— Не сомневаюсь. До связи.
— Удачного дня, ведьма.
Кристалл потух. Дарья заботливо накрыла его экранирующим покрывалом. Помахала хвостом, нечеловечески извернувши шею, осмотрела его. Хвост все равно шелушился. Питательная маска не помогла. Кошмар. С такой напряженной жизнью Дарья Белинская скоро шелушиться начнет от макушки до кончиков пальцев: каждый день — сплошной стресс и нагрузка на молодой ведьмовской организм. Оседлать бы сейчас помело да полететь в Кантабрийские горы — наслаждаться дивной испанской природой, одиночеством и отсутствием всепроникающего регламента…
— Госпожа, до вашего завтрака с представителем Движения «Ведьмы за культуру и духовность» осталось десять минут, а вы не одеты… — деликатно напомнил служебный дух.
— Спокойно, — сказала духу Дарья. — Я успею.
… Ну, вообще-то, она опоздала. На целых три с половиной минуты, за что получила удивленно- негодующий взгляд Хелии, всегда присутствовавшей на церемониальных завтраках. «Представитель» движения «Ведьмы за культуру и духовность», колдунья бесконечного бальзаковского возраста, тоже посмотрела на Дарью ледовитым взглядом — Госпожа Ведьм, похоже, ни во что не ставила своих коллег по Ремеслу, раз позволяла себе опаздывать, да еще и выряжаться к завтраку в светло-голубые джинсы с серебряной бахромой (а сзади в штанах — специальная прореха для хвоста, красиво, кстати, затонированного крем-пудрой и на конце украшенного кисточкой из разноцветного бисера) и какую-то куцую хламиду из брон-зово-зеленого тяжелого шифона: будто завтрак — это просто завтрак, а не серьезное официальное мероприятие.
«Девчонка», — уничижительно подумала пожилая ведьма про Дарью и тут же заработала легкий, но болезненный укол в левый висок. Поморщилась, встретилась взглядом с Госпожой Ведьм и поняла — уничижение не прошло безнаказанно. Девчонка, похоже, читает не только мысли, но и настроения.
— Благословенны будьте, Госпожа Ведьм, — официальным тоном произнесли Хелия и колдунья гостья.
— Благословение святой Вальпурги да пребудет с вами, — не менее официально ответила Дарья, вздернула хвост вверх и уселась на краешек подставленного ей прислугой стула. — А что у нас на завтрак, кроме доклада мистрис Гудвайф?
Мистрис Мирония Гудвайф оскорбленно дернула подбородком, но тут Хелия профессионально спасла положение, восстановив пошатнувшийся было регламент.
— Госпожа Ведьм, я взяла на себя смелость составить меню сегодняшнего завтрака. Омлет по- кастильски, сливочный сыр с пряностями, пирожки с куриным филе, круассаны, взбитые сливки, смородинный мусс и апельсиновый сок. Кофе, чай по желанию. Мистрис Гудвайф, что вам подать?
Мирония Гудвайф, прирожденная колдунья и интриганка, поняла, что надо вести себя непринужденно, и велела слуге подать ей кофе с круассанами и взбитыми сливками. Дарья же почувствовала себя необычно голодной, потому принялась за омлет, заедая его сочными пирожками. Когда она доедала пятый пирожок, то поймала укоризненный взгляд Хелии. Решила, что секретарша корит ее за невоздержанность в пище, но потом поняла — официальный завтрак должен быть заполнен не только чревоугодием. Дарья допила сок и сказала:
— Мистрис Гудвайф, я вас внимательно слушаю. Тут же и Мирония Гудвайф отставила в сторону чашку. Мельком глянула на Хелию, та едва заметным кивком подтвердила, что деловая встреча началась и ома, Хелия, как секретарь, занесет все мельчайшие детали этой встречи в свою уникальную память.
— Движение «Ведьмы за культуру и духовность», — заговорила мистрис Гудвайф, — ставит своей задачей создание обобщенно-положительного образа ведьмы в сознании человечества.
— Ну, этого вы уже добились, — отмахнулась Дарья. — Адепты вашего движения, насколько мне известно, маскируясь под писателей-фантастов, создают
массу романов, положительно освещающих Ремесло и Ремесленниц. Я сама недавно читала одну неплохую трилогию, старую правда, но выдержавшую восемь переизданий… Пардон, я отвлеклась.
