– Ну, что с тобой такое случилось? Отвечай, живо!
– Колики! - простонал, продолжая корчиться, Фледвик.- Живот болит невыносимо, как будто внутри огонь развели. Ой-ой-ой, не могу больше, сейчас умру!
– Ну да, конечно,- кивнул стражник и обратился к Кейду с изысканной вежливостью, граничащей с издевательством: - О, благородный Звезднорожденный! Не соблаговолите ли присесть на нары в дальний угол и положить на колени ваши ручонки? Мой напарник не спустит с вас глаз, пока я буду заниматься этим симулянтом. Предупреждаю: одно неверное движение - и весь блок заполнится усыпляющим газом. Мы все на время уснем, но когда проснетесь вы, вас будет ожидать такая взбучка, какой, ручаюсь, за десять тысяч лет не получал ни один канонир, не говоря уже о Звезднорожденных. Надеюсь, я все понятно изложил, благородный сэр?
Не дожидаясь ответа, старший подал знак напарнику, который занял позицию за дверью, держа руку на рычаге, очевидно контролирующем подачу газа. Туповатая физиономия и замедленные движения второго охранника как нельзя лучше соответствовали планам Кейда, но он ни единым движением лицевых мускулов не выдал своей радости, безразлично взирая со своего места в углу за действиями главного.
Стражник нажал несколько кнопок на внешнем пульте электронного замка, дверь щелкнула и ушла в стену с весьма удовлетворительной резвостью. Первый стражник дождался, пока она вновь закроется, и склонился над очень натурально завывающим Фледви-ком, не обращая внимания на смирно сидящего на нарах Кейда, отсчитывающего в уме секунды. Как только дверь начала открываться вновь, канонир был уже на ногах и в движении. Он походя вырубил находящегося внутри охранника, рухнувшего частично на Фледвика, частично на пол, и выскочил из камеры в тот момент, когда стражник- тугодум уже догадался, что не все в порядке, но еще не успел на это среагировать. Чтобы нейтрализовать его, канониру хватило доли секунды.
Фледвик быстро освободился от навалившегося на него тела и вылетел наружу почти сразу вслед за Кейдом.
– За мной! - коротко бросил канонир и устремился вперед по коридору.
Было странно и непривычно иметь в подчинении напарника, совершенно не способного понимать тебя с полуслова, но Кейд отлично понимал, что подобная согласованность достигается лишь годами совместных тренировок и общностью взглядов. Хуже было другое: он понятия не имел об умении и возможностях своего сообщника, испытывая вдобавок вполне обоснованные сомнения в его храбрости и решимости идти до конца. Но сейчас об этом не было времени рассуждать. Миновав несколько пустых камер, Кейд и Фледвик замедлили шаг и остановились перед дверью, ведущей в караульное помещение. Как и следовало ожидать, она была прочной, снабженной забранным толстой решеткой глазком и крепко запертой.
Осторожно заглянув в глазок, канонир увидел в дежурке троих стражников с сонными физиономиями. Самый бодрый из них сидел за факсом, проглядывая выползающую из щели бумажную ленту со сводкой основных новостей утренних газет.
– Бойер! - позвал он, оторвавшись на миг от чтения.- Серый Спрингер выиграл вчера последний заезд в Балтиморе! С тебя один зелененький. Эй, а где Бойер, ребята?
– В камере. Фледвик опять разорался, вот он и пошел посмотреть.
– Давно?
– Успокойся. За секунду до твоего прихода. И не один, а с Маршаллом. Минуты, наверное, не прошло.
Кейд вовремя успел пригнуться, когда любитель новостей решительно шагнул к двери и приник к глазку.
– Минута - это слишком долго,- услышал он прямо над собой встревоженный голос.- Тупее Маршалла не найти стражника во всей Караульной Службе, а ведь в камере вместе с Фледвиком сидит тот здоровый псих, выдававший себя за канонира… А ну-ка, парни, проверили свои газовые пушки - и за мной!
