— Так мы познакомились, — захлопала глазами рыжая. — А потом очень удачно получилось совместить приятное с полезным.
— Интересно, а что для меня приятное? — не удержался и съязвил я. — Сантана или служба?
— Тебе решать, — смиренно кивнула головой Селистена. — Но учти, что от твоего ответа зависит твое здоровье.
Я хотел было еще что-то сострить, но, немного поразмыслив, передумал. Пожалуй, на сегодня хватит. Селистенка явно в ударе, и связываться с ней действительно опасно для здоровья.
— Пошли, — потянула меня за руку счастливая Селистена и направилась вслед за папашей.
Я уже собирался последовать за ней, причем без традиционных пререканий, но тут мой взгляд остановился на Феликлисте с дружками. Вся эта странная компания во время приема даже не старалась скрыть свое презрение к красавице княгине. Вот и сейчас наследник престола проводил мачеху таким взглядом, что даже удивительно, что она не запылала.
Хм, насколько я успел заметить, все буквально в восторге от княгини. Ну что ж, этот моментик можно использовать в личных целях. И хотя от общения с Феликлистом я не ждал ничего хорошего, всё-таки переброситься с ним словом-другим следовало. Хотя бы для того, чтобы восстановить душевное равновесие.
— Солнышко, ты иди, а я задержусь немного, — шепнул я невесте и хотел было улизнуть, но тут же был схвачен за рукав кафтана.
— Ты куда? — настороженно спросила мелкая и ревниво бросила взгляд на опустевший княжеский трон.
— Ты опять? — спокойно поинтересовался я.
— Нет, — сразу сдалась Селистена. — Тем более что ты ведь не к ней пойдешь?
Однако сильно ее заклинило, даже странно.
— С бывшим женишком твоим хочу поговорить. Надеюсь, к нему ты меня ревновать не будешь?
Селистена на секунду задумалась и, похоже, действительно прикинула в уме, стоит ли меня ревновать с Феликлисту или нет. На этот раз победил здравый смысл.
— Нет, к нему, пожалуй, не буду, — наконец снизошла моя девица. — Хотя…
Я с ужасом уставился на мелкую. Неужели у нее и вправду крыша съехала?
— Шучу, конечно! — хохотнула рыжая и чмокнула меня в щеку. — Ладно, иди общайся с наследничком, можешь даже привет от меня передать.
С этими словами мое неугомонное рыжее чудовище кинулось догонять своего батюшку. Я уже хотел было отправиться творить большую политику, как прямо на моих глазах произошло нечто, что заставило меня остановиться. На выходе из зала к моей Селистенке подрулил какой-то боярский хлыщ, взял ее под руку и принялся что-то нашептывать ей на ухо. Причем она, вместо того чтобы закатить наглецу пощечину, начала хихикать. От такой наглости я даже онемел. Да какое он имеет право дотрагиваться до чужой невесты?! Вот оказался бы на моем месте какой-нибудь истеричный ревнивый тип, то наверняка закатил бы скандал на весь дворец. Хорошо еще, что я не такой и лишнего шума не люблю. Но встречу его еще раз рядом с моей невестой — тихо оторву ему голову, причем без всякой дурацкой ревности.
Чтобы немного развеяться и отвлечься от женского вероломства, я резко повернул в сторону Феликлиста со товарищи. Честно говоря, я не очень-то понимал, о чем хочу с ним поговорить, и уж тем более не знал, как с ним себя вести. Когда мы виделись в прошлый раз, я был в собачьем обличье, а он вел себя, на мой взгляд, слишком уж бесцеремонно. Как ни крути, но трепать мою прекрасную шкуру, чесать за ушами и целовать в нос я позволял только самым близким людям, а точнее, одной-единственной мелкой боярышне.
Ладно. Это всё ерунда, главное — начать разговор, а уж там, на месте, разберусь, что к чему.
— Привет, девчонки! — бодро отрапортовал я, приблизившись к Феликлисту с приятелями.
