Бражников, оглохший и слегка обалдевший от близких взрывов, первым отошел из прохода на относительно свободное от завалов местечко и оглянулся. Дверь в «сейф» была открыта, но фигуры Бибика и Колоды до сих пор маячили в зоне видимости. Забраться в вентиляционную шахту у них пока не получалось.
– Не спи! – крикнул наемник майору. – Что-то с лужей не так! Затвердела! Они прямо на нее спрыгивают!
Бражников подался вперед, но был вынужден принять влево. Черные были уже в проходе. Механик пока удерживал их у дальнего входа, но его огонь почему-то был не слишком эффективен.
Майор сложил два и два, припомнил все, что рассказывал о врагах капитан Костин, и сделал вывод. На «черных ангелов» вовсю работали «Джокеры»! Черная лужа, затвердевшая, после того, как в нее упали двое «ангелов» с артефактами в подсумках, плюс слабая эффективность огня обороняющихся и обостренное чутье противника – все это было результатом помощи «Джокеров», без сомнений. Единственным вариантом, когда «Джокеры» были бессильны помочь хозяевам, был рукопашный бой, но черные понимали это не хуже майора и упражняться в единоборствах больше не собирались.
К авангарду присоединился костяк отряда, и свинцовый ураган в очередной раз усилился до предела. Коварный рикошет ударил майора в спину, затем еще один щелкнул по каске, и почти сразу прилетело в третий раз, снова по спине. Благодаря качественному бронежилету и шлему Бражников отделался довольно легко. Он лишь на секунду «поплыл», но сумел преодолеть состояние «грогги» и начал отползать. Механик поступил так же.
Когда до «сейфа» оставалось каких-то десять метров, «ангелы» ворвались в зал, и над головами у майора и наемника засвистели уже не рикошеты. Если бы не ответный огонь Бибика, доползти до укрытия Бражникову не светило. Механику, скорее всего, тоже. Полковник не жалел патронов и не прятался, а потому на пару секунд все же приостановил врага, и за эти мгновения отступающий заслон успел запрыгнуть в «сейф».
– Порядок в танковых войсках, – захлопнув толстый бронированный люк, пробасил Бибик. – Но у дверцы все-таки не маячьте. Кумулятивного эффекта никто не отменял.
– У них нет гранатометов, – снимая шлем, чтобы утереть пот и оценить повреждения, сказал Бражников.
– Такая броня… – Механик похлопал по двери. – Тандемным зарядом надо бить.
– Не активная и экрана нет. – Полковник покачал головой. – И обычным возьмут, если «РПГ» притащат.
По бронедвери глухо, почти неслышно, простучало несколько десятков пуль. Изнутри казалось, что кто-то робко побарабанил пальцами.
– Все равно мощь, – кивком указав на дверь, одобрил Механик.
– Мы и так тут задохнемся, без кумулятивного эффекта, – проворчал Федор. – Я же говорил, вентиляция сломана. Думал, компрессор завис, ан нет. Похоже, закупорилась труба. Наглухо закупорилась.
– Ну, так давай откупоривать! – Бибик подошел к вентиляционной решетке, снял маску и потянул носом. – Воняет… дрянью какой-то. Гнилью. Может, там какая-нибудь тварь застряла, да и сдохла.
– Не легче, – буркнул Колода. – Если застряла, как ее вытолкнешь, пошинкуешь?
– Разберемся. – Полковник окинул взглядом товарищей по несчастью. – Ну, кто у нас самый стройный и ловкий?
Бражников посмотрел на Механика, тот на Колоду, Бибика и кивнул. Все четверо были довольно габаритными мужчинами. Федор был на голову ниже, но в плечах даже шире Бибика, а майор, при схожих с наемником пропорциях, был не настолько ловок. Механик усмехнулся и вручил спецназовцу свой автомат.
– Только не проболтайтесь потом, что я вас выручил, свои же пристрелят.
