Джоан, несколько возмущенная тем, что ее сосед пялится в иллюминатор, вместо того, чтобы уделять ей внимание, наконец не выдержала.
— Послушай, Дик, а почему все-таки ты выбрал универфак?
— А ты?
— Ну, прежде всего отвечать вопросом на вопрос нехорошо, воспитанные мальчики так не поступают… А вообще-то у меня вся семья служит в Патруле. Мать работала в медотделе на авианосце “Камилла'…
— А я знаю одного капитана с “Камиллы' — Дику было очень приятно показать свою осведомленность, хотя это знакомство носило уж очень кратковременный характер — Игорь… не помню фамилию…
Тут он слегка слукавил — фамилии капитана он и не знал, однако как все же здорово было козырнуть таким интересным знакомством. Однако торжество было недолгим — девушка усмехнулась, пожимая плечами.
— Снегов, конечно… Папа говорил, что он его видел неделю назад. “Тренер' перегонял “Палаш' и отец отвел душу, перестрелял все мишени на полигоне…
— Постой-ка, так твой отец, случайно не тот майор в приемной Академии??? — от этой мысли Дик сразу забыл про панораму за иллюминатором и повернулся к соседке — А то что-то мне твое лицо знакомым показалось… Джеймс Диксон, верно?
— Верно… Кажется, я догадалась — ты тот парень, которого “Тренер' впустил в свою машину… Однако тебе повезло, видимо, Игорь был уж в очень хорошем настроении. Ну что ж, поздравляю, папа сказал, что ты неплохо справился для желторотика… Во всяком случае, “Тренер' оценил.
— А почему “Тренер'…?
— Ну он, еще на гражданке, до Патруля, работал тренером на спортивных флаерах… Вот и взял такой позывной. А оказалось пророческим — последние полгода он только и занимается переобучением пилотов на новых машинах. Кстати, он признан лучшим пилотом Флота, поэтому, собственно, ему и предложили это занятие.
— На «Палаше»?
— Нет, “Палаш' только поступил, это он сейчас его осваивает… А так в основном гонял “Шестоперы'. “Бердыш' официально снимается с вооружения, всем пилотам-тяжеловозам приходится переквалифицироваться…
— Я смотрю, ты неплохо разбираешься в кораблях… — Дик почувствовал легкую зависть, его знакомство с истребителями, если не считать “утиный тест', носило чисто книжный характер.
— Еще бы. Я даже “Алебарду' водила… правда, не стреляла. Игорь часто к нам заезжает, он когда-то у папы учился, когда еще кадетом был. Отец тогда был инструктором на базе, куда мы сейчас летим… Потом, правда, перевелся во Флот, на “Камиллу'. Там и с мамой познакомился… Так ты мне так и не ответил, что тебя судя затянуло?
— Да что тут ответишь… Не знаю, наверное мне хочется чего-нибудь интересного в жизни. Отец все хочет из меня коммерсанта сделать, а я эту его бумажную работу… Да и очень хочется путешествовать, побольше увидеть… Я же, если честно, за всю жизнь даже на Луне не был, не то что где-нибудь на Клио или на Тарке…
— Там я тоже не была… Правда, в прошлом году на мой день рождения папа устроил мне туристическую поездку на Марс. Впечатлений… море! Ты знаешь, меня даже сводили в “Дельту', хотя туда мало кого пускают, но Диксона там помнят и уважают, так что сделали исключение. Я, кстати, с тех пор начала учить эланский язык — он, в общем-то простой, а вдруг пригодится.
— Может и пригодится, вдруг когда-нибудь на Элу попадем…
— Честно говоря, вряд ли… — Диди с сожалением покачала головой — мне говорили, что на Элу можно попасть только в составе научной экспедиции… Я не думаю, что в ее состав включат универа… Разве что сэйн-спеца, то есть я хочу сказать, специалиста из группы научной поддержки…
— Кстати, коллеги — вмешался в разговор Боб — что там этот… сэр говорил о тестах? Что они там проверять будут?
