Раз… два… три!…
Волшебники одновременно взмахнули руками, выкрикивая невпопад какую-то тарабарщину. Гром, вспышка… и вот на палубе уже лежит совершенно новенький латунный чайник, похожий на те, из которых пили средневековые монголы.
Только сплющенный до состояния лепешки.
- Ну и что это такое?… - скептически прищурился Бальтазар. - Опять мы что-то перепутали?
- Думаю, в заклинании ошибка, - предположил Каспар.
- Да, не суждено нам сегодня выпить чайку… - загрустил Мельхиор. - Хотя у нас даже заварки нет…
- Неправда! - возмутился Каспар, вытряхивая из колпака кучу чайных листьев и почему-то баклажан. - А это что?
- Петя, они же все мокрые, - прошептала Зинаида Михайловна. - Простудятся ведь! А они даже нам с тобой в дедушки годятся!
- И что ты предлагаешь?… - не понял Колобков. - Хотя ладно, тащи их в солярий, пусть дедки погреются. Эй, деды, ком цу мир!
- Это он нам? - посмотрел на него Бальтазар.
- Зовет куда-то… - задумался Мельхиор.
- Хррр-пс-пс-пс… - сказал Каспар.
Но в солярий их все-таки заманили. Пока Каспар нежил рыхлые телеса на лавке, а Мельхиор отмокал в бассейне, Бальтазар успел снова поругаться с Матильдой Афанасьевной. Та требовала, чтобы он немедленно снял «эти вонючие шмотки». С двумя другими волшебниками проблем не возникло - Каспар из всего одеяния по-настоящему дорожил только волшебным колпаком, а Мельхиор вообще ограничивался самым минимумом. А вот Бальтазар всегда одевался очень пышно, обворачивая себя в несколько слоев материи, красил ногти и даже мазал сурьмой веки - там, где он родился, так было принято. Но, в конце концов, его уговорили.
Зинаида Михайловна предложила старику вынуть вещи из карманов, а они пока все быстренько простирнут. Но, к удивлению жены и тещи Колобкова, вытаскивать ничего не потребовалось - все карманы и потайные отделения (а их в общем счете оказалось свыше семидесяти!) пребывали в девственной пустоте.
Еще вчера эти трое с их бесконечными фокусами вызвали бы у пассажиров «Чайки» настоящий шок. Но сегодня… сегодня они появились слишком поздно. Сначала странности со светом и гравитацией, отсутствие солнца и горизонта, чудачества компаса и средств связи, а в довершение всего - живой птеродактиль. Человек не может удивляться ежеминутно - когда чудес накапливается слишком много, каждое следующее смотрится обыденнее предыдущего.
Колобков и Грюнлау напоили стариканов пивом с охотничьими колбасками, прожарили в солярии и все это время безуспешно пытались выдавить из них какую-нибудь полезную информацию. На предмет того, где все они находятся, чем объяснить многочисленные несуразности, что деды делали в океане и кто они, собственно, такие, какие еще интересные фокусы знают, нельзя ли из всего этого поиметь какую-нибудь выгоду (кроме сидящего в трюме птеродактиля со сломанными лапами) и когда можно будет вернуться обратно на родину.
Ответов они не получили.
Каспар, Бальтазар и Мельхиор вообще плохо понимали, чего от них хотят. Для них все выглядело чрезвычайно просто - им понадобилось плавсредство, они его наколдовали. Все. Люди на борту - всего лишь обязательное приложение. Кто-то же должен управлять этим судном и заботиться об удобствах уважаемых аксакалов? Вот пускай и заботятся.
Единственное, чего удалось от них добиться - они направляются домой. И когда туда доберутся, нужда в «Чайке» отпадет. Где их дом? Воистину затруднительный вопрос… Подумав, они припомнили, что вроде бы живут в заколдованной башне на необитаемом острове. Где этот остров? Ну и вопросы, один сложнее другого… Кажется, у них троих есть кто-то, кто думает о таких мелочах - секретарь или что-то вроде этого. Где этот секретарь? Еще одна загадка… Скорее всего, это не человек, а какое-то оккультное существо, некая нечисть. И чтобы воспользоваться его помощью, его сначала надо вызвать. Но как это сделать, они не помнят. Хотя совсем недавно на глаза попадался предмет, с помощью которого это делается… Только вот куда он подевался? Ну только что же держал в руках!
