эсминца. Установленная впервые кормовая импульсная спарка вместо стандартных лазеров позволяла “Звезде' практически не бояться атаки с хвоста. Несмотря на солидные размеры, истребитель оказался исключительно маневренным, а гейген-защита лишь незначительно уступала “Шестоперу“. И в сегодняшнем бою Джой впервые с начала своей карьеры пилота чувствовала себя практически в полной безопасности. Последний “Стилет' все равно не сможет причинить ущерб ее прекрасной “Звездочке'.
Сзади раздался гулкий хлопок импульс-залпа и сразу вслед за ним довольный возглас Моргана — похоже он все-таки зацепил атакующего. Джой приготовилась бросить истребитель в вираж, давая возможность перезарядиться батарее кормовой спарки и надеясь зацепить противника АМ-пучком, но в этот самый момент на пульте вспыхнула зеленая лампа автопилота и голос полковника Сибирцева в наушниках произнес:
— Ваш урок окончен, капитан Шеридан. Вы возвращаетесь на базу.
— Как закончен? — Джой была несколько удивлена, расслышав в голосе полковника сухие нотки, что было для того совсем не свойственным — Но я еще не закончила с последним истребителем!
— Я в курсе, капитан. И тем не менее, возвращайтесь. В 17–00 сбор у меня в кабинете. Как поняли?
— Вас поняла — Джой вздохнула, и решила, что напускное немногословие Сибирцева ей не нравится. Но во всяком случае ей можно испытать легкую гордость — три сбитых “условных' противника, не так уж и плохо.
Истребитель, управляемый автопилотом, плавно подлетел к посадочной площадке Третьей Лунной верфи и плавно опустился на бетон. Морган откинул люк и с трудом протиснувшись в него, выбрался наружу. Джой в который раз подумала о том, что стрелок, с его габаритами, явно серьезная потеря для корпуса Морской пехоты. Собственно, бортстрелки и набирались в основном из пехотинцев, показавших наиболее высокий класс в стрельбе из тяжелого вооружения. После длительных боев ощущалась большая нехватка квалифицированных пилотов, что и вызвало беспрецедентный допуск к истребителям людей, не носящих звезду универа. Впрочем, у нее сложились прекрасные отношения с Морганом, который несмотря на свой огромный рост, а может и благодаря ему, обращался со своей пушкой на удивление бережно. К тому же сегодня он снова доказал, что его стрелковые показатели не являются подтасовкой. Где-то в глубине души Джой гнездилась мысль, что этот верзила мог бы замечать вокруг себя еще что-нибудь, кроме железа. Впрочем, как она надеялась, все еще впереди.
Купола верфи, расположенной в кратере “Ломоносов' на обратной стороне Луны, с которой никогда не видна Земля, представляли собой лишь крошечную часть айсберга, зарывшегося почти на две сотни метров в глубину планеты. Впрочем, Тройка была самой маленькой из подобных сооружений — другие верфи занимались производством кораблей класса ТАКР и авианосцев, тогда как здесь приоритет был отдан истребителям. Джой, сошедшая вслед за своим стрелком на твердь посадочной площадки, почувствовала под подошвами легкую вибрацию — центральный купол четырехметровой толщины вздрогнул, его серую шершавую поверхность пересекла идеально ровная светящаяся линия. Все расширяясь, линия постепенно превратилась в широкую ленту, и вот уже купол полностью раздался в стороны. На широкой металлической платформе стояла сегодняшняя продукция верфи — шесть новеньких машин типа “Крис'. По опыту Джой знала, что к отправке готовы еще столько же истребителей тяжелого класса, “Шестоперов', но эти машины, в отличие от изящных “Крисов', устарели уже сегодня. Женщина любовно погладила броню своей “Звездочки' — скоро уже все конвейеры перенастроят на производство “Монингстара', и уж тогда рекны попляшут.
Эскадрилья легких истребителей стремительно сорвалась с платформы и ровным строем ушла к горизонту. “Интересно, куда их припишут — думала капитан, шагая к шлюзу станции — видимо, на эсминцы, там обычно больше всего не хватает машин'. Но если ТАКР может идти в бой с неполным комплектом эскадрилий, то эсминец без двух своих истребителей прикрытия практически беззащитен. Во всяком случае, “Утренняя звезда' успешно справится с ним.