Ответом ему были протестующие возгласы коллег. Один из них даже отважился возразить:
– Да на кой хрен нам туда соваться? Куда проще пустить газ в камеру прямо отсюда!
– Ну уж нет! Мне потом заполнять полсотни рапортов и объясняться с начальством! Так что ноги в руки, парни, и отставить разговорчики.
– Умеешь стрелять из газового пистолета? - шепотом спросил Кейд.
Дрожащий Фледвик отрицательно замотал головой.
– Тогда не путайся у меня под ногами.
Кейд сам еле сдерживал дрожь от возбуждения, вызванного новизной ситуации, когда ему, безоружному, предстоит схватка с вооруженным до зубов противником. “Ошибаются те, кто говорит, что мы не знаем страха,- подумал он и мысленно поклялся: - О Арль, наш отец бомбардир, чья обитель Руины Кошмара, обещаю не дать тебе повода стыдиться за твоего преданного сына!” Воспоминание о мудром и всеблагом гроссмейстере Ордена настроило канонира на будущее сражение и выгнало прочь сомнения из его души. Отцу бомбардиру плевать на эту серую мелюзгу. Он любит только своих детей, братьев Ордена, и в его глазах предстоящая схватка - вполне подобающее деяние, раз оно направлено на благородную цель.
Дверь начала отходить в сторону. Стоящий за ней стражник шагнул вперед, и в это мгновение правый кулак канонира с поразительной точностью врезался ему в солнечное сплетение. Левой рукой Кейд перехватил выпавший из ослабевших пальцев пистолет и выпустил подряд две пули с парализующим газом в двух оставшихся караульных. Один из них успел, правда, произвести ответный выстрел, но взял слишком высоко, и заряд ушел в потолок, не причинив никому вреда. Фледвик в отчаянии всплеснул руками и забормотал что-то невнятное, типа “влипли по самые уши”. Кейд не стал к нему прислушиваться и безжалостно погнал дальше, в дежурку. Выглянув через дверь на улицу и удостоверившись, что она пуста, канонир вернулся к хнычущему Фледвику.
– Вперед,- сказал он, небрежно швырнув свой газовый пистолет на грудь отключившемуся стражнику.
Фледвик нагнулся, поднял оружие и с недоумением посмотрел на сообщника.
– Зачем ты его бросил? Разве он нам больше не понадобится? - Тут он поймал убийственный взгляд Кейда и торопливо добавил: - Сэр.
– Оставь его. Канониру не подобает держать в руках эту пукалку. Я воспользовался им лишь потому, что не было другого выхода.
На лице бывшего наставника вновь появилось странное выражение, которое уже пришлось однажды наблюдать канониру. Это была сложная комбинация покорности судьбе, изумления, уважения, восхищения и - как ни трудно было в это поверить - снисходительного презрения. Кейд не раз видел подобную мину на лицах придворных, особенно дам, и всякий раз она приводила его в недоумение.
– Не кажется ли вам, достославный сэр канонир,- заговорил Фледвик, тщательно подбирая слова,- что нам все-таки не помешало бы захватить с собой это оружие, каким бы неподобающим оно вам ни казалось? Кто знает, не попадем ли мы с вами в скором времени в еще одну безвыходную ситуацию? Кстати, если вам так противно марать о него руки, я могу послужить вам оруженосцем.
– Как знаешь,- равнодушно бросил Кейд,- только не задерживайся.
Фледвик сноровисто засунул пистолет за пояс и прикрыл рукоять рубахой, после чего вновь почтительно обратился к спутнику:
– Не считает ли уважаемый сэр, что нам следует позаботиться об этих стражниках? Быть может, стоит оттащить их в пустую камеру и запереть?
– Нет смысла отвлекаться,-'недовольно отмахнулся канонир.- Мы будем в Соборном Доме гораздо раньше, чем они очнутся, а потом все это уже не будет иметь значения.
