опытов у него получился. Осталось его только найти, вскочить на лихого коня и первой освободить ненавистную принцессу Виону, отнявшую у нее всех женихов.
А вот и он!
— Срок действия — семьдесят два часа, — прочитала Роксана на этикетке. — Ну, держитесь!
Царевна одним махом опрокинула в себя содержимое склянки, потрясла головой.
— Отныне я не Роксана. Я Черный Рыцарь Смерти… на семьдесят два часа.
9
— Какой шайтан Багдад украл? — Вано сердито посмотрел на клонящееся долу солнце, перевел взгляд на карту. — Пэщэра вот, пэсок вот, Багдад гдэ?
Они не успевали. Этой ночью — не любой, а именно этой — звезды должны были все сказать, но вопрошать их без волшебного порошка — дело безнадежное.
Джигит в сердцах пнул бархан, взметнув вверх песок. Резкое движение всколыхнуло задремавшую на плече птицу. В попытке сохранить равновесие попугай взмахнул крыльями, сбив заодно папаху с головы друга.
— Нэхарашо, — согласился он, — воровать нэхарашо!
Вано задумчиво посмотрел сначала на папаху, потом на попугая, зачем-то пощупал его крыло…
— Адын нэ палэчу, — сразу уперся пернатый джигит, поглубже запуская коготки в овечью шерсть.
— Ну нэ умэй я лэтать! — сердито крикнул Вано, скидывая бурку с попугаем на песок.
Это была правда. Данный раздел магии он пройти не успел. Ара стряхнул с крыльев песок, вскарабкался на лежащую рядом папаху и мрачно повторил:
— Адын нэ палэчу.
— Пачэму, Ара?
— Дарога нэ знай.
— Э-э-э, дарагой, какой дарога? Карта есть!
— Компас нэт.
— Какой компас? Зачэм компас? Солнцэ — та-а-ам… — показал Вано на юг, — Багдад — та-а-ам, — показал он на север
— Сэйчас солнцэ та-а-ам, завтра та-а-ам. Нэ палэчу!
— Ара, слэдущий звэзд три год ждать, да? Учитэль савсэм расстроится! Пройдох Али нужэн! Парашок нужэн! Дух пэщера нужэн. Живой вода нужэн. Учитэль живой дэлай, такой дастархан устроим, перышки облыжэшь!
Попугай оживился:
— А на посошок?
— Вах! Дарагой, — расцвел Вано, — о чем рэчь! Самый лючший вино. Сгущенный. Сам прыдумал.
Повинуясь торопливому жесту мага-недоучки, на песке появился ковер, заставленный кувшинами, кубками и всевозможной снедью, начиная с лаваша, кончая шампурами с шашлыком. Вано расплескал свое изобретение по чаркам.
— Пусть будэт лэгким твой путь!
— Пусть, — согласился пернатый джигит, сделал длинный глоток, свел глаза в кучку и сел на хвост, выставив лапки вперед.
Нет предела совершенству. Сгущенное вино, изобретенное Вано, оказалось великолепным коньяком.
— Какой букэт! — восхитился попугай.
— Волшэбный парашок прынэсэшь, я тэбе еще нэ такой букэт сдэлаю, — посулил Вано, всовывая в лапки попугая карту. — Дэньги много нэ трать, — строго предупредил он друга, приторачивая безразмерную котомку меж его крыльев. — Адын мэшок. Нэ болшэ!
— Плавали, знаэм! — небрежно отмахнулся попугай, шмыгнув клювом, и взмыл в воздух прямо из положения сидя.
— Лэтит наш орел, — умилился Вано. — Какую смэну воспитал… Э! Э! Кацо! Нэ туда…
Ара развернулся на сто восемьдесят градусов.
— Вот тэпэрь правилным путем идэшь, товарищ.
Товарищ шел на хорошей скорости, не отрывая глаз от карты, которую крепко держал в лапках перед собой. Держал ее, правда, вверх ногами, но стоит ли обращать внимание на такие мелочи, тем более что шел он все-таки правильным путем, энергично работая крылышками, хотя, кроме карты, вибрирующей под напором ветра перед клювом, ничего больше не видел. И, что самое интересное, все-таки пришел. Правда, не в город Багдад, а в благословенную Бухару, в район которой забрели друзья, строго следуя указаниям все той же карты. О том, что он достиг цели, Ара узнал, с разгона вляпавшись в мечеть и грохнувшись прямо на голову выходящего из нее муллы.
— Это Багдад, генацвале? — вопросил он муллу, кувыркнувшись по земле в обнимку с его чалмой.
— Шайтан! — завопил мулла, пытаясь прикрыть ладошками лысину. — Правоверные, бей иблисово отродье!
Из мечети вывалилась толпа правоверных в пестрых халатах, которые тут же ринулись на защиту своего духовного отца. Как Ара ни окосел от сгущенного вина своего друга, у него хватило ума сообразить, что пора делать лапы, дабы не оторвали крылья. И он их сделал вместе с чалмой муллы. Убедившись, что шум погони остался далеко позади, попугай сел на плетень около какой-то лачуги.
— Слюшай, — пожаловался он сидящей на том же плетне вороне, — это нэправильный карта… Вах! — Ара выпучил глаза. — Какой клюв! Какой жэнщин! Слюшай, жэнюсь. Вот дэло сделай и сразу жэнюсь!
Ворона кокетливо вильнула хвостиком, похлопала черными бусинками глаз и жеманно сказала:
— Каррр!
— Пройдох Али знаэшь?
— Каррр, — подтвердила ворона, взлетая с плетня. Воспылавший внезапной страстью попугай ринулся следом.
В благословенной Бухаре, оказывается, тоже был Пройдоха Али, да где, собственно, этих пройдох нет? Этот Али тоже держал лавку и, как ни странно, тоже торговал порошками.
— Жды здэсь, мой чэрноглазый пэри, — не очень трезво икнул попугай. — Сначала дэл, потом свадьба! — и с этими словами ввалился в лавку.
— Какой нэкультурный народ в этот Багдад живэт, — сердито сказал он хозяину заведения.
Пройдоху Али трудно было чем-то удивить, он в жизни повидал всякого, но с таким клиентом дело имел впервые.
— Это Бухара, уважаемый, — автоматически выдавил он из себя.
— И нэграмотный, — строго добавил Ара. — Видышь, написано: Багдад! — ткнул он под нос ему карту.
Пройдоха Али похлопал глазами, после чего немедленно согласился, ибо считал, что клиент прав всегда, за исключением тех случаев, когда не давал себя напарить.
— Надо немедленно сообщить эмиру Бухарскому, что это Багдад, — согласно закивал он головой, — а то ведь столько лет живем и не знаем…
— Порошок есть? — перешел к делу Ара, считая предыдущий вопрос решенным.
— Вай, дорогой, ты по адресу, — расплылся Али. — Конечно, есть! Только что пришла свежая партия.
— Волшэбный? — деловито уточнил Ара.
— О-о-о, такой волшебны-ы-ый! — закатил глазки Пройдоха Али. — Вам сколько доз — одну, две?