Наследник престола вскинул тонко выщипанную бровь. Похоже, я начал слишком круто, ну что ж, убавим обороты.
— Тебя можно поздравить?
— С чем? — удивился Феликлист.
— Ну как же? С мачехой.
Ту фразу, которую выдал молодой княжич, в целях разумной цензуры, я повторять не буду. Добавлю только, что произнесена она была характерным фальцетом, что добавило ей некоторой остроты и пикантности.
— Что, всё так плохо?
— А ты что, не заметил? — уже не сдерживал себя Феликлист. — Да мой отец последний ум потерял, когда эта кошка облезлая в городе появилась. — Где-то я уже слышал такое сравнение. — Да что он, вообще все мужчины в городе словно с ума посходили: что только она ни пожелает, всё исполняется. Кстати, твой тестюшка тоже среди ее самых рьяных поклонников. Теперь не князь городом правит и не премьер-боярин, а она! Видел, кого она вернула в столицу? Ну да, твоего давнего приятеля Демьяна. Теперь этот грубиян у нее заместо правой руки.
Страсть, с которой бушевал наследник, меня озадачила. Насколько я успел его узнать, все государственные дела ему были что домашней кошке до облезлой мышки.
Вдруг Феликлист замолчал на полуслове и внимательно уставился на меня подкрашенными глазами.
— Погоди-ка, а она тебе что, не понравилась?
— Почему не понравилась? — пожал я плечами. — Ничего себе, видная женщина.
— А вот, скажем, если она прикажет тебе с городской стены прыгнуть, прыгнешь?
Такого дурацкого вопроса от наследника престола я не ожидал.
— Я что, на психа похож?
— Нет, не похож, — пролепетал Феликлист и расплылся в масленой улыбке, — ты похож на…
К счастью, он запнулся и не договорил. Однако моя радость по этому поводу оказалась преждевременной. Дело в том, что молодые люди, до этого явно скучающие, позвякивая бирюльками и шурша бантиками, слишком тесно обступили меня. Не могу сказать, что такое внимание к моей скромной персоне пришлось мне по вкусу.
Один, самый наглый, подал голос:
— Значит, говоришь, что Сантана «ничего»… Да, от такой милашки я другого и не ожидал.
Честно говоря, к такому повороту я не был готов.
— Эй, ребята, вы это чего? — выдал я, на всякий случай немного попятившись к двери. — У меня невеста есть.
— Невеста — это ерунда… — игриво протянул наглец и попытался подобраться ко мне поближе.
Неожиданно его остановил Феликлист:
— Мальчики, не время сейчас! Пойдите лучше погуляйте, а мы с Даромирушкой поговорим с глазу на глаз.
Эти слова были восприняты Феликлистовой компанией со сдержанным неудовольствием, однако ослушаться никто не посмел, и вскоре все удалились, бухтя себе под нос что-то вроде: «Вечно он себе самое вкусное оставляет». Кто кого оставляет на вкусное, я так и не понял.
Я огляделся по сторонам и обнаружил, что тронный зал давно опустел, и мы остались с Феликлистом наедине. Я почувствовал себя несколько неуютно. Нет, не то чтобы я боялся (да я его одной левой!), просто ни один мужчина на меня ни разу в жизни не смотрел так, как он. Положа руку на сердце, я предпочел бы ловить такие взгляды только от Селистены.
— Тебе привет от Селистены, моей невесты, — осторожно напомнил я о жизненных реалиях Феликлисту. — У нас скоро свадьба, так что можешь считать это официальным приглашением.
Наследник внимательно посмотрел на меня и как-то сразу стушевался. Далее последовала фраза, полная грусти, смысл которой я так и не понял:
— Показалось, значит.
— Что показалось? — переспросил я.
Ответил Феликлист не сразу, видимо, слова давались ему с трудом.
— Не знаю почему, но мне кажется, я могу тебе довериться, — наконец с придыханием выдал он.
