Они обошли дом сбоку и поднялись на порог. В гостиной Кендро одиноко скучал Джо Грейси.
– Благодарение Богу! - с чувством прошептал он, увидев живого и невредимого Санни.- Джим! Полли! Быстрее сюда!
Прибежавшие из детской с красными от слез глазами супруги Кендро первые несколько минут не могли произнести ни слова, осыпая бурными ласками чудом вернувшегося к ним сыночка. Выждав, пока утихнут их неумеренные восторги, доктор заговорил:
– Слушай меня внимательно, Полли. Прежде чем я разрешу вам накормить Санни, я должен сообщить кое-что не совсем приятное. Ты уже догадываешься, наверное, что родила особенного ребенка? Мы знаем, например, что он свободно дышит марсианским воздухом и не нуждается в катализаторах вроде оксиэна. Но это еще не все. Мне удалось выяснить, что для нормального функционирования организму Санни необходимо вещество, как и марсианский воздух, смертоносное для обыкновенных людей. Это - маркаин.
Лицо Полли побелело. Джим поначалу принял слова Тони за шутку и рассмеялся, но смех его быстро увял, а улыбка сменилась выражением хмурой озабоченности.
– Как может такое быть, док? - спросил он, тщательно подбирая выражения.- Откуда вы об этом узнали? От тех, кто похитил Санни? Мне кажется, мы с Полли имеем право знать правду!
На помощь, как всегда, пришла Анна.
– Право вы имеете, но узнаете обо всем в свое время,- безапелляционно заявила она.- А если кому-то это не нравится, ничем не могу помочь. Или вам мало того, что вы получили назад своего ненаглядного в целости и сохранности? Вот и прекрасно! Тогда не донимайте доктора своими дурацкими расспросами, он сам все объяснит, когда сочтет нужным.
Джим открыл рот, подумал и снова закрыл. Полли все же рискнула задать еще один вопрос:
– Доктор, а вы уверены?
– Абсолютно. Как уверен и в том, что на Санни маркаин не окажет такого же воздействия, как на тебя или любого другого. Но маркаин ему нужен точно так же, как кальций или фтор. Без него он погибнет.
– Как нам необходим оксиэн,- задумчиво проговорил Джим.- В каком-то смысле это справедливо…
– Полагаю, ты можешь теперь без опаски кормить малыша грудью, Полли,- продолжал Тони, игнорируя реплику Джима.- В твоем молоке маркаина пока достаточно. Разумеется, это не означает, что тебе придется и впредь принимать наркотик. Я придумаю, как давать его Санни другим способом.
Кендро-старший все никак не мог отвлечься от пришедшей ему в голову аналогии.
– Если ему не нужен оксиэн, значит, ему нужно что-нибудь другое, верно? - пробормотал он, вопросительно глядя на Хеллмана.
– Верно,- подтвердил доктор,- только оксиэн…- Он вдруг замолчал, и Анна в тревоге повернулась к нему с широко раскрытыми глазами.- Мне необходимо срочно переговорить с Джо,- сказал Тони, справившись с волнением.- И с Ником тоже. Анна, попробуй разыскать Ника по интеркому. Пускай срочно идет сюда. У меня появилась потрясающая идея.
Утащив Джо Грейси в уголок гостиной, доктор сказал ему:
– О Кендро можешь больше не беспокоиться, старина, а вот за мной следи в оба! Я сейчас чувствую себя Александром, Наполеоном, Эйзенхауэром и Великим ханом Татарии одновременно.
– Трясет тебя действительно как юродивого,- согласился агроном, окинув критическим взглядом Хеллмана, которого и вправду трясло от едва сдерживаемых эмоций.- Так что у тебя на уме, дружок?
– Потерпи минутку.- Тони обернулся к Анне:- Ты нашла его?
– Да, сейчас придет. Господи, что с тобой происходит?
– Скоро вы все узнаете,- пообещал доктор.- Вот только Ника дождемся, чтобы мне два раза не повторять.- Он заходил по комнате из угла в угол, обдумывая будущую речь. По идее, все должно получиться!
Когда появился недоумевающий Ник Кантрелла, Хеллман усадил его за стол рядом с Джо Грейси, а сам остался стоять.
– Теперь слушайте меня внимательно,- начал он.- Предположим, я дам вам образец живой ткани, содержащей определенный процент кислородного энзима. Не сотые доли, заметьте, а проценты! Насколько это продвинет нас вперед по сравнению с… Короче говоря, имея в руках такой образец, сможете вы наладить в Лаборатории самостоятельное производство оксиэна?
– Ты хочешь сказать, на вирусной основе? - прошептал в благоговении сразу ухвативший суть Джо Грейси.- Не кристаллический энзим, а готовая к выращиванию чистая культура?
– Совершенно верно!
– Если мы будем располагать такой тканью, это позволит обойтись без доброй половины предварительных стадий обработки изначального сырья и девяноста процентов соответствующего оборудования по сравнению с ныне действующим Институтом Келси в Луисвилле.
– Ну что, Ник,- обратился к инженеру доктор,- хватит у твоих ребятишек смекалки наладить обработку биомассы, процесс криссталлизации и “выпечку” таблеток?
– Без проблем! - откликнулся Кантрелла.- Это элементарно. Между прочим, у меня уже имеется солидная теоретическая база - я тут кое-что почитал после нашего последнего разговора на эту тему.
– Да о чем вы вообще толкуете, друзья?! - не выдержал Джо.- Тони, я готов допустить, что ты раздобудешь где-то один образчик нужной нам ткани, но ты отдаешь себе отчет в том, что налаженному производству потребуются новые и новые фрагменты, поскольку выращенная биомасса под воздействием даже нормального радиационного фона быстро мутирует и теряет свои полезные свойства?
– Это уже моя забота,- ухмыльнулся доктор.- Я почти уверен, что смогу добыть столько образцов, сколько потребуется для бесперебойного производства десяти миллионов таблеток оксиэна в год.
Он прошел в детскую и сказал играющей с малышом Полли:
– Извини, милая, но я должен вас ненадолго разлучить. Я заберу Санни в больницу, мне нужно обследовать его легкие. Не волнуйся, это займет всего несколько минут. Анна! - Тони повернулся к двери, но Анна уже стояла рядом, принимая ребенка из рук матери. Доктор подхватил завернутый в одеяло контейнер с маркаином, и они направились к выходу.
– Что это ты затеял, Тони? - с подозрением осведомился агроном.
– Узнаешь чуть позже,- хладнокровно ответил Хеллман, огибая стол.- Не уходите, пока я не вернусь! - крикнул он уже с улицы, закрывая за собой дверь.
Они прошли всего несколько шагов, когда Анна обеспокоенно спросила:
– В самом деле, милый, что ты хочешь сделать? Это же немыслимо - оперировать ребенка, которому всего пять дней от роду! Или…- В глазах ее мелькнуло сомнение в собственной правоте.- Странно. Ты так доволен собой, так уверен…
– На все сто процентов! - весело отозвался доктор и добавил, сжалившись над девушкой: - Да не переживай ты, глупышка! Эта “операция”, как ты изволишь ее называть, никоим образом не повредит малышу.
Больше он ничего говорить не стал, и до больницы они дошли в полном молчании.
Мими и Бреннер все еще сидели в кабинете Хеллмана. Увидев входящих,
