двинулся к вертолету. На первый взгляд он должен был выглядеть как озабоченный каким-нибудь срочным донесением курьер. Грохочущие и сверкающие странными короткими молниями небеса играли в этом случае на руку Луневу. В таких условиях обычная связь забивалась помехами практически наглухо, и что-то сообщить становилось реально лишь через посыльного.
Скорее всего, «Ангел» Бета подумал именно так. Он заметил приближающегося бойца, но не обратил на него особого внимания. Лишь когда Андрей подошел почти вплотную, Бета удостоил его вопросительным взглядом.
Луневу оставалось всего-то неожиданно вырубить надменного полевого командира, затолкнуть «Ангела» Альфа на борт и просигналить Татьяне, чтобы бежала к вертушке. Под прикрытием серой туши винтокрылой машины бегущую дамочку никто не заметил бы вовек. Всего-то.
К сожалению, именно, когда остается «всего-то», в ход событий вмешивается «фактор дурака». Кто оказался этим фактором, догадаться нетрудно. Луневу оставалось два шага до выхода на удобную позицию для бесшумной атаки Беты, когда из ложбинки, где залег Костин, прозвучали подряд три выстрела.
Андрей бросился вперед и сумел-таки выключить командира группировки, но сделал это не так, как хотел. Просто врезал винтовкой в челюсть. Бета, конечно, вырубился, но вряд ли надолго, да к тому же упал так, что его обмякшее тело увидели трудившиеся у второго борта «ангелы». Часть из них немедленно открыла огонь по кустам, где засел капитан, а другая ринулась спасать командира.
«Ангел» Альфа тоже оторопел лишь на пару секунд. После того как сообразил, что происходит, он быстренько поднялся в салон вертолета и попытался закрыть дверь.
За считаные секунды Андрею требовалось решить сразу несколько сложных задач: отбиться от охранников, остановить Альфу и как-то умудриться вывести из-под огня застрявших в перелеске товарищей. Хотя бы дамочку.
Начал Андрей, как и полагается, с первой буквы алфавита. Он запрыгнул на борт и врезал Ангелу Альфа прикладом в лоб, да так, что секретный лидер группировки улетел в грузовой отсек и рухнул на коробки с артефактами. Выглядело это красиво. За что боролись, на то и… упали. Удовлетворенный результатом, Лунев снова спрыгнул на землю.
Там пришлось потрудиться гораздо серьезнее. Ухватив под мышки, он подтащил тело полевого командира «ангелов» к переднему шасси вертолета и усадил так, чтобы Бету видели бойцы. После чего открыл огонь.
«Ангелы» попадали в грязь, но не отползли. Впрочем, этого Лунев и не добивался.
«Остановились и ладно. А заодно прекратили палить по кустарнику. Наверняка сейчас двинут в обход, но это уже не важно. Минута, не больше, и мы взлетим. Только бы Татьяна не затормозила!»
Андрей сменил магазин и махнул невидимым за кустарником товарищам. Заметили они его жест или нет, Лунев не знал, но дожидаться, когда они появятся на опушке, ему было некогда. Он должен был удерживать «ангелов» носом в земле, что в одиночку было непросто. Андрей всего-то на пять секунд прекратил обстреливать противника, а половина бойцов уже отползла под прикрытие невысокого холма левее вертолетной площадки. Прячась за этим холмом, можно было спокойно совершить обходной маневр и зайти со стороны леса, тут Андрей просчитал намерения «ангелов» верно.
Лунев в третий раз сменил магазин и обернулся. Оба «ведомых» мчались к вертушке живые и здоровые, только поскальзываясь на каждом шагу. Андрей попятился и, дождавшись, когда они запрыгнут на борт, забрался прямиком в кабину пилота.
– Не стреляйте, я наемный работник! – Пилот испуганно вытаращился на Лунева.
– Взлет! – Андрей указал большим пальцем вверх.
– Нас собьют!
– Очень тебя прошу. – Лунев ткнул стволом вертолетчику в бок. – Не ной.
Пилот кивнул и пощелкал нужными тумблерами.
– Дверь пусть закроют. Болтать будет так, что выпадут все.
– Сам закрою. – Андрей перебрался из кресла второго пилота в салон и, дав для профилактики несколько очередей по опушке перелеска, захлопнул дверь.
