совершенно определенно обладало телепатическими способностями. Первой и вполне объяснимой реакцией доктора было отвращение при виде этой пародии на homo sapiens, но дружеское поглаживание у него в мозгу не прекратилось и только усилилось, когда отвращение сменилось интересом, затем восторгом и страстным желанием пообщаться.
– Анна,- тихо спросил он,- мы можем разговаривать?
– Только негромко. Его уши чрезвычайно чувствительны.
– Кто он такой? Сколько их? Где Санни? Бога ради, Анна, узнай у него, что с ребенком?
Анна снова рассмеялась серебристым грудным смехом, какого он прежде никогда не слышал.
– Это тот самый марсианский гном,- ответила она.- Здесь еще четверо его собратьев. Санни тоже с ними.
– Он в порядке?
– Да. Они утащили малыша, чтобы помочь ему, а не причинить вред. Его организм в чем-то нуждается, только я пока не поняла, в чем именно.
Странный коричневый карлик опустился на пол пещеры рядом с Анной, забавно подобрав свои тонкие, паучьи ножки. Поколебавшись мгновение, Тони шагнул вперед и тоже сел почти вплотную к ним.
В голове замелькали полузабытые детские страшилки, по спине забегали мурашки, но ничего не случилось. Никто не собирался пить его кровь и рвать на части острыми клыками. И все же от соседства с уродцем доктору было как-то не по себе. Заставив свой голос звучать нормально, он спросил Анну:
– Но ты хоть представляешь, какого рода потребность испытывает организм Санни?
– Это как-то связано с едой. В мой мозг проецируются образы, схожие с первым глотком воды после длительной жажды. Что-то очень хорошее и необходимое, вроде соли или витаминов. Вкус, во всяком случае, замечательный.
Тони мысленно пробежался по списку всех известных ему биохимических соединений в человеческом организме, но быстро отказался от такого метода: во-первых, все это напоминало гадание на кофейной гуще, а во-вторых, откуда обыкновенному человеку знать, что считается главным деликатесом у живых марсиан?
– Ты не пробовала общаться с ними на языке знаков?
– Я не знаю даже, с чего начать,- пожала плечами Анна.- Язык жестов предусматривает какую-то изначальную общность, тождественность определенных символов с той и другой стороны… Знаешь, Тони, по-моему, они готовы отдать нам Санни прямо сейчас, если мы убедим их, что позаботимся о его нуждах.
Доктор протянул руку, помедлил секунду и легонько похлопал карлика по плечу. Убедившись, что он привлек внимание марсианина, Тони повернулся к Анне и прошептал:
– Скажи ему, что мы очень хотим узнать, как это сделать.- Он прикоснулся пальцами к своим глазам.- Покажи нам наглядно, понятно? - сказал он, обращаясь к гному и одновременно пытаясь мысленно передать свою просьбу в его мозг.
Минут десять они занимались тем же самым, варьируя совместные усилия в различных комбинациях, но все было безрезультатно. Внезапно карлик сорвался с места и ужом проскользнул в правый проход.
– Похоже, он что-то понял,- с сомнением проговорил Тони.- Или это у них такая манера прощаться?
– Понял, понял,- кивнула с улыбкой Анна.- Все в порядке. Он скоро вернется.
Прошло несколько минут. Оба молчали. Хеллман почти физически ощущал гнетущий груз тишины на своих плечах. В этом жутком месте было невыносимо находиться сколько-нибудь продолжительное время.
– Все будет хорошо, Тони,- заговорила Анна, почувствовав, видимо, его состояние.- Я ведь тоже сильно перепугалась, до коликов, когда он в первый раз вылез на свет. Я сидела и смотрела на стену, мысленно разговаривая с теми, кто там внизу, а этот вдруг бесшумно возник прямо у меня за спиной. Я, наверное, слишком сконцентрировалась на остальных, поэтому не заметила его приближения.
Доктор задумчиво прислонился спиной к стене. Итак, его безумная теория получила первое реальное подтверждение: на Марсе действительно обитает раса разумных существ, обладающих к тому же телепатическими способностями. Причем при полном отсутствии на планете останков низших форм живых организмов, из которых она могла развиться. На этот счет у него были кое- какие соображения, не получившие пока, правда, материального подкрепления, но в глубине души он знал, что пришел к правильным выводам, поскольку любое другое толкование фактов было бы уж совсем невероятным.
Маленький человечек выполз из узкого прохода, волоча за собой что-то большое и громоздкое. Большой черный ящик, на боковой стороне которого крупными буквами было написано:
ВНИМАНИЕ: ОПАСНО ДЛЯ ЖИЗНИ!
МАРКАИН
БЕЗ РАЗРЕШЕНИЯ НЕ ВСКРЫВАТЬ!
ПРОИЗВОДИТЕЛЬ: ФАРМАЦЕВТИЧЕСКАЯ
КОРПОРАЦИЯ БРЕННЕРА.
ГЛАВА 25
Тони галантно помог Анне выбраться из кабины пескохода. Она рассеянно кивнула в знак благодарности, не сводя глаз со своей драгоценной ноши. Розовое личико Санни выглядело довольным и счастливым. Анна легонько подбросила малыша вверх, поймала, прижала к груди и что-то заворковала, с обожанием вглядываясь в улыбающуюся детскую рожицу.
Сам доктор отнюдь не собирался подбрасывать свою ношу, напротив, он обращался с ней так бережно, как никогда не стал бы обращаться с тем же Санни. Маркаиновый контейнер был завернут в его рубаху и платье Анны. Хеллман искренне надеялся, что этой изоляции хватит, чтобы не позволить частицам маркаиновой пыли просочиться наружу, но не собирался рисковать, лишний раз подвергая тряске содержимое заполненного на две трети пластикового мешка в ящике.
Они оставили пескоход на границе поселка и срезали наискосок, чтобы пробраться к дому Кендро по возможности незамеченными.
– Но как мы все это объясним, Тони? - в очередной раз задала Анна больше всего тревожащий ее вопрос.
– Понятия не имею! Сколько раз можно повторять? - Он сам испытывал безотчетную тревогу перед неминуемыми объяснениями по поводу спасенного ребенка и найденного маркаина, и эта тревога делала его излишне раздражительным.- Поговорим сначала с Мими, Джо и Ником, а там видно будет.
– Я вовсе не это имела в виду,- прервала его девушка.- Что мы скажем Полли и Джиму? Джиму это очень не понравится, и он не отстанет, пока мы не расскажем ему все до конца. А мне очень бы не хотелось…
– Плевать я хотел, понравится ему или нет,- прервал ее доктор,- но Кендро будет вести себя так, как я ему скажу! О маркаине они все равно узнают - эту отраву я не рискну оставить в доме без принятия мер предосторожности. Мы с тобой кое-чем опрыскаем этот контейнер, а позже я придумаю способ, как его заампулировать, пока у нас половина народу в наркоманов не превратилась. А вообще-то ты права: разумней всего держать язык за зубами и под любым предлогом уклоняться от расспросов.
