пересчета там нет.
— Ну и что? — невинно поинтересовался Рейкер.
— Как что? — опешил от такого непонимания Дженнингс — Разве непонятно? Я хочу сказать, что мы заблудились и не знаем дороги домой. Вполне вероятно, что в этом их чертовом каталоге имеется и Солнечная система, благо один из их кораблей мы нашли буквально у себя под носом, на Марсе, однако я не имею ни малейшего понятия, как именно они называли наше Солнце. А раз так, то гадать можно до второго пришествия — тем более, что желтых карликов в галактике до хрена и больше.
Рейкер некоторое время над чем-то раздумывал, затем взял лежащий на пульте управления листок бумаги и ручку. Нарисовал на листке две жирные точки в противоположных углах, возле одной из них старательно написал 'А', возле другой — не менее старательно вывел 'Б'. Дженнингс следил взглядом за движением ручки, не имея ни малейшего представления о том, что задумал Рейкер, однако заранее подозревая какой-то подвох и, так сказать, авансом уже готовясь к достойному отпору. Закончив рисовать эту бесподобную картину, полковник протянул листок вместе с ручкой Бобу, который к этому моменту начал медленно но верно закипать.
— И что это означает? — в голосе слышался пока еще успешно сдерживаемая злость.
— Скажите, уважаемый, вернее, нарисуйте мне пожалуйста, как добраться из пункта 'А' в пункт 'Б'.
— Послушайте, полковник, вы решили поиздеваться надо мной? — вспылил Дженнингс, однако Рейкер никак не прореагировал на эту вспышку, все так же спокойно улыбаясь. Впрочем, улыбка рекна казалась обаятельной только другому рекну, у людей обычно эта гримаса вызывала дрожь в коленках и мурашки на коже — зубки собеседника весьма впечатляли. Поэтому Боб изо всех сил постарался успокоиться и не нарываться на неприятности.
— Я прошу вас, мистер Дженнингс — исключительно убедительным тоном попросил рекн — Так как пройти этот путь?
Со злостью Боб черканул ручкой по листку — в конце стержень даже прорвал бумагу. Получилась не слишком ровная линия, соединяющая две точки. Рейкер снисходительно усмехнулся.
— И это все?
— А вы можете предложить что-нибудь получше? — съязвил лейтенант, все еще не понимая, зачем этот… коллега его мучает.
— Стереотип мышления — с притворной грустью вздохнул Рейкер — Это все потому, что вам в школе вбили в голову, что «кратчайшим расстоянием между двумя точками является прямая». Жизнь, мой дорогой, не математика… Представьте, к примеру, что между двумя точками лежит… ну, допустим, огромная гора. Вы что же, начнете копать тоннель?
— Дорогой, тебе бы проповедником работать — проворковала Рами — только они умеют говорить целый час и не сказать ничего полезного. Может, ваше святейшество снизойдет до простых смертных и соизволит донести до них свои глубокие мысли нормальным языком.
Дженнингс с глубокой признательностью улыбнулся графине. Ким тоже осклабился, довольный неожиданной поддержке. Рейкер, возмущенный подобной тупостью, взорвался.
— Боже, ты дал им головы, но забыл их наполнить! Это же проще простого, вот — он схватил листок и нарисовал еще одну точку, в стороне от проведенного Бобом отрезка, затем соединил точку 'А' с промежуточным пунктом, откуда провел линию к точке 'Б'. — Ну? Чего еще проще?
— Ага, теперь я должен посыпать голову пеплом или заплакать от умиления — глаза Боба, казалось, метали молнии — Кажется вы увеличиваете наш путь раза в полтора, вместо того, чтобы его сокращать…
— Балда ты… — внезапно остыл Рейкер, пришедший к выводу, что лучше и в самом деле объяснить этим тупоумным, в чем тут дело — Ты знаешь координаты нашего текущего места?
— Ну… да. По эланской сетке.
— Это пункт 'А' — полковник ткнул пальцем в листок — Пойдем дальше. Ты знаешь координаты Земли?
— Я же говорил, знаю, но в другой системе измерений…
— Прекрасно. Это будет пункт 'Б'. Ты можешь заставить компьютер корабля принять земные координаты конечной точки?