Вертолет взлетел на небольшую высоту, лихо развернулся и полетел… прямиком на градирни. Лунев едва удержался на ногах, ухватился за спинку ближайшего кресла и рывком буквально бросил себя обратно в кабину.
– Ты что творишь, извозчик?!
Пилот не ответил. На лбу у него темнела оспина, из которой сочилась вишневая кровь. Стекло напротив пилота было тоже покрыто мелкими оспинами, но белесыми.
Лунев мельком взглянул на землю. «Ангел» Бета пришел в себя, но обстреливать вертушку приказал не он. Командир «ангелов», наоборот, пытался прекратить это безобразие и что-то кричал, указывая на борт номер два.
Андрей плюхнулся в кресло второго пилота и быстро отыскал тумблер перевода управления на запасной штурвал. Вертолет шел медленно, ниже предельно допустимой высоты, метрах в тридцати от земли, и курсом точно на правую башню. Получалось, как раз в самый ее центр.
Лунев был не ахти каким пилотом, но управлять уже взлетевшей машиной мог вполне. Разумеется, если она не была повреждена. У этой вертушки явно намечались проблемы, откуда-то тянуло горелым пластиком, но пока вертолет шел ровно и штурвала слушался.
Андрею удалось поднять машину на более-менее приличную высоту, но, даже когда градирни остались позади, вздохнуть с облегчением у него не получилось. Вертолет шел курсом на север, и впереди была отчетливо видна вытяжная труба станции. Сам факт полета к ЧАЭС Андрея не расстроил, курс всегда можно изменить, а вот то, что он увидел вокруг станции, ему категорически не понравилось.
– Что это такое? – В кабину заглянул Костин. – Вон там, впереди. Черное такое… дым, что ли?
– Дымы не поднимаются ровными гладкими куполами, капитан. Это «Черный Ангел».
– Аномалия? Такая огромная? Она же всю станцию накрыла! Но почему?
– Мне бы тоже хотелось узнать. Вы посидите тут минутку, а я спрошу у специалистов, хорошо?
– Я не умею управлять вертолетом.
– Он на автопилоте. Просто следите за высотой. – Андрей указал на альтиметр. – Вот этот прибор. Если начнет обратный отсчет, зовите.
Андрей уступил Костину место, а сам вновь перебрался в салон. Татьяна сидела в кресле, обняв себя за плечи, и тряслась, словно от озноба.
– У вас жар? – Андрей коснулся ее лба. Он был холодным, будто дамочка и впрямь была Снежной королевой.
– Это… нервное, – сквозь зубы процедила Татьяна.
– Валерьянки, к сожалению, нет. – Лунев ободряюще похлопал дамочку по руке. – Скоро все закончится, крепитесь.
Андрей протиснулся между стенкой и коробками в грузовой отсек и склонился над нокаутированным «Ангелом» Альфа. Загадочный «финансовый директор» предприятия по добыче артефактов в этот момент как раз начал приходить в себя. Он застонал и повернул голову в сторону Андрея.
– Все-таки угнал? – прохрипел он. – Лихой… парень.
– Масочку позвольте. – Лунев протянул руку и, несмотря на попытки «Ангела» отвернуться, стянул с его лица фильтрующую маску. – Ба-а, знакомые все лица!
– Ты что, знаешь меня? – Взгляд Альфы пока немного плавал, а губы подрагивали, никак не складываясь в определенную гримасу, но как правильно хмуриться, враг уже вспомнил.
– Кто ж вас не знает, – Андрей ухватил противника за ворот и потащил в салон. – Татьяна Сергеевна, полюбуйтесь! Думаю, это вас позабавит.
– Что ты себе позволяешь, щенок! – «Ангел» попытался вырваться. – Отпусти!
– Засохни. – Лунев отвесил пленнику тяжелую затрещину и бросил в кресло напротив Татьяны. – Хочешь, чтобы я тебя в свободный полет отправил? Нет? Тогда не дергайся, пока я тебя привязываю, понял?!
– Там скотч есть, я видел, коробки заклеивали, – из кабины крикнул Костин.
– Я сам вас всех летать отправлю! – «Ангел» был на грани истерики. – Вы не знаете, с кем связались!
