— Я не знаю, точнее, не помню, как я очутилась в подземелье, но точно знаю, что раньше жила в каком-то сарае, паслась на лужайке и любовалась небом. Больше не помню ничего.
— А как ты можешь жить под землей? Без солнца, без травки? — Мне стало ее жалко.
— А куда деваться? К тому же здесь не так уж и плохо. А трава?.. Да завались, целое пастбище! Недалеко есть прекрасный лужок, там светит солнце. Оно, конечно, ненастоящее, но и такое сойдет за неимением лучшего. Хотите, покажу?
Конечно, мы хотели! Еще бы! Никто из нас до этого не видел ненастоящего солнца под землей. Да и настоящего тоже… Пока мы шли, лошадь восхищалась жвачкой:
— Это же надо такое придумать! Я, конечно, не верблюд, но мне нравится постоянно что-то жевать, а тут такая удача: жуй хоть до посинения — она не кончается. Этот ваш «Орбит» — чудесная вещь. Но я умею быть благодарной и тоже кое-что вам подарю, только вы мне оставьте пачечку, ладно? А то двух подушечек как-то маловато.
Леха нехотя отдал ей пачку, пробормотав что-то вроде «жадность фраера сгубила», но лошадь так дыхнула на него смесью вина и эвкалипта, что тот моментально замолчал.
— А вы сами кто такие? — поинтересовалось кроликохвостое создание.
— Рассказать — не поверишь, — вздохнула я. — Мы уже ничему не удивляемся, даже твоему хвосту, а вот удивишься, и не раз, за время нашего рассказа.
— А что не так с моим хвостом?
— Забудь. Лучше слушай, как нас угораздило сюда попасть…
И мы рассказали, кто мы, как поехали в Египет, как попали в подземелье, рассказали про Шартага, который собирался нас убить, про Тероса, который фактически нас спас, про Моранда и Расдая, с которыми нам еще предстояло встретиться.
Лошадь смеялась до слез, когда мы описывали Иринину схватку с песочными чудовищами, переживала все наши приключения, как свои собственные. Она оказалась очень милым и трогательным созданием, и мы были рады такой встрече. Так, за разговорами мы не заметили, как дошли до поляны, залитой солнечным светом, струящимся откуда-то сверху. Потолка не было, «небо», если можно так сказать, было ярко-желтым, такое своеобразное сплошное солнце. Трава — зеленая и сочная, неудивительно, что лошадка здесь прижилась. В середине располагалось маленькое озерце, а по бокам. По бокам все те же каменные стены. Как будто художник просто взял и нарисовал в грубом темном подземелье этот волшебный уголок природы. Мы восхищенно смотрели на все это великолепие, и лошадь с откровенной гордостью спросила.
— Нравится? Мне тоже. Это мой дом. Здесь очень уютно, правда? Хотите травку пожевать? Нет? Ну, как хотите.
— Вот это да! Класс! Потрясающе красиво. Слушай, мы же не спросили самого главного: как тебя зовут? — Ирина вопросительно посмотрела на нашу белозубую, пьяноокую красавицу.
— Не знаю. Как-то не задумывалась.
— А давай ты будешь Лошадь, — предложила я. — Не просто лошадь, а Лошадь с большой буквы! Согласна?
— Согласна! — улыбнулась Лошадь.
— Ну вот и чудненько. Вообще-то мы надеемся скоро выйти на поверхность, ты можешь пойти с нами, — предложил Андрей.
— Только, боюсь, там не будет такой роскошной лужайки, — заметил Леша.
— Я очень рада, что встретила вас, ребята, но пойти с вами не могу. Понимаете, это мой дом, я настолько привыкла к этому озеру, лугу, что просто не представляю, как можно без всего этого обходиться Но когда вы победите злые силы, я надеюсь, этот храм перестанет быть заброшенным и подземные улицы оживут. Может, здесь и метро проложат, — подмигнула Лошадь.
— Метро? Ты не перестаешь нас удивлять! — восхищались мы.