— Могу, но для этого и координаты исходного пункта должны быть в том же исчислении…
Рейкер посмотрел на Дженнингса с печалью и легкой жалостью, как на неизлечимо больного, которого лечить уже бессмысленно, а хоронить пока что рановато.
— Есть по крайней мере одна точка, для которой тебе известны и эланские координаты, и земные. Это…
— Эла!!! — завопил Дженнингс, чуть не подпрыгнув на месте — Точно, боже, какой я кретин! Мы же можем прыгнуть к Эле по их координатам, а оттуда к Земле по нашим.
— К тому же — встрял в разговор Ким — насколько я знаю, на Эле все еще работает экспедиция. Правда, их там теперь осталось мало, однако они с удовольствием нам пособят. И, на крайний случай, у них наверняка полно струнных капсул, можно будет вызвать помощь.
Теперь дело было за малым. Оставалось убедить навигационный компьютер «Файвера», что некий Роберт Дженнингс обладает достаточными знаниями и, что не маловажно, достаточными полномочиями, чтобы принять на себя управление этим кораблем. Но тут уж Боб был в своей стихии — ломать программную защиту было его любимым увлечением с детских лет, поэтому он приник к клавиатуре, и Рейкер понял, что разговор окончен. В ближайшие часы от лейтенанта не добьешься и слова.
Полковник вздохнул и отложил листок со схемой в сторону. Ну что тут скажешь, в конце концов он старше этих мальчишек и девчонок лет на двадцать, должен же кто-нибудь учить их уму-разуму.
— Что ж, дорогая — обратился он к Рами, встретившись с ее восторженным и обожающим взглядом — придется тебе срочно заняться обедом. Может после пятой или шестой порции наш друг начнет соображать лучше. Это, похоже, ему понадобится, да и всем нам тоже…
Джоанна дико вскрикнула и попыталась подхватить падающее тело, Анни с разворота метнула неизвестно как оказавшийся у нее в руке сюрикен прямо в голову стрелка. Стальная звездочка врезалась в переносицу рекна, пробив череп и глубоко погрузившись в мозг. Райсс умер мгновенно, однако за долю секунды до этого он испытал вспышку гордости — он сделал это. Хотя бы одна из обезьян повержена…
Тело Дика, в грудь которого ударил лазерный луч, должно было, по теории, рухнуть на руки девушки бессильной грудой жаренного мяса, однако по неизвестной причине удержалось на ногах. Затем тело стало тщательно ощупывать место поражения, лихорадочно пытаясь понять, а что же, собственно, с ним произошло.
— Ди-и-к… — выдохнула Джоанна — Жи-и-ивой!!!
Скафандр на груди был прожжен насквозь, да и не удивительно, с такого расстояния его должно было пробить навылет, даже не заметив вложенного между броневыми пластинами куска мяса и костей. В полированной грудной пластине зияла дыра диаметром с кулак, окаймленная оплавленным металлом, обрывками обугленной ткани хака… и на дне дыры виднелось нормальное человеческое тело, на котором не было заметно не только ожидаемого отверстия, но даже следов ожога. Дик тупо смотрел на дыру, пытаясь понять, что же собственно произошло. Немая сцена, казалось, длилась целую вечность.
— Что случилось? — наконец оправился от потрясения Рич, которому так и не удалось ничего увидеть — Ну? Скажет мне кто-нибудь…
— Только что один из рекнов влепил Дику в грудь заряд из бластера. Рекна я добила, Дик жив — будничным тоном сообщила Анни, возвращаясь к перевязке раненого мужа, как будто ничего из ряда вон выходящего не произошло. Затем повернулась к подруге — Джоанна, погляди вокруг, может из этих ублюдков еще кто живой.
— Постой-постой — отстранил ее Рич — Как это так, заряд в грудь? И он после этого живой? И даже на ногах стоит без посторонней помощи? Что-то я не понимаю, или ты уже погнала, или…
— Я тоже не понимаю — все также спокойно прервала его жена — И не собираюсь с этим разбираться, пока не закончу обрабатывать твою рану. И очень попрошу тебя мне не мешать… Ну, вот и все, порядок. Теперь можешь проводить расследование, раз тебе этого так уж хочется. Лично мне кажется,
