читать вслух: - “…молодая мать новорожденного младенца оказалась не в состоянии кормить его из-за своего пагубного пристрастия к маркаину. Пишущий эти строки был свидетелем срочного ночного вызова врача колонии мужем истеричной мамаши. К счастью, он подоспел вовремя, чтобы вырвать малыша из рук одержимой наркотиком женщины”.
Мими посмотрела на Хеллмана.
– Ты ведь можешь подтвердить под присягой, что здесь налицо злостное искажение фактов?
Тони уныло покачал головой.
– Все не так просто,- сказал он.- Я-то знаю, что Полли не наркоманка, но… Я как раз собирался рассказать об этом, но Харви помешал. Джим действительно прибегал за мной ночью, потому что Полли стало плохо. И у меня нет сомнений, что причиной отравления послужила большая доза маркаина.
– Что?!
– Полли?!
– Не может быть! Она никак не могла…
– Грэхэм-то как об этом пронюхал?
– Мы оба спали,- пояснил доктор,- но когда прибежал Кендро, Грэхэм тоже проснулся. Я сам его больше не видел, слышал только, как он стучит на машинке в моем кабинете, когда осматривал Санни в палате. А узнал он от Анны. Она выдувала стеклянные бутылочки для кормления ребенка и какое-то время находилась с ним в одной комнате. Журналист, естественно, заинтересовался, а у нее не было причин что-либо скрывать. Я ведь сам ей сказал, что Грэхэм на нашей стороне.
– Да, здорово мы влипли,- хмуро констатировал Ник.- И где только Полли умудрилась достать эту отраву?
– Я сам теряюсь в догадках,- кивнул Тони.- Но я не думаю, что Полли где-то достала маркаин. Во-первых, ее рефлексы не совпадают с рефлексами наркомана, а во-вторых, она была поражена, когда я сообщил диагноз. Поверьте моему опыту, такое невозможно сыграть! Кто-то подсыпал ей дозу в пищу, но кто, как и зачем - лучше не спрашивайте, потому что я понятия не имею.
– Ну и с чего начнем разгребать всю эту кучу? - осведомилась Мими.- Мне почему-то кажется, что, узнав ответ на этот вопрос, мы заодно сумеем выбраться из западни, в которую попали по милости комиссара Белла.
– Боюсь, ты кое-что упустила,- с мрачным видом заметил Кан-трелла.- Даже если мы выпутаемся из маркаиновой истории, нас все равно могут вышвырнуть с Марса, когда Грэхэм опубликует свой грязный пасквиль.
– Это отдельная тема,- не согласилась Мими.- Давайте не будем забегать вперед. Попробуем сперва поговорить с ним и постараемся убедить в том, что он ошибается. А если упрется, можно будет припугнуть иском о клевете. Войдите,- крикнула она в ответ на стук в дверь.
На пороге показалась Глэдис Поровски.
– Мы нигде не можем найти его! - выпалила она, не успев перевести дыхание.- Мы все осмотрели, но он куда-то пропал.
– Как же так?! - вскочил с места Тони.- Когда я уходил из дома, Грэхэм спал в моей постели. Он должен быть где-то поблизости.
Глэдис отрицательно покачала головой:
– Мы заходили в вашу спальню, доктор Тони, но там было пусто. Тогда мы разделились и осмотрели все места, куда он мог пойти. Ребята побывали на плантациях, в Лаборатории, обошли каждый дом, но выяснили только, что со вчерашней ночи никто мистера Грэхэма не видел.
– Спасибо, Глэдис,- оборвала девочку Мими.- Будь добра, найди мистера О'Доннелла и попроси от моего имени зайти сюда.
– Я мигом!
Глэдис исчезла так же стремительно, как появилась,- только дверь хлопнула.
