой отсек, мы забрались в кабину звездолета и, не задерживаясь больше ни секунды, стартовали.
Глава 9
Тайна космических катаклизмов
Вот уже несколько суток, как Крис, не отрываясь, работал над предоставленными Тилиусом материалами по космическим катаклизмам. Наш звездолет находился в Галактике, где произошел последний случай возникновения 'черной дыры' на месте нескольких сотен звездных систем. Это было решение Криса. Он сказал, что в непосредственной близости от места феномена ему будет лучше думаться. Я старался не мешать его работе, но на исходе пятых суток не выдержал и зашел к нему в каюту. Мне надоела неопределенность и вынужденное безделье. Для более скоростного режима работы ученый напрямую подсоединил своего Крисби к компьютеру звездолета, и теперь я даже не мог воспользоваться помощью компьютерного дешифратора для раскодирования координат пункта приема гиперлуча передатчика, который мы обнаружили на астероиде. К тому времени я уже давно разобрал его, и теперь оставалось только расшифровать коды навигационного блока памяти и узнать, куда должен был направиться сигнал тревоги. Почему-то мне это казалось очень важным. Тилиус ничего не знал об этом передатчике, а это означало, что установила его на астероиде не служба межгалактической безопасности. Отсюда напрашивался закономерный вопрос: тогда кто его установил? Кто заинтересован в неприкосновенности лаборатории больше, чем межгалактическая служба безопасности? Возможно, расшифровка места назначения сигнала гиперпередатчика ничего и не даст, то есть не даст прямого ответа на этот вопрос. Однако попытаться стоило. В таких случаях даже косвенные улики могли указать заинтересованных лиц. Вот поэтому, собственно говоря, я и зашел к Крису. Он сидел в кресле, с ног до головы обставленный компьютерным оборудованием, взятым нами из его лаборатории. Каюта была маленькой, да и собирал он все на скорую руку, желая побыстрее приступить к работе и совершенно не заботясь о собственном комфорте. При моем появлении ученый-космофизик даже не повернул головы. Его руки лежали на клавиатуре компьютера, хотя кнопки он не нажимал. Похоже, он общался со своим компьютерным двойником без слов. Минут двадцать я стоял за его спиной, раздумывая, не вернуться ли мне в свою каюту. И уже было собирался это сделать, когда экран монитора замигал и погас. Крис снял свои руки с клавиатуры и повернулся ко мне. - Привет, Алекс! Давно не виделись,- шутливо произнес он. Но его шутливый тон не мог обмануть меня, я видел и чувствовал, что Крис страшно устал. - Я зашел к тебе... - Чтобы поинтересоваться, как идут дела,- не дал мне договорить ученый. Я только кивнул головой, соглашаясь с тем, что он угадал мои мысли. - Могу сказать, что обработку информации по космическим катаклизмам мы уже закончили,- произнес он. Я понял, кого он имеет в виду, говоря 'мы'. Возможно, будь я