Переход из тамбура шлюза в приемный отсек станции привел к затемнению светофильтра скафандра — после окружающей тьмы рассеянный свет внутри купола вызвал автоматическую реакцию микрокомпьютера шлема. Впрочем, усилия компьютера пропали даром — женщина уже снимала с себя боевую броню. Кроме нее в тамбуре никого не было — Морган, разумеется, не стал любоваться на взлет “Крисов' — иногда Джой просто возмущала бесчувственность этого амбала. Женщина взглянула на часы и удивленно присвистнула — похоже она любовалась этим зрелищем весьма долго и до назначенного полковником времени оставались считанные минуты. Быстро уложив бронекостюм в стенной шкаф — на Лунных базах не имели привычки все время держать скафандр под рукой, она почти бегом направилась к кабинету Сибирцева, про себя моля бога, чтобы что-нибудь или кто-нибудь задержал командира хоть на мгновение.
Разумеется, надеялась она зря. Сибирцев, как всегда, был до отвращения точен и при появлении запыхавшейся Джой демонстративно взглянул на часы. Она что-то пискнула в плане извинения и заняла свое место рядом с коллегами. Полковник хотел сказать что-то явно нелицеприятное, но потом передумал и подошел к большому экрану тактического компьютера станции. По его команде на экране стала в ускоренном темпе прокручиваться запись полета Диксон — Диди сегодня выпало “стреляться' первой.
— Итак, леди и джентльмены, подведем итоги сегодняшнего учебного боя. Как всегда, мне не удастся выразить восторг по поводу вашего виртуозного владения машиной.
Джой едко усмехнулась (правда, про себя). В тот день, когда Сибирцев выразит восторг по какому- нибудь поводу, явно произойдет земле… вернее лунотрясение. Вечно саркастичный полковник рассматривал любой успех как нечто само собой разумеющееся, а вот любой промах воспринимал если и не как измену присяге, то уж во всяком случае как что-то довольно к этому близкое. При этом он почти никогда не оставлял ехидного тона, поэтому сегодня некоторая сухость в его интонациях беспокоили Джой. Следовало ожидать неприятностей. Формально полковник не был их начальником — он всего лишь выступал в роли инструктора для “бывалых пилотов', обучая их искусству управления новыми истребителями, но его нелестный отзыв вполне мог привести к быстрому и окончательному возвращению на “Шестопер'. В общем, что-то подсказывало Джой, что этот разговор сегодня добром не кончится.
— На экране вы можете видеть наиболее характерные ваши ошибки — полковник остановил воспроизведение. Трехмерный экран показывал замерший «Монингстар», который сбоку и чуть сзади атаковали три “Стилета'. — Кто хочет сказать, что надлежало сделать пилоту в этой ситуации?
— Сэр? — Рич встал — Я думаю, наиболее оптимальным был бы доворот по курсу атаки противника с целью подставить его под огонь импульсных орудий кормовой турели.
— Ух ты, ах ты, какие мы умные… — прошипела Джоанна, так чтобы не расслышал полковник. Но он все равно услышал.
— Кстати, лейтенант Диксон, ваша реплика говорит о том, что в боевой ситуации эта мысль просто никак не могла уместиться у вас в голове. В результате вы вместо совершенно правильного маневра, указанного лейтенантом Ауэрбахом, попытались развернуть истребитель навстречу нападающим. В результате — семидесятипроцентное снижение мощности левого гейгена, а после этого “Стилеты' легко ушли из прицела. Между прочим, лейтенант Ауэрбах, вы совершили точно такие же ошибки на девятой и семнадцатой минуте боя.
Сибирцев включил воспроизведение, на этот раз в замедленном режиме. Со стороны, разумеется, было очевидно, что маневр был неверен — все же маневренность легких машин не сравнима с тяжелой — лучи фотопушек “Стилетов' впились в борт “Утренней звезды' до того, как она завершила поворот, а уже через мгновение корабли противника метнулись в разные стороны и лазеры Джоанны пронзили пустоту.
— Еще раз напоминаю, пилоты, вы управляете не милыми вашему сердцу “Палашами', все вооружение которых направлено по курсу. В вашем распоряжении мощная кормовая импульсная спарка — наиболее эффективное оружие против легких истребителей, особенно с малых дистанций. Кроме того прошу не забывать, что для наведения на цель носовых орудий вам необходимо корректировать курс корабля, тогда как хвостовая турель может вести огонь в широком секторе, произвольно изменяя траекторию выстрела. Таким образом, стараясь вести огонь самостоятельно, вы начинаете соревноваться в маневренности с более легким противником. Эта ошибка послужила гибели многих пилотов тяжелых машин
