— Гмм… девка ты статная, все при тебе. А вот нарядом твоим стоит заняться. За мной!
Баронесса де Интимьяк развернулась на сто восемьдесят градусов и рванула вперед, рассекая толпу. В кильватере, едва поспевая за своей решительной подружкой, болталась Роксана. Они так спешили, что на такую мелочь, как маленькая тучка, показавшаяся на горизонте, не обратили ни малейшего внимания. А напрасно, ибо тучка эта состояла из летучих мышей, которым в это время суток положено было спать.
Девушки обошли дворец с тылу и нырнули в него через черный ход. Дружина, которая, как и положено, охраняла замок не только с парадного хода, беспрекословно пропустила их внутрь. Баронессу узнавали в любом платье, а рядом, как справедливо заметил Черномор, могла быть только Роксана. Девушки мелкими перебежками, стараясь не попадаться на глаза женихам, которых слуги разводили по отведенным им покоям, пробрались в светлицу царевны. Первым делом баронесса перевернула все ее сундуки.
— Ну-ка скинь с себя это безобразие.
— Почему безобразие?
— Ни жемчугами, ни алмазами не расшито.
— Дались тебе эти каменюки, — обиделась Роксана. — Безвкусица. Ты посмотри только, как элегантно, — проворковала она, любуясь на себя в зеркало.
— В Париже тебя в этом оборжут. Каменный век. Хотя как знаешь, умеючи и из этого старья…
Хищно щелкнули ножницы.
— Ты что творишь?! — охнула царевна.
— Режу.
— Мое любимое!
— Хочешь мужика приворожить — терпи. И глаза закрой. Мне так работать удобней.
Роксана стиснула зубы, закрыла глаза и начала терпеть. Ножницы пощекотали грудь, скользнули вдоль бедра, прошлись вокруг талии…
— У меня глаз наметанный. Сейчас такой блузон заделаем. А заодно и юбчонку справим, — азартно щелкая ножницами, бормотала Мария. — Чуть-чуть выше колен… Готово! — гордо сообщила она, — можешь открывать глаза. Любуйся!
— Мамочки, — тихо пискнула Роксана, прикрывая руками обнажившуюся грудь, — отец меня убьет.
— Темнота. Последний вопль парижской моды! Декольте называется. И вообще, кто за политес отвечает? Вали все на меня.
— А юбка? Это ты называешь чуть-чуть выше колен? Да из-под нее исподнее торчит!
— Действительно, — задумчиво потерла подбородок баронесса, — трусики видны. Сейчас прикроем, — успокоила подругу Машка и потянула за подол юбчонку вниз.
— А теперь пупок наружу! И потом, что это за разрез на боку?
— Глупая! Это твое самое главное оружие. Во-первых, ходить легче, а во-вторых, мужиков бьет наповал. Прямо у твоих ног падать будут и сами собой штабелями складываться.
— Ну уж нетушки! Я в этой срамоте на люди не выйду!
Царевна ринулась к сундукам и начала лихорадочно в них рыться.
— Вот дурочка… — Тут шум со стороны дворцовой площади насторожил баронессу. Она кинулась к окну. — Роксана!
— Чего тебе? — недовольно буркнула принцесса.
— Смотри, что на улице творится.
Роксана, по-прежнему стыдливо прикрывая рукой грудь, осторожно выглянула наружу. Город накрыла туча летучих мышей, возвещая о начале операции «Искусство в массы». Сверху посыпались листовки. Одну из них, пролетавшую мимо, баронесса поймала, чуть не вывалившись из окна, скользнула глазами по первым строчкам, освидетельствовала портрет несчастной принцессы Вионы и обмерла, прижав его к груди.
— Что там? — нетерпеливо дернула ее за рукав Роксана.
— Конец.
— Какой конец, о чем ты?
— Сейчас зацокают копыта, — вздохнула баронесса де Интимьяк, жалостливо глядя на царевну.
Роксана вновь выглянула наружу. Из дворца вываливалась толпа женихов. Спотыкаясь и падая, они неслись каждый к своему экипажу, энергично работая локтями.
— Гони!
Самые нетерпеливые сбрасывали кучеров с козел, садились на их место и начинали яростно охаживать по крупам лошадей. И копыта, как и предполагала прозорливая баронесса, зацокали.
Последним на ступеньках лестницы дворца Черномора появился очень довольный царевич Елисей в сопровождении очень недовольного, возбужденного хозяина.
— Надеюсь, вы простите меня, Ваше Царское Величество. Рыцарский долг зовет. Я не могу оставаться в стороне. Это, — кивнул Елисей в сторону подвод, груженных мехами и золотом, около которых гарцевала его свита, — дар Московии великому государю Черномору и его прекрасной дочери. Засим позвольте откланяться.
Юноша вскочил на коня.
— Езжайте к батюшке, — приказал он свите, — расскажите ему о том, что видели.
— Негоже задумал, — схватил его коня за уздцы боярин Крут, — один не поедешь!
— Кому перечишь, холоп? — нахмурил брови юноша.
— Не пущу!
— Дядька, — наклонился Елисей к воспитателю, понижая голос, — не срами, а то ведь осерчаю. Поверь мне, так надо.
— Снимет мне твой батька голову, — застонал Крут, отпуская вожжи.
— Не снимет. Скажешь, я приказал. Ты ж не можешь перечить особе царских кровей, — улыбнулся юноша.
— Еще как могу, — пробурчал боярин.
— Я еду выполнять свой рыцарский долг, — напомнил юноша, пришпоривая коня.
Черномор мрачно покусывал густые черные усы.
— Рыцари, — фыркнул он. Кружащуюся в воздухе листовку порывом ветра швырнуло прямо в царские руки. Освидетельствовав портрет томящейся в замке злобного дракона «несчастной» принцессы Вионы, Черномор сглотнул слюну. — Я, может, тоже рыцарь. Вот возьму и всем назло сам ее спасу. Никому не достанется. Тут главное— с умом подойти, золотишка подвод пять взять… Нет, пяти маловато будет, десятка два-три…
И государь Незалежной Украины ринулся обратно во дворец готовиться к походу на дракона.
— Вот кобель! — повернулась к подруге внезапно разозлившаяся баронесса и осеклась. Лицо Роксаны окаменело. — В смысле — кобели, — торопливо поправилась она. — Молодец у тебя батюшка, самый мудрый ход сделал. Дракона завалит. Принцессу освободит, и все женихи обратно как миленькие вернутся.
— Пусть только попробуют вернуться, — прошипела Роксана, прожигая глазами принтерную репродукцию соперницы, — я им устрою встречу. Машка, ты мне друг?
— Ну?
— Нужно отвлечь маму с папой на часок.
— Зачем?
— В папину лабораторию хочу пробраться.
— Зачем? — настойчиво повторила вопрос баронесса.
— Зачем, зачем, — рассердилась принцесса, — стырить оттуда кое-что хочу. А потом держись, дракон! Я его лично завалю!
— С ума сошла!
— Так поможешь или нет?
— Конечно, помогу.
— Ну, тогда режь! — сунула ей обратно в руки ножницы царевна.