– Почуял, что запахло жареным, и слинял втихомолку,- уныло констатировал Хеллман.- Отправил своим чертовым кодом радиограмму кому-нибудь из индустриальных боссов и договорился, чтобы за ним прислали машину. Выбрался незаметно в пустыню - там его и подобрали. Странно… Все его вещи на месте - я сам видел большой чемодан в кабинете сегодня утром. Неужели он так испугался, что удрал без своих шмоток и машинки? Тут что-то не так, друзья.
– Да плевать ему на шмотки! - взорвался невозмутимый до той поры Джо Грейси.- За свой репортаж он огребет такой гонорар, что хватит на сотню чемоданов с барахлом! А покажется мало - всегда можно найти и стереть в порошок еще один такой же рассадник заразы, как Сан- Лейк-Сити.
В комнату вошел запыхавшийся О'Доннел. Собравшиеся за столом в напряженной тишине ждали, пока бывший юрист ознакомится с текстом сделанной Харви Стиллменом расшифровки.
– Единственное достойное внимания клеветническое измышление - вот это место, где он пишет о матери-маркаинистке, пытавшейся причинить вред своему ребенку,-сказал О'Доннелл, закончив читать.- Откуда вообще он взял эту чушь?
Узнав подробности, он покачал головой:
– У нас не больше шансов выиграть дело в суде, чем у снежка уцелеть в аду.
– Но ведь то, что он пишет,- наглая ложь!
– Ну и что с того? Если бы в земных судах принимались в расчет такие понятия, как истина и справедливость, ничто, уверяю вас, не заставило бы меня эмигрировать на Марс. Мне ведь нравилось изучать закон - в том виде, в каком он изложен в учебниках. Боюсь, мне придется заново сдавать экзамены на подтверждение своего права выступать в суде. Формально Марс входит в Панамериканскую Федерацию, но могут придраться к смене места жительства и продолжительному отсутствию практики.
– Как же, допустят они тебя до экзаменов с такой подмоченной репутацией, - саркастически хмыкнул Джо Грейси.-Лично я даже не рассчитываю, что на Земле кто-то предложит мне не то что кафедру в колледже, а хотя бы место лаборанта. Если удастся раздобыть деньжат, займусь промышленным разведением водорослей.
– Помоги Господь “Саргассо Лимитед”! - хмыкнул, в свою очередь, Ник Кантрелла.- Но еще хуже придется “Консолидейтед Электронике”, когда я снова открою собственную мастерскую в Денвере. В прошлый раз им хватило трех месяцев, чтобы довести меня до банкротства, но сейчас я заставлю их потрудиться не меньше четырех! Полагаю, им это очень не понравится.
– Давайте не будем пока делать поспешных умозаключений,- сухим тоном предложила Мйми Джонатан, снова становясь тем безупречным администратором, которому все в колонии привыкли безоговорочно подчиняться.- Примем за исходную позицию, что Грэхэм сбежал, а его материал будет опубликован. Мне думается, с этим мы справимся, но только необходимо прежде снять обвинения, выдвинутые Беллом.
– Белл и Грэхэм ненавидят друг друга,- сообщил Тони.- Быть может, благодаря этому обстоятельству комиссар окажется к нам чуточку благосклонней?
– Сильно сомневаюсь. И вообще - исходить всегда следует из худшего. Предположим, мы не сумеем убедить Белла в нашей невиновности. В этом случае у нас два пути. Можно все продать и ликвидировать производство. Насколько я понимаю ситуацию, ни Белл, ни Бреннер против такого поворота возражать не будут и почти наверняка постараются спустить на тормозах вопрос о похищенном маркаине. Если мы так поступим, очистится довольно кругленькая сумма, которой хватит на уплату долгов кредиторам и обратные билеты для всех колонистов. А если повезет, каждому достанется еще по малой толике долларов на первое время.- Мими с грустью улыбнулась.- С сотней баксов на обзаведение Ник запросто сможет конкурировать с “Кон-Эл”.
– Разорю, как щенков! - подхватил шутку Кантрелла.- Если только раньше не
