— Не понял, — удивилась мумия. Остальные тупо уставились на нас.
— Что ж тут непонятного, мозги твои куриные? По какому праву, спрашиваю, субординацию нарушаешь? Да ты знаешь, с кем говоришь? — рявкнула я на ошарашенную мумию. Остальные бинтообразные вытянулись по стойке «смирно». — Почему в таком виде? Бинты сто лет не стираны, от самих воняет, вес какие-то полусгнившие, полуразложившиеся. Молчать! Здесь вам не тут! Я вам покажу, как водку пьянствовать и безобразия нарушать! Чурбан мумифицированный!
В воздухе повисла гробовая тишина.
— По-моему, ты перестаралась, — прошептала Ирина, кивнув в сторону покрасневшей мумии.
— Взять их! — завопила та, и весь взвод направился в нашу сторону.
— Получи, фашист, гранату! — Леха запустил открытую коробочку с тараканами, а заодно и мраморный шар прямо в пасть перебинтованному уроду. — Бежим! Быстрее!
Он с силой дернул меня за руку и потащил в боковой коридор. В левый коридор… Следом бежали Ирина и Андрей. Пока мумии отплевывались от тараканов, мы стремительно неслись по переходам подземелья. Но что значит скорость людей по сравнению со скоростью оживших доисторических чудовищ? Они нагнали нас уже через полминуты, тем более, что мы в конце концов пришли в тупик. Вот такое вот невезенье. Мы стояли у каменной стены, единственный выход был забит мумиями, которые помахивали своими топориками и загадочно улыбались. Все молчали.
Я очень устала и решила облокотиться на выступающий в стене камень. В ту же секунду открылись два люка, в которые мы незамедлительно провалились. Поскольку я стояла поодаль от друзей, то и упала, разумеется, в левый люк, а Андрей, Ирина и Леха — в правый.
— Нет! — закричали мумии, но было уже поздно-законная добыча буквально ускользнула из рук. Под ноги. Причем люки сразу закрылись.
Дальше мой рассказ делится на две части: то, что происходило со мной и то, что случилось с моими друзьями. Придется довериться их памяти и поведать вам именно то, что рассказали мне они. Хотя, думаю, искажений не будет — ребята потом говорили, что никогда в жизни не забудут те моменты.
Итак, я провалилась под землю, хотя и так, собственно, там находилась. Вы когда-нибудь были на аттракционе «Свободное падение»? Вот это примерно то же самое: летишь неизвестно куда и мечтаешь поскорее приземлиться. С той лишь разницей, что в парке ты понимаешь, что это аттракцион и ничего плохого с тобой случиться не может, а здесь… Дух захватывает еще и от мыслей о посадке. К счастью, она оказалась мягкой. Причем в прямом смысле слова, потому что плюхнулась я в огромный стог сена.
— Ничего себе! — воскликнула я, и мои слова отразились звонким эхом.
Я отряхнулась и пошла осматривать окрестности. Каково же было разочарование, когда я поняла, что вокруг все то же самое: пустые коридоры, залы, переходы, разве что факелы здесь были уже не нужны: царил полумрак, но на расстоянии пяти метров было прекрасно видно все.
Как же меня так угораздило? Оказалась без друзей в этой дыре! Терпеть не могу себя жалеть, но положеньице и правда незавидное… А, ладно, где наша не пропадала! Я собрала разбросанные вещи, которых оказалось не так уж и много: сумочка, почти пустой рюкзак с остатками пищи и белый балахон Тероса, который я свернула и водрузила себе на голову на манер восточного тюрбана. Четкого плана не было, и я решила просто пойти куда глаза глядят.
Вот так я и шла, пока желудок не начал бунтовать и требовать немедленного подкрепления. Я расстелила мягкий рюкзак, разложив на нем съестное, и принялась за еду. Через несколько минут я с удивлением обнаружила, что она закончилась. Ну-у… Я так не играю. Сейчас-то мне хватило, но неизвестно, сколько еще придется идти до ближайшего кафе. Какое кафе? О чем это я? Дойти хотя бы до поверхности, там, глядишь, кого из местного населения можно встретить, а значит, пища будет.
— Даже поговорить не с кем! — с досадой топнула я ногой.