А Сергей тем временем задумчиво вертел в пальцах золотую свистульку, подаренную Бальтазаром…
«Чайка» медленно дрейфовала с приглушенным двигателем. Фабьев возился с эхолотом, промеряя глубину.
- Интересно, тут валун или хрящ? - спросил он сам у себя. - Черт его разберет…
Он никак не мог решить, становиться ли на якорь, или лучше не стоит. Потому что если дно покрыто большими валунами - рискуешь остаться без якоря. Зацепится за такую глыбу, и все, пиши пропало. А вот «хрящ» (гравий, битая галька) - это гораздо лучше. Якорь хорошо цепляется и без проблем вытаскивается. А еще грунт мог оказаться илом, песком, глиной, ракушками, плитами, да мало ли чем?… Океан чужой, незнакомый.
- Серый, ты что-нибудь во всем этом понимаешь? - спросил Угрюмченко, сидящий перед тазиком с гипсовым раствором.
Света, закусив нижнюю губу, листала медицинскую энциклопедию. Вообще, правила оказания первой помощи требуют обращаться с переломом в поликлинику, но шансы отыскать здесь таковую не слишком отличались от нуля. А механик не мог ходить с обычной перевязкой целый месяц - примерно столько срастается лучевая кость. Поэтому она решила попробовать наложить гипс самостоятельно, хотя опыта, конечно, не было.
- Чертовщина… - мрачно бормотал Фабьев. - Сплошная чертовщина…
- Да, точно, - пожал плечами Чертанов, машинально дуя в свисток.
Звука не последовало. Зато на палубе взметнулось облако багрово-красного дыма, и из него, чихая и тря слезящиеся глаза, выступила молоденькая девушка.
- Вот чертовщина… - совершенно равнодушно посмотрел на нее штурман.
Глава 4
- Пчхи!!! Пчхи!!! Пчхи!!! - оглушительно чихнула девушка. - Крылья Гавриила, как же я ненавижу эти дурацкие спецэффекты! У меня аллергия на дым!
- Правда? А у меня на собачью шерсть, - лениво сообщил Чертанов. - Привет.
Девушка посмотрела на безразличное лицо сисадмина, перевела взгляд на такие же лица Фабьева, Угрюмченко и Светы, а потом спросила:
- Вы что, уже познакомились с моими подопечными?
- С тремя сумасшедшими стариками? - уточнил Сергей. - Познакомились.
- Сразу видно. Если человек после знакомства с ними остается жив и не сходит с ума, его уже ничем не удивишь. Даже мной.
- Девчурка, тебя зовут-то как? - участливо спросил Угрюмченко. - Ты кем будешь?
- Стефания. Ударение на «а». Я… ну, я… я у этих стариков вроде как ангел-хранитель…
- Ты не очень-то похожа на ангела, - заметил Сергей.
- В самом деле, господин Большой Знаток? - сердито уперла руки в бока Стефания. - И на кого же я тогда похожа?
- Э-э-э… на черта.
- Это из-за рогов, да?… Они всегда меня выдают, - угрюмо погладила правый рог девушка.
Без сомнения, Стефания была чертом. Багрово-красная кожа, небольшие изогнутые рожки, остроконечные уши, длинный тонкий хвост со стреловидным окончанием - кем еще может быть существо с такими приметами? Тощая, зеленоглазая, копна огненно-рыжих волос, зачесанных так, чтобы хоть отчасти маскировать рога. Не то чтобы красавица, но все же не лишена некоторого шарма. Одета в стиле хиппи семидесятых, легкие босоножки, ожерелье из дутых стекляшек.