— Слушай, я тебе поражаюсь — Джоан была возмущена до глубины души — как ты вообще попал на этот факультет? Тебя в школе читать учили?
— Учили — похоже, либо Боб не понимал, когда над ним смеются, либо не обращал на это ровным счетом никакого внимания — А на универфак мне приятель предложил поступить… Сказал, что это самый лучший. А сам, гад, зашел в кабинет после меня и сдал документы на астронавигацию. А я только сегодня об этом узнал… думал, будем вместе, а теперь… даже на разных континентах.
— Давай, я угадаю? — У Дика мелькнула мысль, что с этим “гадом' он сегодня уже успел познакомиться — Высокий такой, блондинистый, в зеленом комбинезоне…
— Ну насчет высокого, это смотря относительно кого… Но наверное он. Ну, попадись он мне…
— А это ты, кстати, зря — Джоан решила слегка утешить парня — Универфак ведь на самом деле лучший, что бы там не говорили ангелы… И, между прочим, все, что умеют ангелы, будем уметь и мы, а вот наоборот… Да и морская пехота не сравнится с универом — может у них тренинг и побольше, но к истребителям их не подпускают, а для нас их ШТ — всего лишь один из курсов. Так что куда ни посмотри, а интересней чем у нас, нигде не будет.
— А что касается тестов — уверенно заявил Рич — это ерунда, это мы все пройдем без проблем… Ну проверят там устойчивость к перегрузкам, наличие разных заболеваний… вернее, их отсутствие. Ну там еще пару тестов на психологическую совместимость, на математические способности — эти требования пониже, чем у ангелов и сэйнсов. Там, говорят, сыпятся восемь из десяти, особенно у научников. Да, еще выносливость, умение терпеть голод… и жажду…
— Шутишь?! — полуутвердительно, полувопросительно сказал Боб и, немного подумав, решил — Конечно шутишь… А голод я, кстати, могу терпеть сколько угодно… если нет другого выхода. Но очень уж не люблю. Два года назад, помню, поспорили мы на одной вечеринке, что я один съем весь запас сэндвичей. На триста баксов.
— И что? — заинтересованно спросил Рич.
— Я выиграл… — Боб на мгновение задумался — Вот только на вечеринки меня после этого приглашать перестали.
Все дружно расхохотались — очень уж удивленный вид был у Дженнингса, Джоанна вытирала слезы, Рич согнулся в кресле. Боб, похоже, ничуть не обиделся — было очевидно, что он вообще был предельно добродушным человеком, который все шпильки в свой адрес умел спокойно пропускать мимо ушей. Такой способности стоило позавидовать, Дик в подобных случаях зачастую лез в бутылку, о чем потом неоднократно жалел.
“Юмора он не понимает… — подумал он, хотя поймал себя на мысли, что Роберт ему чем-то нравится, — Но вроде парень не вредный, сработаемся… Рич — славный малый, с ним приятно общаться, правда любит уколоть ближнего… Он с Новой Германии — из за высокой гравитации они там все настолько физически развиты, что я не удивлюсь, если он способен кулаком проломить стенку стратоплана… При таком развитии у них у всех вынужденно мирный характер. Джоанна … — Дик не знал, как относиться к этой не в меру эрудированной красотке из семьи потомственных Патрульных, с детства вращавшейся среди того, о чем он мог только мечтать. Диди ему, безусловно, нравилась. Она вообще не могла не нравится парням и Дик мог поклясться, что и Рич, и Боб уже втайне мечтают завоевать ее сердце… Он поймал себя на мысли, что такая мечта и ему не чужда. — Посмотрим, она, похоже, не заносчива… И, черт, до чего же хороша…'.
Кадет
Уже седьмой день стажеров терзали самыми разнообразными исследованиями. Многочисленные тесты на компьютере, центрифуга, после которой вообще жить не хочется, медики с их иглами и громоздкими установками… Каждый вечер, добравшись до своей койки, Дик с ужасом думал, что это же еще