– Ну да, ты-то в курсе, – хмыкнул Бибик.
Механик покосился на полковника, но промолчал. Он взял в зубы нож, открыл решетку и, выполнив простейшую гимнастическую «склепку», забрался в воздуховод.
Примерно минуту из трубы доносились шорохи и постукивание, затем послышалась какая-то возня, что-то отчетливо брякнуло, снова донеслись шорохи, теперь едва слышные, и все стихло. Выждав еще пару минут, Бибик уцепился за край воздуховода, подтянулся и заглянул в шахту.
– Эй!
Ему ответило только гулкое эхо. Полковник спрыгнул на пол и отряхнул ладони.
– Что? – спросил Колода.
– Ничего. – Бибик пожал плечами. – Дует. Надо понимать, что путь свободен, но Механика на той стороне мы вряд ли увидим.
– Сообразил, что мы его раскусили? – спросил Бражников.
– Ясное дело. – Полковник кивком указал на решетку. – Твоя очередь, майор.
– Это самое, – Федор вдруг сдал назад и прижался ухом к двери. – А там вроде тихо стало.
– Ждут, наверное. – Полковник усмехнулся. – Ты, Федя, боишься лезть в трубу, что ли?
– С рождения ни по каким трубам не лазал, – ворчливо ответил Колода. – И не собираюсь. Если спешите, можете лезть, а я и тут посижу. Воздух теперь поступает, запасы имеются, небось не заскучаю.
– А если черные гранатомет принесут? Или взрывчатку.
– Значит, судьба такая. – Колода помотал головой. – Не полезу!
– Что-то ты, борода, не договариваешь. – Бибик с подозрением прищурился. – Колись, пока не поздно.
– Чего я не договариваю? – Федор поскреб в бороде. – Все сказал вроде бы.
– Думаешь, одного тебя «ангелы» не тронут?
– Не думаю я ничего, отвяжись! Просто хватит с меня переживаний. Посижу денек, отдохну, а там видно будет. Не до Выброса же черные тут будут дежурить. Уйдут в конце концов. Вам надо отсюда выбраться поскорее, ну и мотайте. Я тут при чем?
– Господин полковник, – позвал Бражников.
Бибик обернулся. Майор стоял в дальнем углу «сейфа» у открытого распределительного щитка. Крышка щитка оказалась втрое толще обычной за счет того, что изнутри к ней был прикреплен жидкокристаллический монитор дюймов двадцати по диагонали. Бражников ткнул в экран пальцем и удовлетворенно кивнул.
– «Большой брат»? – Бибик усмехнулся и погрозил торговцу пальцем. – Ох, Федор, большая ты сволочь.
– Не твое дело, какая я сволочь, – буркнул Колода.
– Почему не сказал, что у тебя тут система внутреннего наблюдения имеется?
– Только не заводи опять эту волынку, а? – Федор поморщился. – Почему, почему… потому! Там не работает, поди, ничего.
– Мультикартинкой это не назовешь, но две из шестнадцати камер пока функционируют, – сообщил Бражников. – Будете смеяться, но одна из уцелевших камер прямо напротив нас. В смысле, напротив «сейфа».
– И что там? – оживился Федор.
– Ничего.
Бражников уступил место полковнику. Тот потыкал в экран и скептически хмыкнул.
– Не факт, что они ушли, но… А вторая картинка откуда? Федор, глянь сюда.
– Это перед главными воротами. Вон дохлый сталкер валяется, а дальше аномальная лужа… была. Теперь просто черная земля. А дальше тропинка начинается. На Копачи выводит.
– Смотрите! – воскликнул Бражников. – Механик!
– Точно, он. – Бибик снова потыкал в экран. – «Зума» тут нет?
– Чего ради? – фыркнул Колода. – Это ж камера наблюдения, а не телескоп.
– Автомат где-то откопал, – заметил майор. – Свободно идет, не боится никого. О, остановился! Машет нам, издевается! Вот сволочь!