— Вы правы, Госпожа Ведьм, — сказала мистрис Гудвайф, — литература сыграла свою значительную роль в оптимизации нашего Ремесла. Кроме того, наше движение добилось серьезных успехов в популяризации основ Ремесла среди разных социальных слоев человеческого общества, а также в пересмотре взглядов некоторых религиозных конфессий на ведь-мовство и магию. Но этого недостаточно.
— Вы полагаете? — подавила зевок Дарья. Миро-ния Гудвайф с ее популистскими идеями была скучна Госпоже Ведьм. Дарья не понимала, зачем кричать о Ремесле и ведьмах на всех перекрестках. Будто у людей нет других тем для обсуждения. Международный терроризм, к примеру. Или первое удачное клонирование человека в две тысячи семнадцатом году. Или создание мобильного телефона с признаками искусственного интеллекта. Вот это интересно. А магия… Она нужна только тем, кто ею занимается. Для человечества она не несет ни утешения, ни угрозы…
И снова Дарья провалилась в черноту, где стояли четырнадцать убитых девочек — убитых при помощи магии, чрезвычайно сильной и пока не изученной.
Значит, кому-то магия нужна?
Кому-то, кто счел ее самым лучшим оружием.
— … реабилитация, — сказала Мирония Гудвайф. Дарья укорила себя за то, что потеряла нить рассуждений своей визави.
— Реабилитация? — переспросила она с умным видом.
— Да, Госпожа Ведьм. Наше движение предполагает выступить с петицией в ООН, чтобы человечество морально реабилитировало и более не употребляло в отрицательном значении имена знаменитых чернокнижников, магов и оккультистов прошлого.
— Вы считаете это уместным? — удивилась Дарья. — Какое дело ООН до оккультистов прошлого?
— Это очень важно, Госпожа Ведьм! — воскликнула Мирония Гудвайф. — Восстановив добрые имена древних чернокнижников и на самом высоком уровне объявив их дела значимыми для человечества, мы тем самым ликвидируем досадный разрыв между прошлым и будущим, позволим человечеству перейти на новый виток духовности и толерантности.
— Актуальненько, — бросила Дарья. — И кто же у вас в списке? На реабилитацию перед всем человечеством?
— Минутку, — кивнула мистрис Гудвайф и проделала ладонями замысловатые пассы. Перед ней в воздухе повис полупрозрачный плоский прямоугольник, по которому двигались строки алого цвета.
— Вот, — сказала мистрис Гудвайф. — Прежде всего в глазах истории и общественности необходимо реабилитировать леди Эллис Кайтлер…
— Это не она разве отравила трех своих мужей собственноручно изобретенным ядом? — поинтересовалась Дарья.
Мистрис Гудвайф игнорировала этот вопрос и продолжила:
— Реабилитировать Жиля де Лаваля, барона де Рэ…
— Синюю Бороду?! — изумилась Дарья. — Да ведь он был маньяком-педофилом и, кроме того, каннибалом. Его магия была замешена на крови! Рехнулись вы
там, в своем движении! Вы еще Дракулу реабилитируйте!
— Дракулу не будем, Дракула проходит по Ассоциации вампиров, — парировала мистрис Гудвайф, — а вот трансильванскую графиню Елизавету Батори следует оправдать, поскольку она…
— Я неплохо знаю историю Ремесла, — отрезала Дарья. — Я много читала и изучала. Елизавета Батори была просто рехнувшейся садисткой, добывающей кровь из своих крестьян с целью продлить собственную молодость! Этого же добивался и Жиль де Рэ, из крови младенцев пытавшийся соорудить философский камень, камень вечности! Те, кого вы хотите обелить в глазах человечества, не имели никакого отношения к настоящему Ремеслу! Они не были колдунами и ведьмами! Они были обычными людьми-извергами, наслаждавшимися мучениями себе подобных. Кто у вас еще в списке? Русская Салтычиха? Доктор Менгеле?
— Ничего подобного, госпожа, — растерялась мистрис Гудвайф.
— Вот что, — отчеканила Дарья. — Никакой реабилитации и никаких списков. Я запрещаю вам этим заниматься, понятно?