— Может, даже вы когда в гости заглянете! После хождения по мрачному подземному царству с зеленой солнечной поляны совсем не хотелось уходить. Мы с удовольствием отдохнули у озера, пополнили свой запас воды, благо она в нем была пресная, поболтали с Лошадью на разные темы. Между прочим, она была очень интересным собеседником, даже с легкостью отгадывала загадки. Так прошло несколько часов, пора было собираться в дорогу.
— Держите. — Лошадь протянула нам белый шар величиной с кулак. — Это мой подарок — мраморный шар. Если вам будет угрожать опасность, он окрасится в красный цвет. Сейчас он белый, значит, все в порядке, но как только начнет розоветь — значит, к вам приближаются враги и нужно быть начеку. Очень полезная штука, можете не сомневаться!
— Ты настоящий друг, Лошадь. — Мы умиленно обняли трогательное животное. — Спасибо, красавица.
— Ой, я сейчас расплачусь, — всхлипнула та. — Вы тоже очень-очень хорошие! Теперь у меня есть друзья, как же это приятно, оказывается. И я вас всех люблю. Идите, не забывайте меня и будьте осторожны.
Мы попрощались с Лошадью и двинулись в путь. Андрей задумчиво сжимал в руке мраморный шар. Всем было немного грустно: Лошадь действительно нам очень понравилась.
— Смотрите, шар какой-то розовый стал, — воскликнул Андрей.
— И правда! А что это значит? — Ирина с любопытством взяла у него «лошадиный» презент.
— Ты забыла, что говорила Лошадь? — в один голос воскликнули мы с Лехой.
— Да не забыла я ничего. Ясно, что нам угрожает опасность, только неплохо бы еще знать какая?
— Извини, Ириш, на шаре не написано, — пошутил Андрей.
— Хватит препираться! Он краснеет… — Я не отрываясь смотрела на пурпурный мраморный шар.
— Что делать-то?! — заныла Ирка.
— Самое обидное, что мы даже не знаем, что нам угрожает и откуда это что-то ждать! — с досадой воскликнула я.
— Давайте просто потихоньку пойдем вперед, — предложил Леха. — Надо быть начеку, а то мало ли что…
Мы осторожно шли по коридорам, вздрагивая при каждом шорохе и всматриваясь в темноту. Шар тем временем краснел все больше и больше. Такой адреналин! Вскоре мы вышли в большой зал с пятью выходами.
— Ну, куда теперь? — спросил Андрей и сам же ответил. — Думаю, нам нужен самый правый выход. В смысле — с правой стороны.
— Наверняка, — согласились мы.
Стоило нам зайти в этот самый правый коридор, как у идущего впереди Андрея погас факел, а поскольку это было наше единственное освещение, — остальные мы просто-напросто держали в качестве запасных, — оказались мы, естественно, просто в кромешной темноте.
— Ну где же эти спички? — Леха шарил по своим многочисленным карманам. — Нашел!
— Зажигай быстрее, здесь так страшно, — поежилась Ирина. Леха чиркнул спичкой, осветил нам путь и…
— А-а-а-а-а!!! — Мы закричали так, что у самих же заложило уши. Впереди стояла целая армия настоящих мумий. Все перебинтованные, со щелками вместо глаз, они производили ужасающее впечатление. У каждой в руках было что-то вроде топорика, поблескивающего в свете нашего факела. Они стояли неприступной стеной и, судя по всему, были полны решимости не пускать нас вперед. Руки каждой мумии были скрещены на груди.
— Принцесса Фархад, — проскрежетала одна из ник, — вы нужны живой, остальные должны умереть.
— А шнурки тебе не погладить? Ты что, пеликан заплесневелый, себе позволяешь? Ты как почетную делегацию иностранных туристов встречаешь, дятел бамбуковый? — Я понимала, что силы неравные, но уж очень хотелось сбить спесь с этой самодовольной физиономии. — А мы вот возьмем и не будем делать инвестиций в ваш поганый бизнес, вы же тогда тут собственные бинты жрать начнете.