— С кем, с кем, с кем, — отозвалось эхо и… закашлялось.
Я стояла посреди большого пустого зала совершенно одна, но кто-то рядом громко кашлял и шмыгал носом.
Поначалу я, конечно, испугалась, но любопытство перебороло страх, и когда кашель стих, спросила:
— Извините, пожалуйста, я тут в первый раз, поэтому не знаю, кто вы. Может, представитесь?
— Я — Эхо, — слегка простуженным голосом отозвалось откуда-то сверху. — Давай на «ты», не люблю формальностей.
— Давай, — согласилась я. — А я — Элена, можно просто Лена.
— Да знаю я, кто ты, — перебило Эхо. — Я тут в курсе всего, что происходит. И ваших похождений в том числе.
— Вот как? Значит, ты можешь видеть, что сейчас с моими друзьями!
— Вот этого не могу. То есть могу, конечно, если долечу до них, а так расстояние слишком большое. Прием плохой.
— Жалко, — огорчилась я. — Как они там, интересно?
— Да нормально, а что с ними будет? Их там трое, а ты здесь одна. О себе тоже иногда нужно думать. Апчхи!
— Простудилось? — сочувственно спросила я.
— Ерунда, выживу. В следующий раз не буду на сквозняке сидеть. Но все равно спасибо, что спросила, — моим здоровьем тут никто не интересуется. Даже обидно, — подобревшим голосом ответило Эхо.
— А ты что, невидимое?
— Не-а. Я же эхо, я должно быть таким. Но это не страшно, зато ты меня слышишь. Кхе-кхе-кхе, — опять закашлялось Эхо.
— Тебя нужно срочно лечить. У меня в сумочке всегда есть кое-какие лекарства. Вот, например, пастилки для горла. На всякий случай. А сейчас как раз этот случай и настал. Держи. — Я протянула ему пару таблеток. Мою руку обдало холодком, и таблетки исчезли с ладони.
— Спасибо. Чавк-чавк. Большое. Мням-ням. А они ничего, даже вкусные.
— Ты что думаешь, я тебе гадость подсуну? Оставляю пачку — потом еще съешь, договорились?
— Идет, — согласилось Эхо. — Ты добрая, не то что лот проходимец Шартаг.
— Ты сказало «Шартаг»? — напряглась я. — Я тут знаю одного…
— Да он это, он. Все время ругается, гад: «Опять это эхо, оно мне заклинания мешает читать, я из-за него сбиваюсь». А что я? Работа такая паскудная — за всеми повторять. Мне, думаешь, приятно за ним его абракадабру говорить? Дедушка-даун, блин.
Я не переставала удивляться:
— Слушай, Эхо, вот сколько тебя слушаю, все никак понять не могу: мы вроде в доисторическом Египте находимся, а у тебя такой ультрасовременный лексикон, что чувствую себя как дома.
— Все просто. У меня нет никаких временно-пространственных рамок. То там, то здесь бываю — вот и нахваталось потихоньку. Поживи с мое, еще не такой образованной станешь!
— А как же ты можешь отзываться у нескольких людей одновременно? Ведь эхо — оно же не только в одном месте, — удивилась я.
— Думаешь, я одно, что ли? Много нас, очень много. Только любое другое эхо тебе и слова лишнего не укажет. Не положено нам, — ответило на мой вопрос Эхо.
— А чего же ты со мной разговариваешь? Начальство еще ругаться будет.
— Да ну его. Надоело. Думаешь, весело ни с кем ни общаться? Может, в картишки перекинемся?
— А у тебя есть? Давай! Только не жульничай, и в карты мои чур не смотреть.
— Да чтоб мне провалиться! — поклялось Эхо.
Мы шутили, смеялись, играли в карты и рассказывали анекдоты. Настроение у меня было превосходное, да и Эхо заметно воодушевилось. Даже кашлять меньше стало.
— А ты можешь пойти со мной? — спросила я.
— Вот прямо так сразу — не могу. У нас график есть. Но как-нибудь загляну к вам, обещаю. А ты что, уже уходишь?
— В общем, да. Мне еще своих найти надо. Да и путь у нас нелегкий, как ты уже знаешь. К тому же у меня продукты закончились, а скоро есть захочется.
